O antigo convento agustino de San Nicolás de Tolentino de Actopan é o monumento histórico máis importante do estado de Hidalgo. ¿Coñécelo?
Dende o punto de vista arquitectónico e pictórico, o antigo convento de San Nicolás de Tolentino Constitúe un dos maiores exemplos de arte de Nova España do século XVI, polo cal foi declarado Monumento Histórico e Artístico da Nación, a través do Decreto do 2 de febreiro de 1933 emitido polo Goberno da República. A fundación do convento data de 1546, aínda que foi ordenado oficialmente dous anos despois, sendo o ilustre frei Alonso da Veracruz o provincial da orde e durante o capítulo celebrado pola comunidade agustina na Cidade de México.
Segundo George Kubler, a construción do edificio tivo lugar entre 1550 e 1570. O cronista dos agostiños en Nova España, Frei Juan de Grijalva, atribúe a dirección da obra a Frei Andrés de Mata, tamén construtor do veciño convento de Ixmiquilpan ( lugar onde morreu en 1574).
Especulouse moito sobre a actividade construtiva deste frade, pero ata que se demostre o contrario, debemos darlle o mérito de ter concibido este magnífico edificio, onde se combinan formas arquitectónicas de diversos estilos cun singular eclecticismo. Así, no claustro de Actopan pódese apreciar a conxunción do gótico co renacemento; nas bóvedas do seu templo, nervios góticos e o medio canón románico; o seu campanario, cun marcado sabor mouro; a súa portada, segundo Toussaint, "é dun plateresco especial"; Somptuosas pinturas de estilo renacentista decoran varias das súas paredes e a capela aberta coa súa impoñente bóveda de medio canón tamén exhibe pinturas murais de singular sincretismo relixioso.
Martín de Acevedo é outro frade, posiblemente tamén ligado á historia da construción do convento. Foi prior cara ao 1600 e o seu retrato ocupa un lugar destacado baixo a escaleira principal, xunto ás efixies de Pedro lxcuincuitlapilco e Juan lnica Atocpan, caciques das cidades de lxcuincuitlapilco e Actopan respectivamente. Baseándose na presenza de Frei Martín nese lugar, o arquitecto Luis Mac Gregor plantexou a posibilidade de que fose el quen fixera pintar as paredes e as bóvedas e realizase obras e transformacións na propiedade.
Só se coñecen datos e datas illadas sobre a historia do convento. Secularizado o 16 de novembro de 1750, o seu primeiro sacerdote foi o crego Juan de la Barreda. Coa aplicación das Leis de Reforma sufriu mutilacións e usos diversos. A súa ampla horta e adro dividíronse en catro enormes bloques e vendéronse a varios licitadores da entón cidade de Actopan; Un destino semellante correu a capela aberta ao ser alienado en 1873 ao señor Carlos Mayorga polo xefe do Tesouro do estado de Hidalgo por valor de 369 pesos.
Entre os distintos usos das antigas instalacións do convento están: casa cultural, hospital, cuartel e escolas primarias e Normal Rural do Mexe co seu internado anexo. Esta última unidade ocupouna ata o 27 de xuño de 1933, cando o edificio pasou a mans da Dirección de Monumentos Coloniais e a República, institución que xunto coa propiedade pasaría a estar baixo o INAH en 1939, ano no que se atopaba. fundou o Instituto. Os primeiros esforzos para preservar o edificio corresponden a esta época. Entre 1933 e 1934 o arquitecto Luis Mac Gregor consolidou os arcos do claustro superior e eliminou todos os engadidos que serviron para adaptar os espazos ás distintas necesidades das estancias. Continúa coa eliminación das grosas capas de cal que cubrían a pintura mural, obra iniciada arredor de 1927 na caixa de escaleiras polo artista Roberto Montenegro. Actualmente só o templo aínda está cuberto de pinturas de principios deste século e espera pacientemente a recuperación da súa decoración orixinal.
Despois das obras de Mac Gregor, o templo e o antigo convento de Actopan non tiveron ningunha intervención de mantemento, conservación e restauración como a emprendida -de decembro de 1992 a abril de 1994- polo INAH Hidalgo Center e a Coordinación Nacional de Monumentos Históricos. Entre unha intervención e outra - aproximadamente 50 anos - só se realizaron pequenos traballos de mantemento en áreas específicas (agás a recuperación da pintura mural da capela aberta entre 1977 e 1979), sen o apoio dun proxecto integral de conservación e restauración de os seus aspectos arquitectónicos e pictóricos.
Aínda que o edificio mantívose estable na súa estrutura, sen graves problemas que poñan en perigo a súa integridade, a falta dun mantemento adecuado provocou un deterioro significativo que lle deu unha aparencia de abandono total. Por este motivo, as obras proxectadas polo INAH, realizadas durante os últimos 17 meses, tiñan como obxectivo consolidar a súa estabilidade estrutural e emprender accións que axudasen a restaurar a súa presenza e permitisen a conservación dos valores plásticos. As actividades comezaron no último mes de 1992 coa disposición dos soportes das campás. En febreiro do ano seguinte, interviñéronse as bóvedas da igrexa e a capela aberta, coa eliminación e restitución das súas tres capas de cubrición ou entortados, así como a inxección de gretas localizadas en ambos os lugares. Algo similar fíxose no tellado do antigo convento. Nas terrazas leste e oeste substituíronse vigas e táboas polas súas terrazas. Así mesmo, corrixíronse as pendentes para unha evacuación óptima das augas pluviais. Tamén se atendeu ás paredes aplanadas do campanario, garitóns, capela aberta, valos perimetrais e fachadas do antigo convento, concluíndo coa aplicación dunha capa de pintura de cal. Así mesmo, restauráronse completamente os pisos de ambas plantas do edificio, con acabados similares aos situados nas calas de perforación.
O patio da cociña cubriuse de lousas de canteira e restaurouse unha drenaxe colonial que levou ao xardín a auga de choiva procedente dunha parte da bóveda da igrexa e do tellado do antigo convento. O uso da auga de choiva en lugares semiáridos (como a rexión de Actopan) era unha necesidade real, de aí que os agostiños crearan para o seu convento todo un sistema hidráulico para capturar e almacenar o líquido vital. Finalmente, o aspecto do xardín foi dignificado por pasarelas perimetrais, e un central onde se pretende establecer un xardín botánico con flora propia da rexión.
Os traballos detallados foron múltiples, pero só mencionaremos os máis destacados: a partir dos datos obtidos por medio dunha enseada, os pasos de canteira do anticoro trasladáronse á súa situación orixinal; O pasamáns e os chanzos de acceso ao corredor de estudo foron bruñidos, así como as balaustradas desta zona e as da terraza sur; Substituíronse as gárgolas de canteira para deter a escorrentía de auga de choiva nas paredes, tratar de evitar a erosión dos pisos e deter a proliferación de fungos e liques. Por outra banda, traballouse na conservación dos 1.541 m2 de pinturas murais orixinais e aplanadas dos séculos XVI e XVIII, prestando especial atención ás estancias que conservan pinturas de alto valor artístico e temático: sancristía, sala capitular, refectorio , sala de profundidades, portal de peregrinos, caixa de escaleiras e capela aberta. Esta tarefa consistiu na consolidación dos pisos de soporte de pintura, limpeza manual e mecánica, eliminación de tratamentos previos e substitución de manchas e revocos en pisos orixinais e zonas decoradas.
Os traballos realizados á súa vez deron datos que proporcionaron máis información sobre os sistemas construtivos do antigo convento, permitindo o rescate dalgúns elementos e espazos orixinais. Só mencionaremos dous exemplos: o primeiro é que ao facer as calas para a restitución de pisos atopouse un chan branco bruído (ao parecer do século XVI) na intersección dun dos deambulatorios co antecoro. Isto deu a pauta para restaurar -no seu nivel e con características orixinais- os andares do deambulatorio interior do claustro superior, obtendo unha maior iluminación natural e a integración cromática de pisos, paredes e bóvedas. O segundo foi o proceso de limpeza das paredes da cociña, que revelou restos de pintura mural que formaban parte dunha ampla fronteira con motivos esperpénticos, que seguramente percorría os catro lados desa zona.
As obras no ex-convento de Actopan realizáronse baixo os criterios de restauración baseándose na normativa existente ao respecto e a partir dos datos e solucións técnicas proporcionadas polo propio monumento. A importante e completa tarefa de conservar a propiedade correu a cargo do persoal de arquitectura e restauración do Centro Hidalgo INAH, coa supervisión regulamentaria da Coordinación Nacional de Monumentos Históricos e a Restauración do Patrimonio Cultural do Instituto.
Independentemente dos logros obtidos na conservación do antigo convento de Actopan, o INAH recuperou unha actividade que non levaba a cabo durante moitos anos: a restauración cos seus propios recursos humanos dos monumentos históricos baixo a súa custodia. A capacidade e ampla experiencia do seu equipo de arquitectos e restauradores garante excelentes resultados e, como exemplo, basta con ver o traballo realizado no antigo convento de San Nicolás de Tolentino de Actopan, Hidalgo.
