Antes da invención da fotografía, as persoas interesadas en preservar unha imaxe do seu aspecto físico e estado social tiñan que recorrer aos pintores, que empregaban varias técnicas para facer os retratos solicitados.
Para unha clientela que os podería pagar. Non obstante, non todos os clientes potenciais tiñan recursos suficientes para acceder e conservar o seu retrato, incluso nos primeiros anos da fotografía, os retratos en daguerrotipos eran inaccesibles para a maioría da poboación, ata os avances tecnolóxicos en fotografía O século XIX permitiu obter un negativo nunha placa de vidro. Esta técnica, coñecida co nome de colodión húmido, é o proceso acadado arredor de 1851 por Frederick Scott Archer, a través do cal as fotografías de albúmina poderían reproducirse dun xeito máis rápido e ilimitado en papel de ton sepia. Isto provocou unha considerable diminución dos custos dos retratos fotográficos.
O colodión húmido, de maior sensibilidade, permitiu reducir o tempo de exposición; Debe o seu nome ao proceso de exposición que se levou a cabo coa emulsión húmida; A albúmina consistía en humedecer unha folla de papel fino cunha mestura de clara de ovo e cloruro de sodio, cando se secaba engadíase unha solución de nitrato de prata, que tamén se deixaba secar, aínda que na escuridade, inmediatamente se colocaba sobre ela. enriba da placa de colodión húmida e logo exposta á luz do día; Para fixar a imaxe, engadiuse unha solución de tiosulfato de sodio e auga, que se lavou e secou. Unha vez completado este procedemento, a albúmina mergullouse nunha solución de cloruro de ouro para obter os tons desexados e fixar a imaxe na súa superficie durante máis tempo.
Debido aos avances que estas técnicas fotográficas trouxeron consigo, en Francia, o fotógrafo André Adolphe Disderi (1819-1890), patentou en 1854 a forma de facer 10 fotografías dun único negativo, isto provocou que o prezo de cada impresión reducido nun 90%. O proceso consistiu en adaptar as cámaras de xeito que puidesen facer de 8 a 9 fotografías nunha placa de 21,6 cm de alto por 16,5 cm. de ancho obtendo retratos de aproximadamente 7 cm de alto por 5 cm de ancho. Máis tarde, as fotografías pegáronse nun cartón ríxido de 10 cm por 6 cm. O resultado desta técnica coñeceuse popularmente como "Visiting Cards", nome derivado do francés, carte de visite ou tarxeta de visita, artigo de uso popular, tanto en América como en Europa. Tamén había un formato máis grande, coñecido como a Tarxeta Boudoir, cuxo tamaño aproximado era de 15 cm de alto por 10 cm de ancho; con todo, o seu uso non foi tan popular.
Como medida comercial, Disderi realizou, en maio de 1859, un retrato de Napoleón III, que produciu como tarxeta de visita e foi moi ben recibido, xa que vendeu miles de exemplares en poucos días. Moi pronto foi imitado polo fotógrafo inglés John Jabex Edwin Mayall que, en 1860, puido fotografar á raíña Vitoria e ao príncipe Alberto no Palacio de Buckingham. O éxito foi similar ao do seu colega francés, xa que tamén foi capaz de vender tarxetas de visita en grandes cantidades. Un ano despois, cando morreu o príncipe, os retratos convertéronse en obxectos moi prezados. Xunto coas tarxetas de visita, fixéronse álbums en diversos materiais para preservar as fotografías. Estes álbums foron considerados un dos recursos máis prezados dunha familia, incluíndo retratos de familiares e amigos, así como de persoas famosas e membros da realeza. Colocáronse nos lugares máis estratéxicos e visibles da casa.
O uso de tarxetas de visita tamén se popularizou en México; con todo, foi un pouco máis tarde, cara a finais do século XIX e principios do XX. Estes retratos fotográficos tiñan moita demanda entre todos os sectores da sociedade, para cubrilo instaláronse numerosos estudos fotográficos nas cidades máis importantes do país, lugares que pronto se converterían en sitios de visita obrigada, principalmente para aqueles interesados en preservar a súa imaxe. reproducido en albúmina.
Os fotógrafos fixeron uso de todos os materiais posibles para as súas composicións fotográficas, empregando conxuntos similares aos teatrais para suxerir a presenza do personaxe fotografado, palacios e paisaxes campestres, entre outros. Tamén empregaron columnas, balaustradas e balcóns modelados en xeso, así como mobles da época, sen perder as grandes cortinas e as excesivas decoracións.
Os fotógrafos entregaron aos seus clientes o número de tarxetas de visita que solicitaran anteriormente. O papel de albúmina, é dicir, a fotografía, pegouse nun cartón que incluía os datos do estudo fotográfico como identificación, polo que o nome e o enderezo do establecemento acompañaría para sempre ao tema retratado. En xeral, as fotografadas empregaban a parte traseira das Tarxetas de visita para escribir varias mensaxes aos seus destinatarios, xa que servían, principalmente como agasallo, xa sexa para os familiares máis próximos, para os noivos e noivos ou para amigos.
As Tarxetas de visita serven para achegarse á moda da época, a través delas coñecemos o vestiario de homes, mulleres e nenos, as posturas que adoptaron, os mobles, as actitudes reflectidas nos rostros dos personaxes fotografados, etc. Son testemuño dun período de constantes cambios na ciencia e na tecnoloxía. Os fotógrafos daquela época foron moi escrupulosos no seu traballo, fixérono con moito coidado e pulcritude ata obter o resultado desexado, especialmente para lograr a aceptación final dos seus clientes cando se viron reflectidos nas súas Tarxetas de visita, tal e como esperaban.
Na cidade de México, os estudos fotográficos máis importantes foron o dos irmáns Valleto, situados o día 1. A rúa de San Francisco no 14, actualmente avenida Madero, o seu estudo, chamado Foto Valleto e Cía, foi un dos máis vistosos e populares da súa época. Ofrecéronse grandes atraccións aos clientes en todas as plantas do seu establecemento, situado nun edificio que posuía, como testemuñan as historias da época.
A empresa fotográfica Cruces y Campa, situada na rúa do Empedradillo no 4 e que máis tarde cambiou o seu nome a Photo Artística Cruces y Campa, e o seu enderezo na rúa de Vergara no 1, foi outro dos establecementos máis destacados da época no século pasado, estivo formada pola sociedade dos señores Antíoco Cruces e Luis Campa. Os seus retratos caracterízanse pola austeridade na composición da imaxe, con maior énfase nos rostros, lograda a través do efecto de difuminar o ambiente, destacando só os personaxes retratados. Nalgunhas tarxetas de visita, os fotógrafos colocaban aos seus clientes en posicións non convencionais, rodeados dos mobles máis esenciais, para dar máis importancia á actitude e á roupa da persoa.
O establecemento Montes de Oca e Compañía tamén foi un dos máis populares da cidade de México, estaba situado na 4ª rúa. de Plateros no 6 acudiron a el os interesados en ter un retrato de corpo enteiro, cunha decoración sinxela, case sempre formada por grandes cortinas nun extremo e un fondo neutro. Se o cliente o prefire, podería pousar diante dun conxunto de paisaxes de cidade ou campo. Nestas fotografías, a influencia do romanticismo é evidente.
Tamén se instalaron importantes estudos fotográficos nas principais cidades provinciais, o máis famoso é o de Octaviano de la Mora, situado no Portal de Matamoros no 9, en Guadalaxara. Este fotógrafo tamén utilizou como fondo unha gran variedade de ambientes artificiais, aínda que coa modalidade de que os elementos empregados nas súas fotografías estean estreitamente relacionados cos gustos e preferencias dos seus clientes. Para acadar o efecto desexado, tiña unha gran colección de mobles, instrumentos musicais, reloxos, plantas, esculturas, balcóns, etc. O seu estilo caracterizouse polo equilibrio que logrou entre a pose e o corpo relaxado dos seus personaxes. As súas fotografías están inspiradas no neoclasicismo, onde as columnas son parte integrante das súas decoracións.
Non podemos deixar de mencionar a outros recoñecidos fotógrafos de estudo como Pedro González, en San Luís Potosí; en Puebla, os estudos de Joaquín Martínez no Estanco de Hombres no 15, ou de Lorenzo Becerril na rúa Mesones no 3. Son só algúns dos fotógrafos máis importantes da época, cuxa obra pode verse nos numerosos Tarxetas de visita que hoxe son obxectos de colección e que nos achegan a un momento da nosa historia que xa desapareceu.
