No noso país hai xacementos pequenos, cuxa vexetación e fauna son máis ricas que as observadas en grandes áreas doutras latitudes. Podemos dicir que hai un microclima ideal para o desenvolvemento de especies únicas, algunhas das cales posiblemente desapareceron noutras partes de México.
A cidade que dá nome ao val ten na súa parte central unha fábrica de azucre e unha gasolineira. Partindo deles —e non dunha igrexa, como noutras cidades—, as casas distribúense entre un mosaico de campos plantados con café, plátano, cana de azucre e chayote. Esta foi, ata hai pouco, unha cidade próspera onde todo parecía estar a man: auga cristalina, árbores froiteiras e a sombra de palmeiras coiola.
No val desenvolvéronse varias especies de saurios. Un deles foi de especial interese: o Xenosaurius Grandis. Atopalo non é difícil, sempre que teñamos a axuda e a amabilidade de persoas como don Rafael Julián Cerón, co que camiñamos esa mañá cara ás ladeiras dun impresionante outeiro que domina o val, coma se fose o seu gardián. Chegamos así a unha ladeira onde sobresaían grandes rochas do chan: estabamos nas terras do xenosauro. A cordilleira ten elevacións que pertencen ao Chicahuaxtla, nome dado a un outeiro cuxo pico está a 1.400 metros sobre o nivel do mar, cuxas augas poden verse, nos días claros, desde o cume. O seu nome significa "estertor", quizais recordando ao chicauaztli, un bastón usado por sacerdotes prehispánicos.
Xunto cos saurios, hai outras especies endémicas de réptiles e batracos no val, que atraeron zoólogos de todo o mundo desde principios deste século. Son exemplares únicos, como a salamandra coñecida como linea (Lineatriton Lineola) e unha especie moi pequena de ras, que os veciños consideran como a máis pequena do mundo. Ademais do xenosaurio, mencionaremos outros saurios do val, como a bronia (Bronia Taeniata) e o teterete ou querreque máis coñecido (Basiliscus Vittatus). O primeiro deles forma parte do xénero Gerhonotus e pode medir ata 35 centímetros. Vive en árbores e matogueiras, onde se alimenta de insectos e pequenos vertebrados. O macho ten un pregamento no medio da gorxa, cuxa cor cambia rapidamente segundo o estado de ánimo do animal. Na época de apareamento, tenden a levantar a cabeza e amosan tons moi rechamantes nesta pel escamosa, que atrae ás femias. Son agresivos se os perturban, pero a pesar de ser parentes próximos da Heloderma (monstro de Gila), non son velenosos e a súa picadura non ten outra consecuencia que unha dor intensa, a non ser que sexan descoidados e infectados. A bronia presenta un certo mimetismo; para protexerse cambia de cor segundo o ambiente. Ten hábitos diurnos e pon os ovos no chan, onde están cubertos e abandonados. A eclosión chega dous meses despois.
O caso do teterete é moi interesante, xa que este saurio, da familia Iguánidae e do xénero Basiliscus (do que hai varias especies en México) realmente camiña sobre a auga. Quizais sexa o único animal do mundo que poida facelo, por iso é polo que se coñeza a lingua inglesa como Xesús caimán. Conségueo grazas, non tanto ás membranas que unen os dedos das patas traseiras, senón á enorme velocidade coa que se move e á capacidade de moverse en posición vertical, apoiándose nos membros posteriores. Isto permítelle desprazarse sobre pozas, rías e incluso nas correntes, non moi fortes, dos ríos. Velo é todo un espectáculo. Algunhas especies son pequenas, 10 cm ou menos, pero outras teñen máis de 60 cm. As súas cores ocre, negro e amarelo permítenlles combinar perfectamente coa vexetación das beiras dos ríos e lagoas, onde viven. Comen insectos. O macho ten unha crista na cabeza, moi afiada. Os membros anteriores son moito máis curtos que os cuartos traseiros. Poden aparecer subindo ás árbores e, se é necesario, son excelentes mergulladores que permanecen baixo a auga durante longos períodos, ata que os seus inimigos desaparezan.
Rafael e os seus rapaces asoman as gretas das pedras, saben que son os ocos do xenosaurio. Non tardan en localizar o primeiro destes réptiles. Con hábitos diúrnos, están moi celosos do seu territorio, polo cal loitan con frecuencia entre si. A non ser que se aparellen, non se ve máis dun por crack. Son solitarios e aliméntanse de moluscos e insectos, aínda que ás veces poden comer pequenos vertebrados. O seu aspecto ameazante fixo que os campesiños os matasen. Non obstante, Rafael Cerón cóntanos mantendo un na man, lonxe de ser velenosos, fan moito ben, xa que matan insectos nocivos. Só son agresivos se perturbados e, aínda que os seus dentes son pequenos, as súas mandíbulas son moi fortes e poden causar unha ferida profunda que require atención. Son ovíparos, como a maioría dos saurios. Poden medir ata 30 cm, teñen a cabeza en forma de améndoa e os ollos, que son moi vermellos, son o primeiro en notar a súa presenza cando miramos ás sombras dunha cavidade.
Dentro do grupo de réptiles, o suborden do sauro ten animais que sobreviviron con relativamente poucos cambios desde a antigüidade, algúns da era do Cretáceo, hai uns 135 millóns de anos. Unha das súas principais características é que os seus corpos están cubertos de escamas, un revestimento córneo que pode renovarse varias veces ao ano. O xenosauro considerouse unha copia viva, en pequeno, dos Eriops, cuxos restos indican que viviu hai millóns de anos e cuxo volume superior a dous metros non se pode comparar co do seu parente actual. Curiosamente, o xenosaurio non habita as zonas desérticas do norte de México como os seus curmáns que viven nos estados de Chihuahua e Sonora, entre os que se atopa o Petrosaurus (saurio de rocha), que ten un aspecto moi similar. Pola contra, o seu hábitat é moi húmido.
Os únicos inimigos dos saurios do val de Cuauhtlapan son as aves rapaces, as serpes e, por suposto, o home. Non só atopamos persoas que as capturan e asasinan sen motivo, senón que a industrialización dos vales veciños de Ixtaczoquitlán e Orizaba presenta o maior perigo para a fauna e flora de Cuauhtlapan.
A empresa de papel da rexión bota os seus lodos contaminados sobre solos fértiles habitados por centos de especies, destruíndo así o seu hábitat. Ademais, descarga augas furiosas aos regatos e ríos onde os monicreques enfróntanse á morte. Coa complicidade das autoridades, a vida perde terreo.
Os paxaros xa anunciaban a noite cando saímos do val de Cuauhtlapan. Dende os puntos de vista que o rodean, é difícil trasladar a imaxinación a tempos pasados, cando miramos cara abaixo os lugares habitados por xenosauros, bronias e teteretes; entón podemos pensar nunha paisaxe do Cretáceo. Para iso tivemos que buscar un dos lugares xa raros onde aínda é posible facelo; tivemos que fuxir de chemineas, canteiras, vertedoiros de substancias tóxicas e sumidoiros. Esperemos que no futuro estes lugares aumenten e esperamos que se reverta a tendencia á súa eliminación total.
SE VAS Á VALLE DE CUAUHTLAPAN
Tome a estrada núm. 150 cara a Veracruz e despois de cruzar Orizaba, continúe por ela ata Fortín das Flores. O primeiro val que ves é o val de Cuauhtlapan, que está dominado polo outeiro de Chicahuaxtla. Tamén podes coller a estrada núm. 150, pasar a cidade de Puebla e no segundo cruce a Orizaba, saír. Esta estrada leva directamente ao val de Cuauhtlapan, que está a uns 10 km da desviación. O estado da estrada é excelente; con todo, no val moitas das estradas son camiños de terra.
Tanto Córdoba, Fortín das Flores como Orizaba teñen todos os servizos.
Fonte: México descoñecido no 260 / outubro de 1998
