Aínda que é un dos grandes pintores mexicanos deste século, Zárraga é pouco coñecido en México debido a que pasou máis da metade da súa vida no estranxeiro -uns corenta anos en Europa-, principalmente en Francia.
Ángel Zárraga naceu o 16 de agosto de 1886 na cidade de Durango e de adolescente matriculouse na Academia de San Carlos, onde coñeceu a Diego Rivera, con quen estableceu unha forte amizade. Os seus profesores son Santiago Rebull, José María Velasco e Julio Ruelas.
Con 18 anos de idade -en 1904- comezou a súa estadía en París e refuxiouse na colección clásica do Museo do Louvre, protexéndose da confusión causada polo impresionismo e as novas tendencias, aínda que expresou o seu agradecemento por Renoir, Gauguin, Degas. e Cézanne.
Non estando moi de acordo co que se ensina na Escola de Belas Artes de París, decide estudar na Real Academia de Bruxelas e establécese máis tarde en España (Toledo, Segovia, Zamarramala e Illescas), o que supón para el unha modernidade. menos agresivo. O seu primeiro profesor nestas terras é Joaquín Sorolla, que o axuda a ser incluído nunha exposición colectiva no museo do Prado en Madrid, onde dúas das súas cinco obras son premiadas e vendidas inmediatamente.
É o ano 1906 e en México Justo Sierra –secretario de Instrución Pública e Belas Artes– consegue a Porfirio Díaz que lle dea a Zárraga 350 francos ao mes para promover os seus estudos de pintura en Europa. O artista pasa dous anos en Italia (Toscana e Umbría) e expón en Florencia e Venecia. Regresou a París en 1911 para presentar a súa obra por primeira vez no Salon d'Automne; Os seus dous cadros - La Dádiva e San Sebastián - merecen un gran recoñecemento. Durante algún tempo, Zárraga deixouse influír polo cubismo e máis tarde dedicouse a pintar temas deportivos. O movemento dos corredores, o equilibrio dos lanzadores de disco, a plasticidade dos nadadores, etc., apaixónalle intensamente.
Entre 1917 e 1918 pintou as decoracións escénicas do drama de Antonio e Cleopatra de Shakespeare, que se representou no teatro Antoine de París. Estas decoracións poden considerarse como os primeiros intentos do artista de aventurarse na pintura mural.
Posteriormente, durante varios anos dedicouse a facer as pinturas murais - frescas e encáusticas - do castelo de Vert-Coeur en Chevreuse, preto de Versalles, onde decora a escaleira, a sala familiar, o corredor, a biblioteca e o oratorio. Xusto neste momento, José Vasconcelos chamouno para participar no muralismo mexicano, decorando as paredes dos edificios públicos máis importantes, pero Zárraga negouse porque non rematara a súa obra nese castelo.
Non obstante, comeza a desenvolver un vasto traballo mural en Francia.
En 1924 decorou a súa primeira igrexa, a da Nosa Señora de La Salette en Suresnes, preto de París. Para o altar maior e os laterais, fai fermosas composicións nas que utiliza algúns recursos formais do cubismo (desgraciadamente estas obras agora faltan).
Entre 1926 e 1927 pintou en París os dezaoito taboleiros da entón Legación mexicana encargados polo enxeñeiro Alberto J. Pani. Estes taboleiros decoran o recinto durante varias décadas, pero posteriormente descártanse gravemente nunha adega e cando se redescubren xa están moi deteriorados. Afortunadamente, anos despois son enviados a México, onde son restaurados e incluso expostos ao público. A maioría deles permanecen no país e os demais son devoltos á embaixada. A continuación comentaremos brevemente catro destes taboleiros.
Descoñécese se o autor intelectual das dezaoito obras é o propio Zárraga ou o ministro que as encargou. As pinturas están totalmente asimiladas á corrente artística do momento, agora coñecida como art deco; o tema é unha visión alegórica sobre "a orixe de México, as perturbacións naturais do seu crecemento, a súa amizade con Francia e as súas ansias de mellora interna e confraternización universal".
Quéranse. Mostra varias figuras humanas de todas as razas que se agrupan ao redor dun globo terrestre –soportadas por dúas figuras axeonlladas– e que conviven en harmonía. Zárraga é moi devoto e trata de transmitir que desde o Sermón do monte (hai case dous mil anos) a civilización moderna intentou impregnar o espírito do home co cristianismo e non foi capaz de reter nin a menor dose de moral contida nos diferentes códigos, como demostra a necesidade da policía e as guerras entre partidos políticos, clases sociais ou pobos.
A fronteira norte de México. Aquí están marcadas tanto a liña divisoria das dúas razas que poboan o continente como a fronteira norte de América Latina. Por un lado están os cactus e as flores dos trópicos, mentres que polo outro hai rañaceos, fábricas e todo o poder acumulado do progreso material moderno. Unha muller indíxena é o símbolo de América Latina; o feito de que a muller estea de costas e orientada ao norte pode responder tanto a unha actitude acolledora como a un xesto de defensa.
O corno da fartura. A riqueza de México, ambicionada e posuída polos privilexiados dentro e os poderosos fóra, foron unha causa constante das dificultades internas e externas do país. O mapa de México, a súa cornucopia e un feixe de luz en forma de madeira que leva o indio, expresan que a mesma riqueza exuberante do solo autóctono foi a cruz do pobo mexicano e a orixe de toda a súa dor.
O martirio de Cuauhtémoc. O último tlacatecuhtli azteca, Cuauhtémoc simboliza a enerxía e o estoicismo da raza india.
Zárraga continúa a súa obra pictórica en varios puntos de Francia e na década de 1930 é considerado o artista estranxeiro que recibe máis encargos de pintar paredes nese país.
En 1935 Zárraga empregou a técnica do fresco por primeira vez nos murais da Capela do Redentor, en Guébriante, Alta Saboya, estes, xunto coa súa brillante traxectoria, valéronlle o nomeamento de oficial da Lexión de Honra.
A Segunda Guerra Mundial estala e 1940 é un ano moi difícil para o pintor, pero o 2 de xuño, data do gran bombardeo de París, Zárraga, extremadamente despreocupado, segue a pintar os frescos da capela estudantil da cidade universitaria de París. "Non foi por coraxe, senón por ese fatalismo que temos os mexicanos".
A súa obra non o marxina dos acontecementos que conmocionan ao mundo. A través de Radio París dirixe unha serie de programas dedicados ao espertar a conciencia antinazi en América Latina. Aínda que era un artista que se mantivo afastado da política, Zárraga era un devoto católico e, ademais de pintar, escribiu poesía, crónicas e ensaios en profundidade sobre asuntos artísticos.
A principios de 1941, axudado polo goberno mexicano, Zárraga regresou ao noso país en compañía da súa muller e da súa filla pequena. Á súa chegada, non recoñece o significado e o traballo dos muralistas en México. A desinformación do pintor de Durango xorde do seu descoñecemento do México posrevolucionario. Os seus únicos recordos afundíronse na afrancesación e no europeísmo da época porfiriana.
En México estableceuse na capital, montou un estudo onde impartía clases, pintou algúns retratos e, por encargo do arquitecto Mario Pani, comezou un mural en 1942 nas salas do Bankers Club do edificio Guardiola. O artista elixe a riqueza como tema.
Tamén realizou un fresco nos laboratorios do abade e ao redor de 1943 comezou a súa obra máis grande na catedral de Monterrei.
Pouco antes da súa morte, o pintor traballou nos catro frescos da Biblioteca de México: A vontade de construír, O triunfo do entendemento, O corpo humano e A imaxinación, pero só concluíu o primeiro.
Ángel Zárraga morreu de edema pulmonar á idade de 60 anos, o 22 de setembro de 1946. Por esta razón Salvador Novo escribe nas noticias: “Foi unxido cun prestixio europeo, proporcionalmente maior á súa chegada, que o que adornou Diego Rivera no seu primeiro momento ... pero na data na que regresou á súa terra natal, a súa terra xa sucumbira á aceptación do que é, entre a xente do común, a escola de Rivera e da pintura realista e académica. , de Ángel Zárraga, era estraño, discordante ... Era un pintor mexicano cuxo nacionalismo facía pensar nun Saturnino Herrán, nun Ramos Martínez, perfeccionado ou evolucionado cara a un maior dominio clásico ... Non deu concesións á moda que atopou arraigada ao regresar a o seu país ".
As principais fontes de información para a redacción deste artigo proceden de: A ansia dun mundo sen fronteiras. Ángel Zárraga na Legación Mexicana en París, de María Luisa López Vieyra, Museo Nacional de Arte, e Ángel Zárraga. Entre alegoría e nacionalismo, textos de Elisa García-Barragán, Ministerio de Relacións Exteriores.
