Un dos lugares máis fermosos do noso descoñecido México é sen dúbida a Illa Ángel de la Guarda. Situada no mar de Cortés, é, cos seus 895 km, a segunda illa máis grande deste mar.
Está formado por un enorme grupo montañoso que emerxe dos fondos mariños e chega á súa altura máxima (1315 metros sobre o nivel do mar) preto do extremo norte. O terreo accidentado crea unha inimaxinable variedade de fantásticas paisaxes, nas que predominan os tons sepia debido á aridez do lugar.
Situado a só 33 km ao nordeste da cidade de Bahía dos Ánxeles, en Baixa California, está separado do continente polo profundo Canal de Ballenas, que ten un ancho de 13 km na súa parte máis estreita e caracterízase pola presenza constante de diferentes baleas, das cales a máis frecuente é a balea común ou balea común (Balenoptera physalus) que só é superada en tamaño pola balea azul; Esta é a razón pola que esta porción do mar coñécese como Canle das Baleas. A gran riqueza desta auga permite que exista unha poboación destes inmensos mamíferos mariños, que ao longo do ano se alimentan e reprodúcense sen ter que migrar na procura de alimento, como sucede noutras rexións.
Tamén é común observar grandes grupos de varios golfiños que se achegan ás costas da illa; a especie máis abundante, o golfiño común (Delphinus delphis), caracterízase por formar enormes manadas de centos de animais; Tamén está o golfiño mular (Tursiops truncatus), que fai as delicias dos visitantes de delfinarios coa súa acrobacia. É probable que estes últimos sexan un grupo residente.
O león mariño común (Zalophus californianus) é un dos hóspedes máis distinguidos do Anxo da Garda. Estímase que na época reprodutiva o número destes animais representa o 12% do total existente en todo o golfo de California. Distribúense principalmente en dous grandes buracos de lobo: Los Cantiles, situado no extremo nordeste, que agrupa aproximadamente 1.100 animais, e Los Machos, onde se rexistraron ata 1600 individuos, que se atopa na parte media do Costa Oeste.
Outros mamíferos que habitan a illa son as ratas, dúas especies diferentes de ratos e morcegos; Estes últimos non saben se permanecen todo o ano ou se só quedan por tempadas. Tamén podes atopar 15 especies diferentes de réptiles, incluíndo dúas subespecies de cascabel que son endémicas (termo que caracteriza aos organismos únicos dun lugar), a cascabel manchada (Crotalus michaelis angelensis) e a cascabel vermella (Crotalus ruber angelensis).
Ángel de la Guarda é tamén un lugar paradisíaco para os amantes das aves, que poden atopar infinidade delas alí. Entre os que chaman a atención pola súa beleza podemos mencionar águias pescadoras, colibríes, curuxas, corvos, boobies e pelícanos.
Os botánicos tamén poden satisfacer os seus gustos esixentes, xa que se poden ver unha gran cantidade das plantas máis fermosas do deserto de Sonora, e non só iso: a illa ten cinco especies exclusivas.
Parece que o home nunca viviu permanentemente en Anxo da Garda; a presenza dos Seris e probablemente dos Cochimíes limitouse a breves visitas para cazar e recoller plantas. En 1539 o capitán Francisco de Ulloa chegou a Ángel de la Guarda, pero por ser tan inhóspito non houbo posteriores intentos de colonización.
Atendendo aos rumores de que se observaban fogueiras na illa, en 1965 o xesuíta Wenceslao Link (fundador da misión de San Francisco de Borja) percorreu as súas costas, pero non atopou colonos nin vestixios delas, que atribuíu á falta de auga , para o que non intentou entrar e coñecer mellor a illa.
Dende mediados do século este lugar foi ocupado temporalmente por pescadores e cazadores. En 1880, os leóns mariños xa foron intensamente explotados, para obter o seu aceite, pel e carne. Nos anos sesenta só se extraía aceite animal, co único propósito de diluír o aceite de fígado de quenlla, de xeito que se desperdiciaba o 80% do animal e converteu a caza dos lobos nun acto absurdo e innecesario.
Actualmente establécense temporalmente campamentos para pescadores de pepino de mar, así como pescadores de quenllas e outras especies de peixes. Dado que algúns deles non son conscientes do perigo que isto supón para a conservación da especie, cazan aos lobos para empregalos como cebo e outros colocan as redes en zonas onde hai moito tráfico de animais, provocando a súa presa. e, en consecuencia, hai unha alta taxa de mortalidade.
Na actualidade, aumentou o número de barcos con "pescadores deportivos", que paran na illa para coñecela e facer un retrato de preto cos leóns mariños, que se non se regulan poden perturbar no futuro o comportamento reprodutivo destes animais e levar a afectan á poboación.
Outros visitantes habituais de Ángel de la Guarda son un grupo de investigadores e estudantes do Laboratorio de Mamíferos Mariños da Facultade de Ciencias da UNAM, que desde 1985 realizan estudos de lobos mariños durante o período de maio a agosto, xa que o tempo da súa reprodución. E non só iso, senón que co valioso apoio da armada mexicana amplían as investigacións destes animais nas diferentes illas do mar de Cortés.
Recentemente, e debido á importancia destes ecosistemas, a illa Ángel da Guarda foi declarada Reserva da Biosfera. Este primeiro paso foi moi importante, pero non é a única solución, xa que tamén é necesario levar a cabo accións inmediatas como a regulación e custodia de embarcacións; programas para o uso adecuado dos recursos pesqueiros, etc. Non obstante, a solución non é resolver problemas, senón previlos a través da educación, así como promover a investigación científica para apoiar a correcta xestión destes valiosos recursos.
Fonte: México descoñecido no 226 / decembro de 1995
