Era o ano 1931 e México vivía momentos importantes. A violencia da revolución xa cesara e o país gozou por primeira vez de prestixio internacional, produto do auxe da ciencia e das artes.
Era a era do ferrocarril, a radio de bombilla, incluso os bombeiros e as valentes mulleres que esixían un trato máis igualitario cos homes. Daquela vivía don Alfonso Caso.
Dende 1928, don Alfonso, avogado e arqueólogo, viña a Oaxaca, desde a Cidade de México, en busca dalgunhas respostas ás súas preocupacións científicas. Quería coñecer as orixes dos indíxenas actuais da rexión. Quería saber cales eran e para que servían os grandes edificios que se podían adiviñar nos outeiros coñecidos como Monte Albán.
Para iso, Don Alfonso deseñou un proxecto arqueolóxico que consistía principalmente en escavacións na Gran Praza e nos mogotes que a rodeaban; para 1931 era hora de realizar eses traballos planificados hai moito tempo. Caso reuniu a varios colegas e estudantes, e cos seus propios fondos e algunhas doazóns comezou a exploración do Monte Albán. As obras comezaron na Plataforma Norte, o complexo máis grande e máis grande da gran cidade; primeiro a escaleira central e a partir de entón a escavación respondería ás necesidades dos achados e da arquitectura. Por sorte, o 9 de xaneiro desa primeira tempada, don Juan Valenzuela, o axudante de Caso, foi chamado polos campesiños para inspeccionar un campo onde afundira o arado. Ao entrar no pozo que xa limparan algúns traballadores, déronse conta de que se atopaban cun descubrimento realmente espectacular. Nunha fría mañá de inverno, descubrira un tesouro nunha tumba en Monte Alban.
A tumba resultou ser de personaxes importantes, como demostraron as magníficas ofrendas; nomeouse co número 7 para corresponderlle na secuencia de tumbas escavadas ata ese momento. Tomb 7 foi recoñecido como o achado máis espectacular de América Latina no seu tempo.
O contido consistía en varios esqueletos de personaxes nobiliarios, máis a súa rica roupa e os obxectos das ofrendas, en total máis de douscentos, entre os que se atopaban colares, cascos, pendentes, aneis, voltas, tiaras e bastóns, a maioría feita con materiais preciosos e moitas veces de rexións fóra dos vales de Oaxaca. Entre os materiais destacaban o ouro, a prata, o cobre, a obsidiana, o turquesa, o cristal de rocha, o coral, o óso e a cerámica, todos traballados cun gran dominio artístico e con outras técnicas delicadas, como a filigrana ou os fíos de ouro retorcidos e trenzados en figuras. extraordinario, algo nunca visto en Mesoamérica.
Os estudos demostraron que a tumba fora reutilizada varias veces polos zapotecos de Monte Albán, pero a oferta máis rica correspondeu ao enterro de polo menos tres personaxes mixtecas que morreron no val de Oaxaca ao redor do 1200 d.C.
Do descubrimento da tumba 7, Alfonso Caso adquiriu un gran prestixio e xunto con el xurdiron oportunidades de mellorar o seu orzamento e continuar as exploracións a gran escala que tiña planeadas, pero tamén xurdiron unha serie de preguntas sobre a autenticidade do achado. . Era tan rico e fermoso que algúns crían que era unha fantasía.
O descubrimento da Gran Praza fíxose nas dezaoito tempadas que durou o seu traballo de campo, apoiado por un equipo profesional composto por arqueólogos, arquitectos e antropólogos físicos. Entre estes estaban Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina e Martín Bazán, así como a muller de Caso, dona María Lombardo, todos eles recoñecidos actores da historia da arqueoloxía de Oaxaca.
Cada un dos edificios foi explorado por tripulacións de traballadores de Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec e outras cidades, comandadas por algúns dos membros do equipo científico. Os materiais obtidos, como pedras de construción, cerámica, óso, cuncha e obxectos de obsidiana separáronse coidadosamente para levalos ao laboratorio, xa que servirían para investigar as datas de construción e o carácter dos edificios.
O minucioso traballo de clasificación, análise e interpretación dos materiais levou moitos anos ao equipo de Caso; o libro sobre a cerámica Monte Albán non se publicou ata 1967 e o estudo da tumba 7 (El Tesoro de Monte Albán), trinta anos despois do seu descubrimento. Isto móstranos que a arqueoloxía de Monte Albán tiña e ten aínda un traballo moi laborioso por desenvolver.
Os esforzos de Caso mereceron sen dúbida a pena. A través das súas interpretacións sabemos hoxe que a cidade de Monte Albán comezou a construírse 500 anos antes de Cristo e que tivo polo menos cinco períodos construtivos, que os arqueólogos seguen chamando épocas I, II, III, IV e V.
Xunto coa exploración, o outro gran traballo foi reconstruír os edificios para mostrar toda a súa grandeza. Don Alfonso Caso e don Jorge Acosta dedicaron moitos esforzos e un gran número de traballadores para reconstruír as paredes dos templos, palacios e tumbas e darlles o aspecto que se conserva ata os nosos días.
Para comprender perfectamente a cidade e os edificios, realizaron unha serie de traballos gráficos, desde planos topográficos nos que se len as formas dos outeiros e do terreo, ata debuxos dos contornos de cada edificio e as súas fachadas. Do mesmo xeito, tiveron moito coidado de debuxar todas as subestructuras, é dicir, os edificios de épocas anteriores que están dentro dos edificios que vemos agora.
O equipo de Caso encargouse tamén de facer unha infraestrutura mínima para poder chegar ao xacemento e sobrevivir semana tras semana entre a terra escavada, os materiais arqueolóxicos e os enterramentos. Os traballadores trazaron e construíron a primeira vía de acceso que aínda se usa hoxe, así como algunhas pequenas casas que servían de campamentos durante as tempadas de traballo; Tamén tiveron que improvisar as súas reservas de auga e levar toda a súa comida. Foi, sen dúbida, a época máis romántica da arqueoloxía mexicana.
