Ai campás de San Blas, en balde volves evocar o pasado! O pasado segue xordo á túa petición, deixando atrás as sombras da noite o mundo roda cara á luz: o amencer sae onde queira que.
"Oh campás de San Blas, en balde volves a evocar o pasado! O pasado segue xordo á túa oración, deixando atrás as sombras da noite o mundo roda cara á luz: o amencer sae onde queira."
Henry Wadworth Longfellow, 1882
Durante as dúas últimas décadas do século XVIII, o viaxeiro que, procedente da capital de Nova España, saíu da cidade de Tepic cara ao porto de San Blas, soubo que nesa parte final da viaxe tampouco estaría libre de riscos.
Ao longo dun camiño real, bordeado de pedras de río e cunchas de ostras, o vagón comezou o seu descenso desde os fértiles vales sementados de tabaco, cana de azucre e plátanos ata a estreita chaira costeira. Zona temida polos perniciosos efectos que as marismas tiveron sobre a saúde das "xentes do interior".
Esta estrada só era transitable na estación seca, de novembro a marzo, porque nas chuvias a forza do fluxo das rías arrastraba as vigas de cedro vermello que servían de pontes.
Segundo os cocheiros, en tempos de choiva, nin sequera a pé xa non era unha ruta arriscada.
Para facer o percorrido menos doloroso, houbo catro postos a distancias convenientes: Trapichillo, El Portillo, Navarrete e El Zapotillo. Eran lugares onde podías mercar auga e comida, arranxar unha roda, cambiar de cabalo, protexerte da ameaza dos atracadores ou pasar a noite en galpóns de bajareque e palmeiras ata que a luz do amencer deu a pauta para continuar.
Ao cruzar a décima ponte, os pasaxeiros atopáronse coas salinas de Zapotillo; o recurso natural que, en boa medida, posibilitara a aparición da base naval. Aínda que a explotación do sal fora vista hai varias leguas, na Congregación do Huaristemba, estes foron os xacementos máis ricos, razón pola que se atoparon aquí os almacéns do rei. Nesta época do ano, non sería raro que un asubío prolongado anticipase ao encontro cos muleros que, en mulas, levaban a súa carga branca ata Tepic.
A presenza de pequenos rabaños de vacas e cabras, propiedade dalgúns funcionarios da empresa fixa, anunciou que o Cerro da Contaduría pronto comezaría a subir. Na parte superior, o camiño real transformouse nunha rúa con fortes pendentes, bordeada por casas con paredes de madeira e tellados de palma, que no lado norte da parroquia de Nuestra Señora del Rosario La Marinera conducían á praza principal.
San Blas foi un "punto forte" do exército real da súa maxestade. Aínda que predominou unha vocación militar defensiva, tamén foi un centro administrativo e unha cidade aberta que en certas tempadas desenvolveu unha importante actividade comercial xurídica ou clandestina. Ao oeste, a praza principal estaba delimitada pola sede; ao norte e ao sur por casas de fábrica e ladrillo, propiedade dos oficiais xefes e comerciantes; e ao leste cos pés da nave da igrexa.
Na explanada, baixo palapas, vendíanse sombreiros de palma, potas de barro, froitos da terra, peixe e carne seca; Non obstante, este espazo urbano tamén serviu para revisar as tropas e organizar a poboación civil cando os miradoiros, estacionados permanentemente nos puntos altos da costa, detectaron a presenza de velas inimigas e con espellos deron o sinal acordado.
O vagón continuaría, sen parar en absoluto, ata estar diante da oficina de contabilidade do porto, situada case ao bordo do penedo que dá ao océano Pacífico, este edificio de pedra era a sede das autoridades militares e civís que se encargaban de xestionar todo o Departamento. Alí, o comandante tomaría coñecemento dos recén chegados; recibiría as instrucións e a correspondencia do vicerrei; e se tivo a sorte de ser colocado para pagar ás súas tropas.
No xardín de manobras, os costeiros descargarían os produtos que á primeira oportunidade serían enviados ás misións e destacamentos costeiros das Californias, levándoos, mentres tanto, á baía destinada ao almacenamento.
No lado norte da oficina de contabilidade do porto, unha calzada conducía ao San Blas "desde abaixo", á beira da ría do Pozo, onde estaban os carpinteiros do corpo de maestranza e corte de madeira, os pescadores e os descendentes de os condenados que en 1768 serviron de colonos forzados para o novo asentamento previsto polo visitante José Bernardo de Gálvez Gallardo e o vicerrei Carlos Francisco de Croix.
O Cerro da Contaduría era o lugar dos grupos no poder e as vellas costas quedaban para os homes que, debido ás súas actividades, precisaban instalarse preto da zona portuaria ou pasar desapercibidos pola vixilancia militar. A noite, máis que para a restauración de forzas, serviu, á luz das lanternas de petróleo, para realizar un contrabando activo e visitar as tabernas "debaixo".
San Blas era un porto fluvial, xa que os pilotos traídos desde Veracruz asumían que El Pozo sería capaz de protexer varias embarcacións, tanto da acción das ondas como das intrusións piratas, xa que a boca dunha ría sería máis facilmente defendible que toda a lonxitude dunha baía. O que non se puido saber nunha inspección visual era que o fondo desta canle natural se estaba ensilando e, en pouco tempo, os bancos areosos representaban un grave perigo para a navegación. Os buques de altura non puideron entrar en porto, tendo que fondear con varias áncoras en mar aberto e cargar e descargar a través de embarcacións máis pequenas.
Eses mesmos bancos areosos foron moi útiles á hora de calafatear ou calafatear o casco dun barco: aproveitando a pleamar, atracouse na ría cando as augas retrocederon, coa forza de ducias de homes, inclinouse sobre algúns. destas cúpulas para introducir estopa impregnada de alcatrán ou alcatrán nos taboleiros do forro exterior, que despois foi embetunado; unha vez rematada unha sección inclinouse na dirección oposta.
Os estaleiros de San Blas non só serviron para manter os buques da coroa española, senón que tamén aumentaron a súa flota. Erguéronse reixas de madeira nas ribeiras onde se formaba o casco, que logo había que deslizar, a través de cunetas cavadas na area, ata a auga onde se colocaba o arborado. En terra, baixo galerías de madeira e palmeira, diferentes mestres dirixían o secado e corte da madeira; o lanzamento de áncoras, campás e cravos; a preparación do alcatrán e o anoado da corda. Todos co mesmo obxectivo: lanzar unha nova fragata.
Para defender a entrada ao porto, no Cerro do Vigía, construíuse o "castelo de entrada" para protexer o acceso pola ría de San Cristóbal. En Punta El Borrego construíuse unha batería; a costa entre ambos puntos estaría custodiada por fortalezas flotantes. No caso dun inminente ataque, o edificio contable tiña, nas súas terrazas, canóns preparados para abrir lume. Así, sen ser amurallada, era unha cidade fortificada.
Non todos os inimigos procedían do mar: a poboación estaba exposta a constantes epidemias de febre amarela e tabardillo, á inclementa coceira das lexións de mosquitos, á furia dos furacáns, aos incendios xeneralizados que o raio causou nos tellados. e o ánimo de lucro dos comerciantes "bayuquero" que eran ben conscientes da extrema dependencia da oferta externa. Unha tropa enferma, indisciplinada, mal armada e uniformada pasou boa parte do día borracho.
Como outros portos de Nova España, San Blas experimentou grandes flutuacións poboacionais: un gran número de traballadores foron contratados nos estaleiros cando se montaba un barco; os "mariñeiros" reuníronse na base naval cando unha expedición a San Lorenzo Nootka estaba a piques de zarpar; As unidades militares en tránsito cubrían puntos fortes cando había perigo de agresión; os compradores viñeron cando o sal xa estaba nos almacéns.
E relixiosos, soldados e aventureiros pasaron á aldea do outeiro cando estaban a piques de deixar as viaxes periódicas a San Francisco, San Diego, Monterrei, La Paz, Guaymas ou Mazatlán. Sempre oscilando entre o bulicio da feira e o silencio do abandono.
Fonte: Mexico in Time, 25 de xullo / agosto de 1998
