En 1521, Ferdinand Magallanes, un navegante portugués ao servizo de España, descubriu na súa famosa viaxe de circunnavegación un inmenso arquipélago ao que deu o nome de San Lázaro.
Daquela, coa aprobación do papa Alexandre VI, Portugal e España compartían o Novo Mundo que acaba de descubrir hai 29 anos. A dominación do mar do Sur - o océano Pacífico - foi de vital importancia para ambos poderosos reinos, xa que quen conseguise tal fazaña sería, sen dúbida, "o dono do Orbe".
Europa coñecía e gustaba desde o século XIV o refinamento dos produtos orientais e, nalgúns casos, a importancia estratéxica da súa posesión, polo que o descubrimento e a colonización de América reconsideraron a necesidade de establecer o tan desexado contacto permanente co imperio. do Gran Khan, o dono das illas de especias, sedas, porcelanas, perfumes exóticos, xigantescas perlas e pólvora.
O comercio con Asia representara unha aventura fascinante para Europa baseado nas novas e probas ofrecidas por Marco Polo, polo que calquera produto desas terras remotas non só era moi cobizado, senón que tamén se adquiría a prezos desorbitados.
Pola súa posición xeográfica, Nova España era o lugar ideal para tratar de establecer o contacto tan esperado, xa que o que pretendía España ao enviar a Andrés Niño en 1520 e a Jofre de Loaiza en 1525, fronteiriza con África e entrou no Océano Índico Ademais de seren viaxes inmensamente caras, provocaran fracasos absolutos; Por este motivo, Hernán Cortés e Pedro de Alvarado, xusto despois da conquista de México, pagaron a construción de varios barcos que estaban armados en Zihuatanejo cos mellores materiais.
Estas foron as dúas primeiras expedicións que intentaron desde Nova España chegar ás costas orientais; Non obstante, a pesar das perspectivas de éxito, ambos fracasaron por diferentes motivos ao entrar no Océano Pacífico.
Foi o turno do vicerrei don Luís de Velasco (pai) para intentar de novo en 1542 o temerario proxecto. Así, pagou a construción de catro buques máis grandes, un bergantín e unha goleta, que baixo o mando de Ruy López de Villalobos navegaron desde Porto da Navidad con 370 tripulantes a bordo.
Esta expedición conseguiu chegar ao arquipélago que Magallanes chamara San Lázaro e que entón foi rebautizado como "Filipinas", en honra ao entón príncipe herdeiro.
Non obstante, a "viaxe de regreso" ou "regreso" continuou constituíndo o problema central destas empresas, polo que durante algúns anos o proxecto foi suspendido para a súa revisión, tanto na Metrópole como na capital do virreinato de Nova España; finalmente, entronizando Felipe II, ordenou en 1564 ao vicerrei de Velasco que preparase un novo exército dirixido por don Miguel López de Legazpi e o monxe Agustino Andrés de Urdaneta, que finalmente estableceu a ruta para regresar ao punto de partida.
Co éxito obtido da volta a Acapulco do Galeón San Pedro, o buque comandado por Urdaneta, Europa e o Extremo Oriente estaría ligado comercialmente por México.
Manila, fundada e gobernada por López de Legazpi, converteuse en territorio dependente do virreinato de Nova España en 1565 e foi para Asia o que foi Acapulco para Sudamérica: “Ambos os portos tiñan unha serie de características que os transformaban, sen dubidalo. , nos puntos comerciais onde circulaba a mercadoría máis valiosa do seu tempo ”.
Desde a India, Ceilán, Camboxa, as Molucas, China e Xapón, Filipinas concentrou valiosos obxectos das máis diversas materias primas, cuxo destino final foi o mercado europeo; Non obstante, a formidable capacidade económica do poderoso virreinato español, que compartiu os primeiros froitos desembarcados en Acapulco co seu homólogo peruano, deixou pouco aos seus ávidos compradores do Vello Mundo.
Os países do leste comezaron a fabricar liñas completas de obxectos destinados só á exportación, mentres que produtos agrícolas como arroz, pementa, mango ... foron introducíndose e aclimatándose gradualmente nos campos mexicanos. Pola súa banda, Asia recibiu cacao, millo, fabas, prata e ouro en lingotes, así como os "pesos fortes" acuñados na Casa da Moeda mexicana.
Debido á Guerra de Independencia, o comercio con Oriente deixou de practicarse desde o porto de Acapulco e cambiouse polo de San Blas, onde se celebraron as últimas feiras da mercancía das lendarias terras de Gran Kan. En marzo de 1815, o galeón Magallanes partiu das praias mexicanas con destino a Manila, pechando oficialmente 250 anos de comercio marítimo ininterrompido entre Nova España e o Extremo Oriente.
Os nomes de Catharina de San Juan, aquela princesa hindú que se instalou na cidade de Puebla, a famosa "China Poblana", e o de Felipe de las Casas, máis coñecido como San Felipe de Jesús, foron asociados para sempre con el. Galeón de Manila, o Nao de China ou o barco de sedas.
Carlos Romero Giordano
