100 anos despois da súa posta en servizo, a liña de ferrocarril México-Oaxaca do antigo ferrocarril do sur de México continúa dando ao home un enorme servizo e asómbranos co que entón era unha auténtica fazaña: cruzar a accidentada e impoñente cordilleira mixteca.
Nos barrios de Vértiz Narvarte e Del Valle na Cidade de México, unha rúa leva o nome de Matías Romero. Máis ou menos a metade do ferrocarril entre Salina e Cruz e Coatzacoalcos hai unha cidade de Oaxaca que tamén se chama así.
En Ciudad Satélite a nomenclatura municipal honráao do mesmo xeito. E un instituto de estudos e investigacións internacionais do Ministerio de Asuntos Exteriores ten orgulloso o mesmo nome. Quen era o personaxe que merecía tales recoñecementos? Que relación tiña co ferrocarril Poboa-Oaxaca que comezou a construírse hai un século?
UN VIAXEIRO MULTIFACIAL E INFANTE
Moitos lembran a Matías Romero como o case eterno representante diplomático de México en Washington, onde viviu uns 20 anos. Alí defendeu os intereses do país durante os gobernos de tres presidentes: Benito Juárez, Manuel González e Porfirio Díaz. Foi amigo do primeiro e do terceiro, así como do xeneral Ulises S. Grant, loitador na Guerra Civil e máis tarde presidente dos Estados Unidos. Romero tamén foi secretario do Tesouro en varias ocasións, promotor de actividades agrícolas no sueste de México e decidido promotor da construción de ferrocarrís a través do investimento estranxeiro. Durante máis de 40 anos estivo no servizo público. Morreu en Nova York en 1898, aos 61 anos, deixando escrita unha importante obra sobre cuestións diplomáticas, económicas e comerciais.
Quizais menos xente saiba que Matías Romero era un viaxeiro incansable. En 818729 tempos nos que viaxaba tiña tintes de heroísmo, xa que case non había estradas, pousadas nin vehículos cómodos en gran parte do país, este polifacético personaxe abandonou a Cidade de México e chegou a Quetzaltenango, Guatemala. Durante uns 6 meses estivo en movemento. A pé, en tren, a cabalo, en mula e en barco percorreu máis de 6.300 km. Foi de México a Poboa por ferrocarril. Seguiu a Veracruz en tren e a cabalo. Alí estivo en San Cristóbal, Palenque, Tuxtla, Tonalá e Tapachula. Despois dirixiuse a Gyatenakam onde fixo acordos co líder dese país. Rufino Barrios. Regresou á Cidade de México despois de coidar as súas granxas e negocios: o cultivo do café e a explotación da madeira e o caucho. En marzo de 1873 estivo de novo en Guatemala, esta vez na capital, onde se reuniu con frecuencia co presidente García Granados durante os seis meses que estivo nesa cidade.
Como escribiu o seu biógrafo, Romero subiu montañas, atravesou pantanos e marismas e atravesou "as terras cálidas e húmidas de Veracruz, Campeche e Yucatán durante os terribles meses de verán ... Chegou a onde só os primeiros conquistadores chegaran séculos antes".
Non foi a súa primeira viaxe. Á idade de 18 anos, en outubro de 1855, colleu o vello camiño de Oaxaca a Tehuacan, ao longo do cal se desprazaron durante séculos os rabaños que transportaban o principal produto de exportación de Oaxaca: a grana ou a cochinilla, un valioso colorante moi cobizado por os europeos. Aínda nese ano no que o mozo Matías deixou para sempre a súa cidade natal, exportáronse 647 125 libras de escarlata, por valor de máis de 556 mil pesos.
Chegou á Cidade de México, despois dunha estadía en Tehuacán, a bordo dunha das dilixencias de don Anselmo Zurutuza, o empresario do transporte que puxo en comunicación a capital da República con Puebla e Veracruz e con numerosas cidades do interior. .
Naquela época, a dilixencia era un sinal de modernidade. Este vehículo substituíu de forma vantaxosa os coches de bombas, "pesados e lentos como un litixio de proba", segundo Ignacio Manuel Altamirano.
As innovacións técnicas tiveron unha fascinación especial para Matías Romero, que logo foi sorprendido por outro símbolo de progreso: o ferrocarril. Así, pouco despois de chegar á Cidade de México, coñeceu o avance das obras da estación de ferrocarril que se estaba construíndo en Vila de Guadalupe.
E en agosto de 1857 puxo os seus ollos por primeira vez nunha locomotora: a Guadalupe (tipo 4-4-0), construída por Baldwin en Filadelfia en 1855, e que fora conducida en partes desde Veracruz ata os 2.240 metros do Altiplano central. en carros tirados por mulas. Pouco despois realizou a súa primeira viaxe en tren dende o Xardín de Santiago en Tlatelolco ata a Vila ao longo de 4,5 quilómetros. Unha boa parte do percorrido correspondeu á estrada instalada na Calzada dos Misterios, que tamén se empregou para a circulación de carruaxes, cabaleiros e peóns.
Os turbulentos tempos que atravesou o país obrigaron a Matías Romero a realizar outras viaxes. Comezou a Guerra de Reforma e seguiu ao goberno lexítimo na súa perigosa peregrinación. Así, estivo en Guanajuato en febreiro de 1858. Ao mes seguinte, xa en Guadalaxara, foi reducido a prisión polos soldados amotinados que estaban a piques de disparar contra o presidente Juárez. Liberado, pero non antes de sufrir a ameaza de execución, dirixiuse cara ao Pacífico sobre unha besta e unha sela que adquiriu do seu propio peto. Nas alforxas levaba os escasos fondos do Tesouro da Federación, colocados ao seu cargo. Chegou a Colima, despois de esgotar a cabalo nocturna, en ilustre compañía: Benito Juárez, Melchor Ocampo, secretario de relacións e o xeneral Santos Degollado, xefe do diminuído exército da República.
Desa cidade dirixiuse a Manzanillo, afrontando os perigos da lagoa de Cuyutlán cos seus lagartos famentos que semellaban "troncos marróns de árbores flotantes" de tantos. Os saurios agardaron pacientemente un erro do xinete ou un paso da mula para tragalos a ambos. É de supoñer que non sempre satisfacían o seu voraz apetito.
Pola contra, os mosquitos, que tamén infestaban augas estancadas, foron enviados sen piedade. Por este motivo, outro ilustre viaxeiro, Alfredo Chavero, dixo que na lagoa había "un inimigo que non se ve, non se sente e non se pode matar: febre". E engadiu: "As dez leguas da lagoa son dez leguas de putrefacción e miasmas para inocular o mal de paso".
Matías Romero sobreviviu a tan duros transos e en Manzanillo embarcou cara a Acapulco e Panamá Cruzou o istmo en tren (era a súa segunda viaxe en ferrocarril) e en Colon embarcou noutro barco para ir á Habana e Nova Orleáns, despois de navegar polo delta do Mississippi. . Finalmente, despois dunha viaxe marítima de tres días, chegou a Veracruz o 4 de maio de 1858. Nese porto instalouse o goberno transhumante dos liberais e había Romero ao seu servizo, como empregado do Ministerio de Relacións Exteriores. O 10 de decembro de 1858, a bordo do mesmo barco ao que chegara (o Tennessee), marchou aos Estados Unidos para asumir o seu posto de secretario da Legación mexicana en Washington. De volta a ese país, subiu ao Mississippi ata Memphis, onde colleu o tren local, que "parou por todas partes e estaba cheo de fumadores, xunto con escravos moi sucios e algúns rapaces". En Great Junction pasou outro tren, cun vagón para durmir e retomou a viaxe: Chattanooga, Knoxville, Lynchburg, Richmond e Washington, onde chegou a Noiteboa. Durante o resto da súa vida, Matías Romero viaxou moito e coñeceu moi ben os ferrocarrís dos Estados Unidos e de varios países europeos.
O FERROCARRIL DE PUEBLA, TEHUACAN E OAXACA
Como sería o territorio de Oaxaca desde unha nave espacial? Sería visto na súa maior parte encerrado en si mesmo, como dentro dunha sebe de montañas, estribacións e barrancos. As terras frías enfrontaríanse aos cálidos vales situados a 1 4000 - 1 600 m de altitude. No Pacífico, despois da escarpada Sierra Madre, unha estreita franxa costeira duns 500 km de lonxitude daría as costas aos vales centrais e ás cordilleiras e canóns. O istmo de Tehuantepec, protexido por outra cerca orográfica, constituiría por si mesma unha rexión diferente.
Desde as alturas dese privilexiado observatorio, tamén se contemplarían dous casos especiais. Un, a Mixteca Baja, algo illada da parte central e máis integrada xeograficamente á vertente do Pacífico. Outra, a da Cañada de Quiotepec, ou Mixteca Oriental, unha zona baixa e pechada que separa as terras zapotecas do centro e do leste do país, e que por ese motivo foi un paso forzoso dunha das rutas tradicionais que tentaron remediar o illamento relativo de Oaxacan. Esta ruta é a ruta Oaxaca-Teotitlán do Camiño-Tehuacán-Puebla.
O outro pasa por Huajuapan de León e Izucar de Matamoros.
A pesar da súa gran familiaridade cos distintos medios de transporte, Matías Romero nunca puido ver a Oaxaca desde o aire. Pero tampouco o precisaba. Pronto comprendeu a necesidade de loitar contra o illamento e a escaseza de comunicacións da súa terra. Así, fixo súa a tarefa de levar o ferrocarril á súa cidade natal e converteuse nun decidido promotor deste "heraldo do progreso" en México. Amigo de presidentes e grandes figuras da política e das finanzas no seu país e nos Estados Unidos, utilizou as súas relacións para promover as empresas ferroviarias e outras actividades de mellora económica.
De 1875 a 1880, o goberno de Oaxaca celebrara algúns contratos de concesión para construír un ferrocarril que unise un porto do Golfo, coa capital de Oaxaca e con Puerto Ángel ou Huatulco no Pacífico. Faltaban recursos e non se acometían as obras. Matías Romero, en representación do seu estado natal, promoveu activamente o proxecto. Axudou ao seu amigo Ulises S. Grant, ex presidente dos Estados Unidos, a vir a México en 1880. Logo en 1881 dirixiu a constitución da compañía Southern Southern Railroad Co., en Nova York. O presidente da empresa concesionaria do ferrocarril Oaxaca non era outro que o xeneral Grant. Tamén participaron outros magnates do ferrocarril americano.
Matías Romero depositou grandes esperanzas neste ferrocarril. Pensou que daría "vida, progreso e prosperidade a todos os estados do sueste do noso país. Que ... son os máis ricos da nosa nación e que agora están nun verdadeiro estado lamentable ". A compañía de Grant atopou graves dificultades financeiras e pronto crebou. O antigo guerreiro da guerra civil estadounidense arruinouse. Ata tal punto que Matías Romero prestoulle mil dólares. (Moitos anos antes tamén prestara axuda económica a Benito Juárez, daquela presidente do Tribunal Supremo de Xustiza da Nación. Aínda que só lle prestou cen pesos).
En maio de 1885 a concesión declarouse caducada, sen que a compañía Southern Southern Railroad Co. puxera un só quilómetro de vía. O soño de Matías Romero parecía desaparecer.
Afortunadamente polo seu desexo de progreso, as cousas non pararon aí sen a súa intervención, xa que representaba unha vez máis a México en Washington, autorizouse unha nova franquía para o ferrocarril en 1886. Despois de varios incidentes administrativos e financeiros, comezou unha empresa inglesa para construílo en setembro de 1889. Os traballos avanzaron rapidamente. En só tres anos e dous meses colocouse a estreita estrada entre Puebla, Tehuacan e Oaxaca. A locomotora atravesou triunfalmente a Mixteca Oriental e pasou polo canón de Tomellín. Superou os obstáculos dun ambiente salvaxe, así como as reticencias dos incrédulos e as dúbidas dos temerosos. A partir de 1893 o ferrocarril do sur de México funcionou plenamente. Os seus 327 quilómetros de carrís estaban alí. Tamén as súas 28 estacións, 17 máquinas de vapor, 24 furgonetas de pasaxeiros e 298 furgonetas de carga. Así se realizaron os soños de Matías Romero, o incansable promotor e viaxeiro.
OS MATÍAS ROMERO ESQUECIDOS
"Os pasaxeiros que foron transportados cómodamente por mar, procedentes de Nova Orleans e doutros lugares da costa do Golfo, desembarcan en Coatzacoalcos para retomar a súa viaxe acuática agora a bordo do luxoso barco de palas Allegheny Belle (ex-profesor traído de Mississippi) que sobe por un amplo río Coatzacoalcos ata o lugar chamado Súchil, (preto da actual cidade de Mátías Romero;) e desde aquí, en vagóns chocantes, ata o Pacífico onde teñen que embarcar cara a San Francisco. " ¿Fantasía? de ningún xeito. O mencionado foi ofrecido pola Tehuantepec Railway Company de Nova Orleans, a mediados do século pasado.
A compañía realizaba unha travesía ao mes e o servizo foi aproveitado por centos de lagostinos que se trasladaron así a California.
En 1907, Matías Romero viu pasar o ferrocarril Coatzacoalcos Salina Cruz, en cuxo período de auxe había 20 percorridos diarios -e uns ingresos netos de 5 millóns de pesos ao ano-, pero 7 anos despois quedou en desuso debido á competencia da Canle. de Panamá. Non obstante, en Matías Romero (antigo Rincón Antonio) a actividade ferroviaria non diminuíu, tiña talleres e industria mecánica relacionada de considerable importancia promovida polo novo ferrocarril panamericano (1909) que ía desde San Jerónimo -Hoxe Ciudad Ixtepec- ata Tapachula, como segue a facelo hoxe.
A cidade de Matías Romero, de aproximadamente 25.000 habitantes, cun clima quente e rodeada da paisaxe do istmo, ofrece dous pequenos hoteis; El Castillejos e Juan Luis: hai excelentes artesanías de filigrana de ouro e prata da veciña Cidade Ixtepec (xunto a Juchitán), que foi unha base aérea militar durante a Segunda Guerra Mundial.
