O doutor e profesor Sebastián Roldán e Maldonado, por testamento, entregou en 1735 a súa riqueza de 26 mil pesos para as misións dos xesuítas no mundo da Nova España.
A súa irmá, dona Ángela Roldán, viúva de H. (O) rdeñana, anos despois, en 1743, decidiu engadir 50 mil pesos ao legado do seu irmán co mesmo propósito. Os superiores decidiron entón adquirir en Puebla os terreos adxacentes á praza de Guadalupe para construír a igrexa e a escola de San Francisco Javier, a última obra importante da Compañía de Xesús nesa cidade e en México antes da súa expulsión.
Entre o 1 e o 13 de decembro de 1751 celebrouse a apertura da igrexa e da escola para, como a de San Gregorio de México, impartir doutrina cristiá e primeiras cartas entre os nativos, realizar labores misioneiras nos barrios de Angelópolis e a serra de Poboa, así como para formar xesuítas en linguas naturais. Nos seus primeiros anos tiña máis de 200 estudantes.
Alí traballou como traballador indio desde 1761, segundo os rexistros, a máis famosa das personalidades da súa época: Francisco Javier Clavijero (1731-1787), importante e respectable xesuíta na historia das ideas, precursor da nosa dependencia, iniciador e exaltador do noso forte legado cultural indíxena, un reformador da filosofía moderna de México e do ensino da ciencia, debido á súa "comprensión da patria como unha realidade diferente a España" e pola súa permanente e sensible lección de amor polo que é noso.
Clavijero xa estivera en Puebla e, anos atrás, en San Xerónimo, San Ignacio, EI Espíritu Santo e San Ildefonso, determinantes na súa formación humanística. Regresou a San Javier despois de descubrir o marabilloso legado que Carlos de Sigüenza e Góngora deixara no Colexio de San Pablo da Vella México-Tenochtitlan, seguramente atraído pola grandeza indíxena, as raíces culturais de México. Suponse que este xesuíta aprendeu o náhuatl en San Javier, o que lle permitiría escribir a súa Historia Antiga fundamental de México no exilio.
Sen dúbida, a súa estadía en Poboa contribuíu á forxa desta notable personalidade, que desde Angelópolis pasou a Valladolid (Morelia), onde máis tarde as súas ensinanzas influíron na formación de figuras nacionais como Miguel Hidalgo e Costilla.
A igrexa de San Javier, construída no século XVIII, foi un dos edificios máis fermosos da orde ignaciana en Puebla, a súa decoración é de todos os gustos, a súa arrogante cúpula ten unha soa torre, as súas fermosas imaxes da fachada de tres corpos de un caprichoso dórico, di Marco Díaz. Os seus soportais e patio transformáronse anarquicamente en 1949, deixando só unha entrada lateral de formas interesantes.
Na ábsida había un retablo dourado de exquisita e exquisita obra, no centro do cal colocábase, baixo un fermoso pavillón do mesmo tamaño, unha fermosa efixie de San Francisco Xavier. Segundo o doutor Efraín Castro, os autores deste retablo son os mesmos que fixeron o de Tepozotlán: Miguel Cabrera e Higinio de Chávez.
O templo foi abandonado coa expulsión dos xesuítas en 1767; 28 anos despois, en 1795, fálase do seu gran deterioro e ao ano seguinte Antonio de Santa María Inchaurregui comenta a súa reparación. Actualmente descoñécese o destino final das súas riquezas artísticas, como os retablos coas figuras dos santos José e Ignacio e notables pezas guatemaltecas. Na cuberta de San Javier, ao limpar as súas pedras, os impactos da metralla recibida no lugar de Puebla en 1863 xurdiron como testemuñas mudas.
En virtude dunha lei emitida polo Congreso da Unión, o 13 de xaneiro de 1834 San Javier pasou a ser propiedade do goberno do estado de Poboa, e foi entón cando se construíu o novo centro penitenciario estatal xunto ao templo e o colexio cos planos do gran arquitecto e renovador poboado José Manzo (1787-1860), ao xeito da prisión de Cincinnati. Este proxecto, moi avanzado no seu tempo, incluíu obradoiros para a rehabilitación de reclusos que os mantiveron activos e proporcionaron medios de apoio ás súas familias.
O mérito inicial desta obra correspóndelle ao xeneral Felipe Codallos, gobernador do estado entre 1837-1841, quen puxo a primeira pedra o 11 de decembro de 1840. O avance da construción foi notable ata 1847, cando foi interrompido e gravemente afectado pola razón. da intervención americana. En 1849, co gobernador Juan Mújica e Osorio, retomáronse as obras, pero unha nova intervención, agora a francesa, suspendeu de novo a construción.
Tras a sublime vitoria do 5 de maio de 1862 e a súa ocupación como cuartel, o Poblano Joaquín Colombres converteu o penal en Forte Iturbide para a defensa da cidade, converténdose no sitio heroico de 1863. San Javier, polo seu En parte, do 18 ao 29 de marzo dese ano foi un bastión moi importante onde as tropas mexicanas escribiron unha das súas mellores epopeas, aínda que o edificio foi case totalmente destruído polo bombardeo.
Un ano despois, en 1864, un forte terremoto danou significativamente o complexo penitenciario e o edificio de San Javier, do que caeu a súa única torre.
O 13 de decembro de 1879, un grupo de poblanos emprendeu a tarefa de continuar e completar a gran obra, formando un comité de reconstrución que o xeneral Juan Crisóstomo Bonilla (gobernador de 1878 a 1880) patrocinou por decreto do Congreso do Estado. As obras comezaron o 5 de febreiro de 1880, baixo a dirección do arquitecto poboado Eduardo Tamariz e Juan Calva e Zamudio, que respectaron as directrices orixinais de José Manzo.
Cos gobernadores posteriores da entidade (xenerais Juan N. Méndez que gobernaron en 1880 e Rosendo Márquez que o fixo entre 1881 e 1892) concluíuse o traballo sen fin. A reconstrución foi case completa: apartamentos para homes e mulleres, bóvedas, escaleiras, oficinas, 36 pavillóns e medio milleiro de celas.
O 1 de abril de 1891 abolíuse a pena de morte no estado -primeira no país-, creouse a Mesa para a Protección dos Presos e fixéronse diversas reformas no Código Penal da entidade e ao día seguinte Porfirio Díaz, presidente de A República puxo en servizo o penal.
En canto aos gastos da súa construción, cómpre mencionar os seguintes datos: en 1840 estableceuse unha achega especial do 2,5% na venda de licores e en 1848 as pulquerías fixaron unha cota de 2 reais se manarios ". impostos ”que nunca foron suficientes para a gran obra. De 1847 a 1863 investíronse 119.540,42 pesos e de 1880 a 1891 gastáronse 182.085,14.
Os municipios cubrían mensualmente o mantemento dos prisioneiros da súa rexión. O gasto anual do penal nos primeiros anos foi de máis de 40 mil pesos. En 1903, os médicos Gregorio Vergara e Francisco Martínez Baca estableceron un laboratorio antropométrico e criminalista na institución, así como un museo con máis de 60 caveiras de reclusos que morreron no cárcere, actualmente baixo a custodia do INAH.
O edificio de San Javier tiña diversos usos: cuartel, almacén, hospital militar, hospital para epidemias, parque de bombeiros, departamento eléctrico municipal e comedor do penal, polo cal foi destruíndo gradualmente. En 1948 instalouse unha escola pública no patio e soportais de San Javier, que danou gravemente o complexo arquitectónico, e en 1973 e nos últimos anos as súas bóvedas víronse seriamente afectadas.
O penal de Puebla estivo operativo ata 1984, ano no que o gobernador do estado, Guillermo Jiménez Morales, celebrou unha consulta popular para deixar a decisión do uso e destino destes edificios históricos en mans dos pobos, nun dos que brillou. o talento de Francisco Javier Clavijero, as nosas linguas indíxenas estendéronse e levouse a cabo un importante labor educativo, ademais da estraña defensa da integridade nacional en ambas, polo menos en dúas ocasións. Por unanimidade, os poblanos pediron ao Executivo que remodelase o penal e que rescate a San Javier para dedicalos a actividades culturais e como ricos testemuños, esenciais para manter viva a memoria histórica poboa.
