Pouco a pouco foron recuperando o seu antigo territorio na serra de San Pedro Mártir, que debería encher de orgullo as comunidades da rexión e os habitantes de Baixa California.
Na serra de San Pedro Mártir, a máis alta de Baixa California, as primeiras mañás son frías, como poucas. De feito, é unha das cordilleiras mexicanas con maior número e intensidade de nevadas do ano. E esa mañá cando me preparaba dentro do meu agocho, para gravar o cóndor de California, non foi unha excepción. A menos 3 graos centígrados intentaba quentar as mans coa cunca de café que me axudaría a esperar os primeiros raios de sol. Non obstante, foi o meu café o que se arrefriou rapidamente. No agocho xunto ao meu estaba Oliver, o meu compañeiro de traballo con outra cámara de vídeo e facíame un aceno indicándome que algo importante estaba a pasar fóra. Sabía que non eran cóndores, porque con esa temperatura non adoitaban voar, normalmente requiren correntes de aire quentes e térmicas para voar. Mirei discretamente pola fiestra camuflada e vin a un personaxe impresionante que, á súa vez, intentaba verme a menos de 7 metros.
A noite anterior deixáramos unha gran pata de vaca diante do escondite, esperando a que os cóndores caesen para comer en canto levantase o día para poder gravalos e fotografalos de preto e en acción. Deixar animais mortos forma parte da estratexia de conservación dos cóndores de California, coordinada polo biólogo Juan Vargas; el e o seu equipo apoian a súa alimentación con animais que morren na estrada transpeninsular ou nos ranchos veciños. Pero, definitivamente, este personaxe non era un paxaro, era máis astuto e poderoso, o rei da montaña: un puma (Felis concolor), que chegou ao amencer para comer a perna da vaca, pero desconfiaba dos agochos e levantaba constantemente a súa vista cara a nós. Non obstante, o vento sopraba forte ao noso favor, de tal xeito que non puidemos vernos, oírnos nin ulirnos. Para min foi unha oportunidade única para fotografar un puma en liberdade e baixo unha luz espléndida, unha gran sorte.
Esta poderosa imaxe só foi o preludio do que viría. O puma quedou aproximadamente unha hora. Finalmente afastouse cando o sol quentaba as montañas e ao redor do mediodía chegaban nove cóndores, coa súa impresionante envergadura de tres metros e devoraban os restos da vaca, era espectacular velos comer e loitar pola comida, segundo a posición que ocupan dentro a súa estrutura social, que non os deixou exentos de enfrontamentos internos.
Son as aves voadoras terrestres máis grandes do mundo. Poden vivir 50 anos ou máis e manter unha parella de por vida. No continente americano hai dúas especies: o cóndor andino (Vultur gryphus) que só vive en Sudamérica e o de California (Gymnogyps californianus) e aínda que non están relacionados entre si, os seus voos son igual de espectaculares e impresionantes.
Cunha á na tumba
A historia de conservación do cóndor de California é sorprendente: desapareceu por completo do territorio mexicano arredor dos anos trinta. En 1938 informouse do último avistamento fiable en liberdade, na serra de San Pedro Mártir. Máis tarde a poboación dos Estados Unidos tamén diminuíu drasticamente e en 1988 case se extinguiu con só 27 exemplares en estado salvaxe.
Esta situación levou ao desenvolvemento dun proxecto de captura adulto e inmaduro para a reprodución urxente en catividade nos Estados Unidos. Unha vez que o proxecto de cría tivo éxito, comezou a reintrodución á natureza, baixo estritas medidas de protección e vixilancia; hoxe hai uns 290, dos cales uns 127 son gratuítos.
Este programa de recuperación contempla a reintrodución no maior número posible de xacementos dentro do seu rango histórico de distribución, que inclúe un proxecto binacional na serra de San Pedro Mártir, en Baixa California.
Por fin, cóndores en México
No 2002 presentáronse os seis primeiros exemplares. Este evento tivo a maior importancia para a conservación da especie. Usáronse exemplares do zoo de Los Ángeles e transportáronse en contedores especiais, evitando o estrés na medida do posible. Os habitantes agardaban a súa chegada con gran expectación e non era para menos, xa que levaban máis de 60 anos sen velos voar. Moitos amosaron medo pensando que poderían atacar aos seus animais. Outros só estaban emocionados. Fixéronse diversos documentos, incluídos vídeos para informar á poboación de que non son aves rapaces como as aguias; en vez diso aliméntanse exclusivamente de carroña. Algúns ejidatarios incluso o viron como unha oportunidade para atraer turismo á Serra.
Por fin tivemos cóndores libres voando sobre o ceo máis claro e transparente de México. Hoxe en día é relativamente fácil velos sobre a rexión. Non obstante, os seus problemas non remataron. Houbo algúns grandes incendios forestais na zona que puxeron en perigo o proxecto. Por outra banda, case recentemente liberados, os primeiros foron vítimas de ataques por un comportamento agresivo águia real. Pero finalmente os cóndores impuxéronse e gañaron o seu espazo na Serra.
Nos últimos anos houbo outras reintroducións con gran éxito, tanto na adaptación ao cativerio no encerro especial, como na recuperación en liberdade.
Os cóndores apenas sobreviviron ao século XX. Pero agora, os seus impoñentes voos poden ser (como narren as lendas indíxenas da rexión) unha poderosa imaxe capaz de traer lóstregos do ceo.
Como chegar
Para chegar á serra de San Pedro Mártir non hai transporte público. Para ir en coche, tome a autoestrada Transpeninsular cara ao sur de Ensenada durante uns 170 km. É necesario xirar cara ao leste e cruzar a cidade de San Telmo de Arriba, cruzar o rancho Meling e seguir un desnivel duns 80 quilómetros ata o Parque Nacional. O camiño é transitable para calquera vehículo de boa altura, aínda que no interior do Parque Nacional é necesario un camión alto. En condicións de neve é necesario un vehículo 4 × 4 e teña coidado cos regatos xa que teñen boas inundacións.
