Os códices son testemuños inestimables para o coñecemento das culturas prehispánicas e dos pobos durante a época colonial, xa que están consignados, entre outros, feitos históricos, crenzas relixiosas, avances científicos, sistemas calendarios e nocións xeográficas.
Segundo J. Galarza, “os códices son os manuscritos dos nativos mesoamericanos que fixaron as súas linguas mediante un sistema básico de uso da imaxe codificada, derivado das súas convencións artísticas. O desprezo característico do conquistador cara á cultura que envía, a falta de cultura doutros varios, os acontecementos históricos e o tempo que non perdoa son algunhas das causas da destrución de innumerables testemuños pictográficos.
Actualmente, a maioría dos códices están custodiados por varias institucións nacionais e estranxeiras, e outros, sen dúbida, permanecen protexidos en diferentes comunidades situadas en todo o territorio mexicano. Afortunadamente, gran parte destas institucións dedícanse á conservación de documentos. Tal é o caso da Universidade Autónoma de Poboa (UAP), que, consciente do mal estado do Códice Yanhuitlán, pediu á Coordinación Nacional para a Restauración do Patrimonio Cultural (CNRPC-INAH) a súa colaboración. Así, en abril de 1993 iniciáronse diversos estudos e investigacións sobre o códice, necesarios para a súa restauración.
Yanhuitlán está situado na Mixteca Alta, entre Nochistlán e Tepozcolula. A rexión onde se atopaba esta cidade era unha das máis prósperas e cobizadas polos encomenderos. As actividades máis destacadas da rexión foron a extracción de ouro, a cría do verme de seda e o cultivo da cochinilla grande. Segundo fontes, o Códice Yanhuitlán pertence ao período de auxe que experimentou esta rexión durante o século XVI. Debido ao seu carácter eminentemente histórico, podería considerarse como unha sección dos anais da rexión mixteca, onde se anotaron os acontecementos máis importantes relacionados coa vida dos indíxenas e dos españois ao comezo da Colonia.
As distintas follas do documento presentan unha extraordinaria calidade do debuxo e da liña nun "[...] fino estilo mixto, indio e hispano", afirman os autores dos libros consultados. Se as investigacións sobre a interpretación histórica e pictográfica dos documentos son de suma importancia, a identificación dos materiais constituíntes, o estudo das técnicas de fabricación e unha avaliación completa do deterioro son esenciais para determinar os procesos de restauración axeitados. para cada caso particular, respectando os elementos orixinais.
Ao recibir o códice Yanhuitlán atopámonos diante dun documento encadernado cunha carpeta de coiro, cuxas placas, un total de doce, conteñen pictogramas a ambos os dous lados. Para saber como se fixo un documento, débense considerar por separado os distintos compoñentes do traballo e a súa técnica de elaboración. Como elementos orixinais do códice temos, por unha banda, o papel como unidade receptora e, por outra, as tintas como vehículo para a expresión escrita. Estes elementos e a forma en que se combinan orixinan a técnica de fabricación.
As fibras empregadas na elaboración do códice Yanhuitlan resultaron ser de orixe vexetal (algodón e liño), que se usaban habitualmente no papel europeo. Non esquezamos que ao comezo da colonia, época na que se fabricou este códice, non había fábricas para facer papel na Nova España e, polo tanto, a súa produción era diferente á tradicional europea. A fabricación de papel e o seu comercio estaban suxeitos en Nova España a disposicións ríxidas e limitadas impostas pola Coroa ao longo de 300 anos, co fin de preservar o monopolio da metrópole. Esta foi a razón pola que durante varios séculos a Nova España tivo que importar este material, principalmente de España.
Os fabricantes de papel adoitaban fabricar o seu produto con "marcas de auga" ou "marcas de auga", tan diversas que permiten identificar en certa medida o tempo da súa produción e, nalgúns casos, o lugar de orixe. A marca de auga que atopamos en varias placas do códice Yanhuitlan identifícase como "A Peregrina", datada por investigadores a mediados do século XVI. A análise revelou que neste códice empregáronse dous tipos de tintas: o carbono e a fel. O contorno das figuras fíxose en base a liñas de diferentes densidades. As liñas sombreadas fixéronse coa mesma tinta pero máis "diluídas", co fin de dar efectos de volume. É probable que as liñas se executasen con plumas de paxaros -como se fixo no seu momento-, das que temos un exemplo nunha das placas do códice. Supoñemos que o sombreado se fixo cun pincel.
Os materiais orgánicos empregados na fabricación de documentos fan que sexan fráxiles, polo que se deterioran facilmente se non están no soporte adecuado. Do mesmo xeito, os desastres naturais como inundacións, incendios e terremotos poden alteralos seriamente e, por suposto, as guerras, roubos, manipulacións innecesarias, etc. tamén son factores de destrución.
No caso do códice Yanhuitlan, non dispoñemos de información suficiente para determinar o seu ambiente ambiental ao longo do tempo. Non obstante, o seu propio deterioro pode arroxar algo de luz sobre este punto. A calidade dos materiais que compoñen a palela inflúe moito no grao de destrución do documento e a estabilidade das tintas depende dos produtos cos que foron fabricados. O maltrato, a neglixencia e especialmente as múltiples e incómodas intervencións quedaron reflectidas para sempre no códice. A principal preocupación do restaurador debe ser a salvagarda da orixinalidade. Non se trata de embelecer ou modificar o obxecto, senón simplemente de mantelo no seu estado -deter ou eliminar procesos de deterioro- e consolidalo efectivamente dun xeito case imperceptible.
As partes que faltaron restauráronse con materiais da mesma natureza que o orixinal, dun xeito discreto pero visible. Non se pode eliminar ningún elemento danado por motivos estéticos, xa que se alteraría a integridade do documento. A lexibilidade do texto ou do debuxo nunca se debe alterar, polo que é fundamental elixir materiais finos, flexibles e extremadamente transparentes para reforzar o traballo. Aínda que se deben seguir os criterios xerais de intervención mínima na maioría dos casos, as alteracións que presentou o códice (en gran parte o produto de intervencións inadecuadas) tiveron que ser eliminadas para deter o dano que lle causaron.
Debido ás súas características, grao de deterioro e fraxilidade, era esencial dotar o documento dun soporte auxiliar. Isto non só restablecería a súa flexibilidade senón que tamén o reforzaría sen alterar a lexibilidade do escrito. O problema ao que nos enfrontamos foi complexo, o que requiriu unha investigación exhaustiva para escoller os materiais adecuados e seleccionar técnicas de conservación segundo as condicións do códice.
Tamén se fixo un estudo comparativo entre os materiais empregados tradicionalmente na restauración de documentos gráficos, así como as técnicas específicas empregadas noutros casos. Finalmente, realizouse unha avaliación para escoller os materiais ideais segundo os criterios establecidos. Antes de unir o soporte auxiliar ás follas da obra, realizáronse procesos de limpeza empregando diversos disolventes para eliminar aqueles elementos e substancias que alteraban a súa estabilidade.
O mellor soporte para o documento resultou ser crepelín de seda, grazas ás súas características de transparencia óptima, boa flexibilidade e permanencia en condicións de conservación adecuadas. Entre os diferentes adhesivos estudados, a pasta de amidón foi a que nos deu os resultados ideais, debido ao seu excelente poder adhesivo, transparencia e reversibilidade. Ao final da conservación e restauración de cada unha das placas do códice, volveron encadernarse seguindo o formato que presentaron cando chegaron ás nosas mans. Participar na recuperación dun documento de gran valor, como o códice Yanhuitlán, foi para nós un reto e unha responsabilidade que nos encheron de satisfacción sabendo que a permanencia doutro ben cultural, parte dos nosos ricos legado histórico.
