O mar sempre foi unha ponte de comunicación vital para a humanidade. Durante varios séculos, o Océano Atlántico proporcionou o único vínculo entre o Vello e o Novo Mundo.
Como resultado do descubrimento de América, o golfo de México converteuse nun escenario importante para a navegación europea, especialmente a procedente da metrópole española. As primeiras embarcacións que fixeron este cruce foron carabelas e galeóns. Moitos destes barcos atoparon o seu fin en augas mexicanas.
Os perigos aos que se enfrontaba un barco que se atrevía a cruzar o mar só eran innumerables. Quizais as principais ameazas daquela época eran as tormentas e os ataques de piratas, corsarios e bucaneiros, que chegaron atraídos polas riquezas de América. Nun intento desesperado de protexer tanto os seus barcos como os tesouros que transportaban, España creou no século XVI o sistema de navegación máis significativo da época: as flotas.
Na segunda metade do século XVI, a Coroa ordenou a saída de dúas flotas anuais, a de Nova España e a de Tierra Firme, protexidas por unha mariña real. O primeiro foi marchar en abril ao golfo de México e o segundo en agosto ao istmo de Panamá. Ambos tiveron que invernar en América e volver en datas fixadas para aproveitar o bo tempo. Non obstante, isto facilitou os ataques dos inimigos, que se posicionaron astutamente en puntos estratéxicos e emboscaron asaltos de piratas e bucaneiros, había outras razóns polas que un barco ou unha frota podían ser destruídos, como a falta de habilidade dos pilotos. e imprecisión en mapas e instrumentos de navegación.
Outros factores foron os incendios ou explosións provocados pola pólvora transportada a bordo e a perda de calidade tanto nos barcos como na tripulación ocorridos ao longo dos anos.
A representación do Golfo de México nas cartas e mapas de navegación dos séculos XVI e XVII non rexistrou cambios importantes. As illas próximas a Yucatán continuaron representándose de xeito esaxerado ata o século XVIII, quizais para alertar aos mariñeiros dos perigos que contiñan, xa que a navegación por esa zona era difícil debido á presenza de chaves e arrecifes. Correntes do golfo, ciclóns e norte e as augas pouco profundas preto da costa. Os mariñeiros bautizaron algúns dos arrecifes con nomes como "durmir", "ollos abertos" e "sal se podes".
PIRATAS, CORSAIRS E BUCANERS. Mentres os carrís de navegación se estendían por todo o mundo, piratas, corsarios e bucaneiros tamén expandiron as súas redes de operación. A súa principal necesidade era atopar unha illa ou unha baía onde establecer a súa base, poder reparar os seus barcos e abastecerse de todo o necesario para os seus asaltos. O golfo de México era un lugar ideal debido ao seu gran número de illas e ao intenso tráfico de buques que araban por esas augas.
Os aventureiros máis famosos foron os ingleses, aínda que países como Francia, Holanda e Portugal tamén fixeron a súa contribución á piratería da época. Algúns piratas actuaron apoiados polos seus gobernos ou pola nobreza que os patrocinou para despois manter unha boa parte do botín.
Dous dos portos mexicanos máis devastados foron San Francisco de Campeche e Villa Rica da Vera Cruz. Entre os piratas que operaron no golfo de México están os ingleses John Hawkins e Francis Drake, o holandés Cornelio Holz chamado "Pata de Palo", o cubano Diego "El Mulato", Laurens Graff máis coñecido como Lorencillo e o lendario Grammont. Destaca a presenza de Mary Read, unha das poucas mulleres que practicaron a piratería, a pesar das restricións que existían naquel momento para o sexo feminino.
INTENTOS DE RESCATE. Cada vez que un barco naufragaba, as autoridades máis próximas ou o propio capitán do buque tiñan que organizar operacións de rescate, que consistían en localizar os restos e contratar embarcacións e mergulladores para emprender a tarefa de recuperalo na medida do posible. perdido no mar. Non obstante, normalmente non tiveron moi bos resultados debido ás dificultades do traballo en si e á corrupción e ineficacia das autoridades españolas. Moitas veces recuperouse parte da artillería.
Por outra banda, era habitual que a tripulación dun barco sinistrado roubase a riqueza que levaba. Se o accidente se producise preto dunha costa, os habitantes da zona acudirían por calquera medio, nun intento de obter parte da mercancía transportada, especialmente e por suposto o ouro e a prata.
Varios meses e incluso anos despois de que un buque se afundira, pódeselle solicitar á Coroa un permiso especial para buscar a súa carga. Esta converteuse na tarefa dos asentistas. O asento era un contrato polo que se asignaban funcións públicas a persoas privadas alleas á administración real. Esta persoa prometeu recuperar as riquezas mergulladas a cambio dunha porcentaxe.
Un famoso asentidor da época foi Diego de Florencia, un residente cubano cuxa familia serviu á monarquía española durante varias xeracións. Os documentos situados no Arquivo Parroquial da Catedral da Habana indican que a finais de 1677 este capitán solicitou unha concesión para recuperar a carga do galeón Nuestra Señora del Juncal, un dos dous buques insignia da flota Nova España de 1630. comandado polo capitán xeneral Miguel de Echazarreta e perdido no son de Campeche en 1631. Tamén solicitou autorización para buscar calquera barco naufragado no golfo de México, Apalache e as illas Barlovento. Ao parecer, non atopou nada.
A FLOTA DE NOVA ESPAÑA, 1630-1631. Considérase que un dos envíos máis importantes do período colonial foi o que se atopaba a bordo precisamente da Flota de Nova España que partiu de Cádiz en 1630, ao mando do capitán Echazarreta, e afundiuse en abundantes augas un ano despois.
A información localizada en arquivos de México, Cuba e España permitiunos comezar a reconstruír os acontecementos que rodearon a traxedia que sufriron os barcos que conformaban esta flota, incluídos os seus buques insignia, os galeóns chamados Santa Teresa e Nuestra Señora del Juncal. Este último segue sendo obxecto de avaricia entre os cazadores de tesouros de todo o mundo, que só buscan o seu beneficio económico e non a verdadeira riqueza que é o coñecemento histórico.
HISTORIA DA FLOTA. Foi en xullo de 1630 cando a flota Nova España partiu do porto de Sanlúcar de Barrameda con destino final a Veracruz, acompañada dunha escolta composta por oito galeóns e un patache.
Quince meses despois, no outono de 1631, a flota Nova España saíu de San Xoán de Ulúa cara a Cuba para coñecer a frota Tierra Firme e xuntos para regresar ao Vello Continente.
Poucos días antes da súa marcha, o capitán Echazarreta morreu e foi substituído polo almirante Manuel Serrano de Rivera e a Nao Nuestra Señora del Juncal, que viñera como capitán, volveu como almirante.
Finalmente, o luns 14 de outubro de 1631, a frota meteuse ao mar. Poucos días despois enfrontábase a un norte que se converteu nunha terrible tormenta, que provocou a dispersión dos barcos. Algúns afundiron, outros encallaron e outros lograron chegar ás costas próximas.
Testemuños e documentos localizados en arquivos nacionais e estranxeiros indican que os sobreviventes rescatados foron levados a San Francisco de Campeche e de alí á Habana para viaxar de volta ao seu país coa frota Tierra Firme, que permaneceu en Cuba á espera de buques danados.
PATRIMONIO MUNDIAL. Co paso do tempo, cada un dos barcos que atoparon o seu fin nas augas do golfo de México converteuse nunha páxina da historia que depende da arqueoloxía subacuática investigar.
Os buques que se atopan en augas mexicanas están cheos de segredos por descubrir e tesouros que van moito máis alá do económico. Isto converte a México nun dos países cun dos legados culturais mergullados máis ricos do mundo e dálle a responsabilidade de protexelo e investigalo dun xeito científico e sistemático para compartilo con toda a humanidade.
