Respecto deste autor alemán, a minuciosidade da súa obra contrasta coa ausencia de datos biográficos que temos sobre el. Naceu preto de Hannover, fillo dun enxeñeiro de minas; Estudou na Universidade de Gotinga e sen dúbida tamén foi un home de minas.
Liberal e protestante, influído pola investigación de Humboldt, viviu no noso país durante sete anos: de 1827 a 1834; con todo, agardou 10 anos para publicar os seus libros. Aquí foi director de obras da compañía inglesa Mexican Co. e máis tarde director de estradas para o estado de Oaxaca.
A sección de zooloxía do seu Ensaio ten moitos datos interesantes: o muxido do caracol roxo para a tinguidura de téxtiles, un guacamayo que recita versos, cans grandes usados como animais de tiro, outros "cunha grosa joroba ás costas", coiotes que aliméntanse de mel das abellas, xabaríns cun burato nas costas onde expulsan unha sustancia, en definitiva bisonte salvaxe no norte do país cuxa "lingua e a carne da xoroba son consideradas unha exquisita delicadeza [...] a pel con cortiza de árbore e fróana co cerebro do animal remexido con alume ”; cazáronos a cabalo, chegando ao galope e cortando os tendóns das patas traseiras dun golpe.
Esta práctica de caza contra os abundantes patos, hoxe chamaríamosa antiecolóxica: “De feito, cubren literalmente os lagos. Os indios cazan bandos enteiros deles e o chamado Gran Disparo de patos dos lagos de Texcoco e Chalco constitúe un dos espectáculos máis singulares. Os indios forman, xunto á beira e agochados detrás dos xuncos, unha batería de 70 ou 80 mosquetes en dúas filas: a primeira, situada máis abaixo, dispara ao nivel da auga, mentres que a segunda está disposta para que alcance patos cando se disparan. Os barrís están unidos por unha fila de pólvora, que se ilumina cun fusible. Unha vez que os pastores, navegando en canoas, reuniron un denso rabaño de patos dentro do alcance da batería, que a miúdo leva varias horas, estala lume e nalgúns momentos a superficie do lago está cuberta por centos de patos. feridos e mortos, que se recollen nas canoas rápidas ”.
En relación ás razas e ás castas, seleccionamos algúns parágrafos, moitos dos cales aínda son válidos a principios do século XXI: “A cor branca era considerada a máis nobre e digna. Cando un individuo de sangue mesturado se achegou ao obxectivo, na mesma medida concedéuselle a reclamación de dereitos civís máis elevados [...] a política española favoreceu e deu un impulso a este disparate [...] Todos insisten en ser considerados brancos a pesar do ás nais non se lles pode dar aparencia nin maior alegría nin mellor eloxio que o eloxio pola cor branca dos seus fillos [...] "
“O indio mexicano actual é xeralmente serio, tranquilo e incluso case melancólico, sempre que a música e a bebida embriagadora non esperten o seu espírito vital e o fagan feliz e falador. Esta seriedade xa se nota nos nenos, que aos cinco ou seis anos parecen ter unha maior capacidade de comprensión que a dos europeos do norte aos nove ou dez anos [...] "
“O indio actual aprende facilmente, comprende rapidamente e ten un intelecto moi apropiado e saudable, así como unha lóxica natural. Pensa con calma e frialdade, sen que o moleste unha imaxinación exaltada ou un sentimento inestable [...] Os indios senten un gran amor polos seus fillos e trátaos con coidado e moita dozura, ás veces incluso excesivos ”.
"Extraordinariamente engaiolante e ata sedutora é o traxe de festa de mulleres mestizas dunha determinada clase social, ao que se engaden as camareiras, cociñeiras, criadas e incluso algunhas ricas mulleres indias de aquí e de acolá [...]"
“Ao principio resulta moi sorprendente para o estranxeiro que a xente das clases baixas, incluso os propios mendigos, se dirixen entre eles co señor e o don e intercambien as frases máis corteses, propias dos mellores costumes do alto. a sociedade ".
"A sociabilidade mexicana ten como trazo característico e fundamental a apaixonada inclinación de todas as clases da poboación polo xogo e apostas de todo tipo [...]"
“Polo menos gástase pólvora en México na queima de fogos de artificio para honrar a Deus e aos santos como nas constantes guerras civís. Moitas veces xa a primeira hora da mañá faise pública a devoción dos fieis co lanzamento de innumerables disparos de foguetes, canóns, pistolas, rifles e argamasa. Un ruxido interminable de campás únese ao xa ensordecedor ruído, que só se interrompe durante un tempo determinado para reiniciarse a media tarde e á noite ”.
Descubramos o transporte de México a Veracruz: “Hai máis de dez anos, unha liña de dilixencias para esta estrada foi creada por empresarios norteamericanos. Os catro vagóns tirados por cabalos fabrícanse en Nova York e son cómodos e amplos para seis persoas. Os cocheiros norteamericanos saen da área e case sempre ao galope. Nestes coches viaxas moi rápido, pero nunca viaxan pola noite ”.
Este antigo servizo continúa, ata a data, na praza capital de Santo Domingo: “O que un descoñecido non notaría na praza Maior e arredores aqueles homes ben vestidos provistos de bolígrafo, tinta e papel, sentados á sombra dos toldos de mat ou percorre a multitude ofrecendo os seus servizos a profanos na arte de escribir? Son os chamados evanxelistas e coa mesma facilidade escriben unha carta de amor como unha solicitude formal, un documento contable, unha queixa ou unha presentación ante un xulgado.
