Construídas principalmente nun estilo ecléctico, as igrexas de principios de século son testemuñas mudas do enorme crecemento da nosa cidade.
O período coñecido como Porfiriato abarcou algo máis de 30 anos de historia de México (1876-1911), sen considerar as breves interrupcións dos gobernos de Juan N. Méndez e Manuel González. Aínda que durante ese tempo a situación no campo era extremadamente difícil, o xeneral Porfirio Díaz provocou un gran auxe na economía do país que resultou nunha excelente actividade construtiva, especialmente nas cidades máis importantes.
As novas necesidades da economía xeraron expansión urbana, comezando así o crecemento e a fundación de colonias e subdivisións que, segundo a posición económica da poboación, tiñan diferentes tipos de construción, máis influenciados polos estilos arquitectónicos traídos de Europa. , principalmente de Francia. Foi a época dourada para os ricos que habitaban novas colonias como Juárez, Roma, Santa María a Ribera e Cuauhtémoc, entre outras.
Ademais de servizos como a auga e a iluminación, estes novos desenvolvementos tiveron que estar equipados con templos para o servizo relixioso dos seus residentes e nese momento México xa contaba cun excelente grupo de profesionais para realizar estes traballos. Tal é o caso de Emilio Dondé, autor do Palacio Bucareli, hoxe Ministerio do Interior; Antonio Rivas Mercado, creador da columna da Independencia; por Mauricio Campos, a quen se lle atribúe a Cámara de Deputados, e por Manuel Gorozpe, deseñador da igrexa da Sagrada Familia.
Estes arquitectos puxeron en práctica unha arquitectura regresiva, é dicir, traballaron con estilos "neo" como o neogótico, o neobizantino e o neorrománico, que en realidade foron retorno ás modas antigas, pero empregando métodos de construción modernos como o formigón armado e ferro fundido, que comezou a estar de moda a partir do último cuarto do século pasado.
Este paso no pasado arquitectónico foi produto dun movemento chamado romanticismo, xurdido en Europa no século XIX e que se prolongou ata as primeiras décadas do presente. Este movemento foi unha rebelión nostálxica contra a fría arte neoclásica, que se inspirou en elementos da sobria arquitectura grega e propuxo a volta aos estilos ornamentados e suntuosos que o academicismo desbotara.
Os arquitectos do Porfiriato estudaron entón estilos máis elaborados e menos clásicos; As súas primeiras obras neogóticas xurdiron en México na segunda metade do século XIX e moitas eran eclécticas, é dicir, compostas por elementos pertencentes a diversos estilos.
Un dos mellores exemplos que temos da descoñecida arquitectura relixiosa porfiriana é a igrexa da Sagrada Familia, situada nas rúas de Puebla e Orizaba, no barrio xitano. De estilos neorrománicos e neogóticos, o seu autor foi o arquitecto mexicano Manuel Gorozpe, que o iniciou en 1910 para rematalo dous anos despois a mediados da Revolución. A súa estrutura é de formigón armado e é posible que por iso fose vítima de duras críticas como a do escritor Justino Fernández, que a describe como "mediocre, vistoso e decadente no gusto", ou como a do arquitecto Francisco de la Maza, refírese a el como "o exemplo máis triste da arquitectura da época". De feito, case todas as igrexas desta época foron bastante criticadas.
O señor Fernando Suárez, vicario da Sagrada Familia, afirma que a primeira pedra foi colocada o 6 de xaneiro de 1906 e que ese día a xente chegou á avenida Chapultepec para asistir á misa que se celebrou nun galpón. Cara aos anos vinte, o xesuíta padre González Carrasco, un hábil e rápido pintor, decorou as paredes interiores do templo coa axuda do irmán Tapia, que só realizou dúas pinturas.
Segundo unha inscrición, as barras que limitan o pequeno adro lateral norte foron construídas pola gran ferrería Gabelich, que estaba na colonia de médicos e foi unha das mellores e máis famosas da primeira metade deste século. As poucas obras de ferro forxado que sobreviven en colonias como Roma, Condesa, Juárez e Del Valle, entre outras, son preciosas e débense principalmente a esta magnífica ferrería que por desgraza xa non existe.
Outro dos motivos que fan que esta igrexa sexa moi visitada é que os restos do mártir mexicano Miguel Agustín Pro, un sacerdote xesuíta ordenado para ser fusilado polo presidente Plutarco Elías Calles o 23 de novembro de 1927, en época de persecución relixiosa, foron Gárdanse nunha pequena capela situada na entrada lateral sur.
A poucas cuadras de distancia, na avenida Cuauhtémoc, entre Querétaro e Zacatecas, está a maxestosa igrexa de Nuestra Señora del Rosario, obra dos arquitectos mexicanos Ángel e Manuel Torres Torija.
A construción deste templo neogótico comezou cara ao 1920 e rematou cara ao 1930 e, aínda que non pertence á era porfiriana, é necesario incluílo neste artigo debido á súa afinidade cos estilos daqueles tempos; ademais, é probable que o seu proxecto rematase antes de 1911 e que a súa construción se demorase.
Como é natural no estilo gótico, nesta igrexa destaca o rosetón da fachada e nesta un frontón triangular coa imaxe en relevo da Nosa Señora do Rosario; Tamén son de destacar as portas e fiestras oxivais, así como os arcos das tres naves que conforman o seu amplo interior, embelecidos por rechamantes vidreiras e liñas de chumbo con marcada tendencia á verticalidade.
Na rúa de Praga número 11, rodeada polo bulicio da Zona Rosa, no barrio de Juárez, a igrexa de Santo Niño da Paz está encerrada e escondida entre edificios altos. O seu párroco, D. Francisco García Sancho, asegura que nunha ocasión viu unha fotografía datada en 1909, onde se puido ver que o templo estaba en construción, case rematado, pero que, con todo, aínda non tiña o "pico" de ferro que hoxe coroa a torre.
Foi a señora Catalina C. de Escandón a que promoveu a súa construción xunto cun grupo de mulleres da alta sociedade porfiriana e ofreceuna en 1929 á arquidiocese de México porque xa non podía completar as obras que faltaban. Tres anos despois, o Ministerio do Interior autorizou a apertura do templo e o sacerdote Alfonso Gutiérrez Fernández foi facultado para exercer o ministerio do seu culto entre os membros da colonia alemá. Esta honrada persoa destacaría despois polos seus esforzos por sacar adiante esta igrexa neogótica.
Situada na esquina de Roma e Londres, no mesmo barrio de Juárez pero na súa parte oriental, antes chamada "colonia americana", está a igrexa do Sagrado Corazón de Xesús, iniciada arredor de 1903 e rematada catro anos despois polo arquitecto mexicano José Hilario Elguero (graduado na Escola Nacional de Belas Artes en 1895), que lle deu un marcado carácter neorománico. A zona onde se atopa este templo foi unha das máis elegantes da época do Porfiriato e as súas orixes remóntanse a finais do século pasado.
Outra fermosa obra neogótica está situada no antigo panteón francés de La Piedad, ao sur do Centro Médico. É unha capela iniciada en 1891 e rematada ao ano seguinte polo arquitecto francés E. Desormes e que destaca pola súa agulla de ferro calado que remata a fachada e polo seu rosetón, interrompido na súa parte inferior por un afiado frontón co imaxe de Xesucristo e cinco anxos en alivio.
Ao norte do centro histórico atópase o barrio Guerrero. Esta colonia estableceuse en 1880 nos pastos que pertencían ao Colexio de Propaganda Fide de San Fernando e que, antes de partir, eran propiedade do avogado Rafael Martínez de la Torre.
La Guerrero tiña orixinalmente unha avenida ou praza que levaba o nome do mencionado avogado para perpetuar a súa memoria. Hoxe ese sitio está ocupado polo mercado Martínez da Torre e a igrexa do Inmaculado Corazón de María (Héroes 132 esquina con Mosqueta), cuxa primeira pedra foi colocada polo sacerdote Mateo Palazuelos o 22 de maio de 1887. O seu autor foi o o enxeñeiro Ismael Rego, que o completou en 1902 no estilo neogótico.
Orixinalmente previsto para tres barcos, só se construíu un polo que era moi desproporcionado; Ademais, cando se fixeron as columnas de pedra e os arcos de ferro, non foi o suficientemente forte como para soportar o terremoto de 1957, que provocou a separación do muro sur da bóveda. Por desgraza, estes danos non se repararon e o terremoto de 1985 provocou o colapso parcial, polo que a inba, a sedue e a inah decidiron derrubar o corpo do templo para construír un novo, respectando a fachada antiga e as dúas torres, que non sufriran danos importantes.
Ao oeste de Guerreiro hai outra colonia de gran tradición, Santa María a Rivera. Debuxada en 1861 e, polo tanto, a primeira colonia importante fundada na cidade, Santa María foi inicialmente planificada para albergar a clase media alta. Nun principio, as poucas casas que se construían situábanse ao sur da súa avenida e precisamente nesa zona, na rúa Santa María a Rivera número 67, naceu a iniciativa do padre José María Vilaseca, fundador da Congregación dos Pais Josefinos, para dedicar unha fermosa igrexa á Sagrada Familia.
O seu proxecto, de estilo neobizantino, foi preparado polo arquitecto Carlos Herrera, recibido na Escola Nacional de Belas Artes en 1893, tamén autor do Monumento a Juárez na avenida do mesmo nome e do Instituto de Xeoloxía -agora o Museo de Xeoloxía da UNAM - diante da Alameda de Santa María.
A construción do templo correu a cargo do enxeñeiro José Torres, a primeira pedra colocouse o 23 de xullo de 1899, rematouse en 1906 e foi bendicida en decembro dese mesmo ano. Catro décadas despois comezaron as obras de ampliación e renovación coa construción dos dous campanarios situados entre as grosas pilastras frontais.
O santuario parroquial María Auxiliadora, situado na rúa do Colexio Salesiano número 59, Colonia Anáhuac, foi construído segundo un proxecto orixinal de 1893, elaborado polo arquitecto José Hilario Elguero, tamén autor da igrexa do Sagrado Corazón de Xesús e do Colexio Salesiano, contiguo ao santuario de María Auxiliadora.
Os primeiros relixiosos salesianos que chegaron a México hai algo máis de 100 anos instaláronse na terra que daquela pertencía á antiga facenda Santa Xulia, en cuxos límites, ao bordo das súas hortas e fronte ao que hoxe é santuario, localizáronse os "oratorios festivos", que era unha institución que reunía aos mozos para enriquecelos culturalmente. Alí reuníronse as persoas que habitaban a nacente colonia de Santa Julia -hoxe Anahuac-, polo que se decidiu construír un templo que inicialmente fora concibido para a facenda e non para a escola salesiana.
A Revolución e a persecución relixiosa -1926 a 1929- practicamente paralizaron as obras, ata que en 1952 o templo foi entregado aos relixiosos que en 1958 confiaron ao arquitecto Vicente Mendiola Quezada a finalización da obra de estilo neogótico, que se baseaba no proxecto orixinal composto por arcos de aceiro e modernos elementos de fibra de vidro para evitar o excesivo peso da pedra. As súas torres, aínda sen rematar, son hoxe obxecto de obras que permitirán completar este santuario como se merece.
