Frei Antonio de Ciudad Real naceu en 1551 en Castela a Nova e aos 15 anos ingresou no convento de San Francisco de Toledo.
Cando o "culturicida" Diego de Landa chegou por segunda vez a Nova España como bispo de Yucatán, trouxo un grupo de franciscanos entre os que Antonio veu como showgirl; desembarcaron en outubro de 1573 en Campeche. O noso personaxe profesou en Yucatán, onde aprendeu a lingua maia con facilidade.
En setembro de 1584 chegou a México o comisario xeral Alonso Ponce de León, visitante das provincias franciscanas. Durante os cinco anos que estivo aquí, ata xuño de 1589, o seu secretario foi Ciudad Real e xuntos viaxaron de Nayarit a Nicaragua, dos que destacan as súas numerosas xiras polas terras altas mexicanas. Sobre ese período de cinco anos escribiu en terceira persoa o curioso e aprendido Tratado sobre a grandeza da Nova España; escrito arredor de 1590, aínda que non viu a luz pública ata 1872, en Madrid. En 1603 foi elixido provincial da súa orde e morreu en Mérida o 5 de xullo de 1617.
Moitas novas de Cidade Real. "No convento de Santa Clara da capital‘ gárdase unha pluma da perna dunha das once mil virxes ’. E no que respecta ás reliquias, no convento de Xochimilco “hai unha billa nun brazo do bendito San Sebastián; deixe Roma con testemuños moi auténticos e mantense nun arco na parede da igrexa ”.
O obxectivo da viaxe cumpriuse. Ponce e o seu secretario visitaron 166 conventos nas seis provincias franciscanas e oito provincias dominicanas, cinco agustinas e tres xesuítas. Aínda que o motivo da viaxe foron esas visitas, o libro de Ciudad Real é un verdadeiro diario que recolle valiosa información antropolóxica, zoolóxica, botánica e outra de natureza moi variada.
Por exemplo, un etnólogo podería afondar nas festas e danzas indíxenas do Bajío a finais do século XVI, xa mesturadas, desta obra: «Foi moi ben recibido, algúns indios tamén saían a cabalo e facían dano por facelo festa. ; Había moitas ramadas e moitos paxaros vivos de cores colgando nelas [...] Algúns indios saíron a cabalo, moito antes de que eu chegase, e moitos outros a pé, berrando e berrando coma Chichimecas, e saíu un baile de negros deformes, e outro de indios cun xogo que chaman del palo ”.
O libro tamén ofrece abundante material para investigadores paremiolóxicos, xa que Antonio de Cidade Real era moi falador. Vale a pena estas mostras que escollín do seu traballo: «Son os que lavan a la e todo é malo para o cántaro; Trae vara alta; Non hai acceso directo sen traballo; Carne e óso; Onde o seu dono non está, alí está o seu loito; Poucos en falta son xustos; Quen non parece, perece; O duelo do pelo alleo colga; Favorecer bandeiras despregadas; Saia das súas caixas; Mostrar ombreiro e peito; Tiñan trece anos; Caer xa sobre mollado; Dar e tomar; Cousas que quedaron entre liñas; Xogaba coa mesma tecla; Chora os meus ollos; Corrixir e facer un novo libro; Moi xordo; De corazón quixo xulgar o do outro; O ladrón pensa que todos son da súa condición; Apártate; Agarda; Gaña un río convertido en pescadores; e Vivir a gusto ”.
Os temas zoolóxicos son tamén a preferencia deste curioso franciscano: que os patos nos lagos do val de México "son cazados polos indios cunha curiosidade estraña, e é que rodean gran parte da lagoa onde van durmir nos palleiros e prados. , coas redes colocadas sobre paus levados un pouco arriba, e pola mañá antes de que faga de día espantan aos parrulos que alí dormen e, cando van voar, son capturados e collidos polos pés nas redes ”.
Que no mesmo lugar "sácanse unha gran cantidade de moscas ao xeito de formigas ou vermes, que os indios venden nos mercados para alimentar ás aves que os españois e incluso os indios engaiolaron en México, e capturan estas moscas [ …] Con algunhas redes nas que a lagoa non é profunda, das que tamén sacan moitos oviños de moscas (ahuaucles), das que fan uns guisos que comen e son moi saborosos ”.
Que preto de Autlán "críanse escorpións moi velenosos e bichos voadores e outras alimañas sucias e dolorosas, para o que [...] Deus proporcionou un remedio marabilloso, e é que de cando en vez acoden a esa cidade bandadas de formigas ás que chaman arrieras e Entran nas casas e sen ferir outra casa suben aos tellados e desde eles e desde os buratos tiran aos mortos, cantos escorpións e bichos cubren e despois disto nunha casa van a outra para facer o mesmo e dende alí a outro e a outros e así limpan a todos ”.
A variada información de Ciudad Real continúa: Que no outeiro de Chapultepec "a estatua e a figura de Moctezuma están talladas e esculpidas". Que as bananas dominicanas chámanse así porque foron traídas da illa de Santo Domingo. Que as augas termais do Peñón dos Baños, que aínda hoxe existen, xa se empregaban con fins medicinais. Que o río Acaponeta cruzábase en bateas con cabazas como carrozas, como no río Balsas, no estado de Guerreiro.
Cidade Real describe as ruínas de Uxmal e Chichén Itzá; Visitou as augas termais da cidade de Puebla e o seu pequeno volcán que agora é urbano; prescribe pedras que teñen uso medicinal; Sorprendeu as canoas de xunqueira da lagoa de Chapala, con flotación independente da auga que penetra entre as súas xunqueiras; viu o "afundimento" de San Cristóbal, hoxe Las Casas, onde desaparece un río; lémbranos que algúns xeitos de medir distancias eran un tiro de pedra, un tiro de ballesta e un tiro de arcabuz. O "xogo do pau" que tanto sorprendeu a Hernán Cortés, na medida en que enviou a algúns indíxenas a España que o practicaban, é descrito polo miúdo por este cronista.
