Este texto era o libro tradicional dos indios que vivían na rexión quiché de Guatemala, cuxa orixe, como a dos habitantes da península de Iucatán, era por suposto maia.
Ademais do elemento maia orixinal, os rastros da raza tolteca que, procedentes do norte de México, invadiron a península de Iucatán baixo o mando de Quetzalcóatl cara ao século XI do noso país, obsérvanse no composto étnico e nas linguas dos antigos reinos indíxenas. foi.
Os datos dos documentos revelan que as tribos guatemaltecas viviron moito tempo na rexión da Laguna de Terminos e que, probablemente ao non atopar o espazo vital suficiente e a independencia necesaria para as súas actividades, abandonárono e emprenderon unha peregrinación total ás terras. do interior, seguindo o curso dos grandes ríos que teñen a súa orixe nas montañas de Guatemala: o Usumacinta e o Grijalva. Deste xeito chegaron ás terras altas e montañas do interior onde se estableceron e estendéronse, aproveitando os recursos do país e as facilidades que lles ofreceu para a defensa contra os seus inimigos.
Durante a súa longa viaxe e nos primeiros días do seu asentamento nas novas terras, as tribos sufriron grandes dificultades descritas nos documentos, ata que descubriron o millo e comezaron a practicar a agricultura. O resultado, ao longo dos anos, foi extremadamente favorable para o desenvolvemento da poboación e a cultura dos diferentes grupos, entre os que destaca a nación quiché.
Se a produción intelectual marca o grao supremo da cultura dun pobo, a existencia dun libro de tan grande alcance e mérito literario como o Popol Vu é suficiente para asignar aos Quichés de Guatemala un lugar de honra entre todas as nacións indíxenas do Novo Mundo. .
No Popol Vuh pódense distinguir tres partes. A primeira é unha descrición da creación e orixe do home, que despois de varias probas sen éxito foi feito de millo, o gran que constitúe a base da dieta dos nativos de México e Centroamérica.
Na segunda parte relaciónanse as aventuras dos mozos semideuses Hunahpú e Ixbalanqué e os seus pais sacrificados por xenios malvados no seu sombrío reino de Xibalbay; e no transcurso de varios episodios interesantes, obtés unha lección de moral, o castigo dos malvados e a humillación dos orgullosos. Os trazos enxeñosos adornan o drama mitolóxico que no campo da invención e da expresión artística que, segundo moitos, non ten rival na América precolombina.
A terceira parte non presenta o atractivo literario da segunda, pero contén moitas novidades relacionadas coa orixe dos pobos indíxenas de Guatemala, as súas emigracións, a súa distribución no territorio, as súas guerras e o predominio da raza quiché ata pouco antes a conquista española.
Nesta parte tamén se describe a serie dos reis que gobernaron o territorio, as súas conquistas e a destrución das pequenas cidades que non se someteron voluntariamente ao dominio do Quiche. Para o estudo da historia antiga deses reinos indíxenas, os datos desta parte do Popol Vuh, confirmados por outros preciosos documentos, o Título dos Señores de Totonicapán e outras crónicas da mesma época, teñen un valor inestimable.
Cando, en 1524, os españois, baixo o mando de Pedro de Alvarado, invadiron por orde de Cortés o territorio situado inmediatamente ao sur de México, atoparon nel unha gran poboación, propietaria dunha civilización similar á dos seus veciños do norte. Os Quichés e os Cakchiqueles ocuparon o centro do país; ao oeste vivían os indios Mam que aínda habitan os departamentos de Huehuetenango e San Marcos; nas costas do sur do lago Atitlán atopábase a feroz raza dos Zutujiles; e, cara ao norte e ao leste, esténdense outros pobos de diferente raza e lingua. Non obstante, todos foron descendentes dos maias que, no centro do continente, desenvolveron unha civilización nos primeiros séculos da era cristiá.
