"Sabe que á man dereita das Indias había unha illa chamada California moi preto do Paraíso Terrestre". As sergas de Esplandián (Garci Rodríguez de Montalvo)
Cortés escribiu na súa Cuarta carta de relación relatando a viaxe que un dos seus capitáns realizou á rexión de Colima: "... e tamén me trouxo unha relación dos señores da provincia de Ciguatán, que se afirma amplamente que ten unha illa toda poboada por mulleres, sen ningún varón, e que en certos momentos van do continente dos homes ... e se dan a luz ás mulleres, mantéñenas e se os homes as botan da súa compañía ... esta illa está a dez días desta provincia ... dime tamén conquistador, é moi rico en perlas e ouro ”. (Bernal Díaz del Castillo, Historia da conquista de Nova España, ed. Porrúa, México, 1992.)
Non é difícil imaxinar, coñecendo a mentalidade feminina -aínda que a das mencionadas amazonas vai máis alá do que se pode ter do dito coñecemento dela-, que entre os sitios escollidos polas míticas mulleres había ese lugar remoto, co seu mar, nas que as perlas eran abundantes, xa que as Amazonas -se existisen- terían, sen dúbida, o pracer de adornarse co produto paradoxal dun dos moluscos dos mares de aspecto máis desagradable, dotado pola sabia natureza interior, quizais co fin de compensar o seu feísmo exterior, cun dos agasallos máis fermosos: as perlas. Sen dúbida, estes "guerreiros" enredarían o pescozo e os brazos con fíos e fíos destes, entrelazados coa fibra dos magueys que abundarían no seu igualmente mítico "paralizado", que resultaría finalmente nunha magnífica realidade pero non poboada por amazonas.
Hernán Cortés, que xa cumprira medio século, e con algunhas pequenas doenzas propias, aínda que posiblemente causadas máis pola súa perigosa vida, con dous dedos da man esquerda desactivados e o brazo fracturado pola mala caída do cabalo e outro máis nunha perna por unha caída dun muro en Cuba e da que non se recuperara nada máis desexar a súa impaciencia, deixando un lixeiro coxo, unha consecuencia que se puido comprobar cando se descubriron os seus restos nos anos corenta do século pasado en a igrexa do Hospital de Jesús-, quizais dubidou desta fantástica lenda, pero con certeza manifestou o seu interese en promover a exploración das terras que bañaban o entón chamado mar do Sur, que se estendía máis alá das terras que conquistou, con que fin pronto comezou a construír barcos fronte ás costas de Tehuantepec.
En 1527 unha pequena frota financiada por Cortés e posta ao mando de Álvaro de Saavedra Cerón saíu do improvisado estaleiro e entrou nese inmenso mar, nos nosos días o Océano Pacífico -nome un pouco esaxerado- e que, como se sabía, chegou ao Despois dun tempo ás illas das especias ou das Molucas, no sueste asiático. En realidade, Cortés non pretendía expandir as súas conquistas aos descoñecidos e afastados países de Asia, e menos aínda a ter un encontro coas mencionadas amazonas; o seu desexo era recoñecer as costas do mar do Sur, como se dixo, e comprobar, como indican certas tradicións indíxenas, se había illas de gran riqueza preto do continente.
Tamén sucedeu que unha embarcación propiedade de Cortés, e a cargo de Fortún -u Ortuño- Jiménez, e cuxa tripulación se amotinara, arranxando con outros "Vizcaya ..." navegou e dirixiuse a unha illa chamada Santa Cruz, onde dixeron que había perlas e xa estaba poboado por indios como salvaxes ", escribe Bernal Díaz na citada obra -que, aínda que ausente, estivo indiscutiblemente en todo- e despois de grandes pelexas regresaron ao porto de Jalisco:" e despois dunha loita que provocou grandes baixas regresaron ao porto de Jalisco ... certificaron que a terra era boa, ben poboada e rica en perlas ”. Nuño de Guzmán tomou nota deste feito, "e para saber se había perlas, o capitán e os soldados que enviou estaban dispostos a regresar porque non atoparon as perlas nin nada máis". (Nota: Bernal Díaz tacha isto no seu orixinal.)
Mas Cortés -continúa Bernal-, que estaba instalado nunha cabana en Tehuantepec e "que era un home de corazón", e consciente do descubrimento de Fortún Jiménez e os seus amotinados, decidiu ir en persoa á "Illa das Perlas" para comprobar a noticia que trouxera o buque insignia de Diego Becerra con sete superviventes da expedición, e establecer alí unha colonia, unida a aqueludos e soldados con tres barcos: o San Lázaro, o Santa Águeda e o San Nicolás, que saíran do estaleiro Tehuantepec. O exército estaba formado por arredor de trescentos vinte homes, incluídos vinte coas súas valentes mulleres, que - aínda que isto non é máis que unha especulación - oíran algo sobre as amazonas.
Despois dunhas semanas de equitación -por Cortés e un certo número de homes ían a cabalo-, embarcando despois en Chametla, nas costas de Sinaloa, chegaron a un lugar que chamaron Santa Cruz, xa que era o 3 de maio (o día daquel vacacións) de! ano 1535. E así, segundo Bernal: "toparon con California, que é unha baía". O agradable cronista xa non menciona ás mulleres, posiblemente porque, quizais cansas, permanecían nalgún lugar da marabillosa costa agardando polos seus maridos que posiblemente chegarían con perlas nos cárceres para consolalas pola súa ausencia. Pero non todo foi doado: nun momento dado Cortés tivo que baixar á terra e, segundo De Gómara: "comprou en San Miguel ... que cae na parte de Culhuacán, moita sosa e gran ... e porcos, bolas e ovellas ..." ( Francisco de Gómara, Historia xeral das Indias, tomo 11, ed. Lberia, Barcelona, 1966.)
Alí di que mentres Cortés seguía descubrindo os lugares e as paisaxes extraordinarios, entre eles as grandes rochas que, formando un arco, abren a porta ao mar aberto: "... hai unha gran rocha ao oeste que, dende a terra, avanza tramo de mar ... o máis especial desta rocha é que parte dela está perforada ... na súa parte superior forma un arco ou bóveda ... semella unha ponte do río porque tamén dá paso ás augas », é moi posible que dito arco suxire o nome de "California" a Cortés: "o pobo latino chama fornix a esa bóveda ou arco" (Miguel del Barco, Historia natural e crónica da antiga California), "e á pequena praia ou enseada" que está aliada a dito arco ou "bóveda", quizais Cortés, que posiblemente gustaría usar o latín aprendido en Salamanca de cando en vez, chamoulle a este fermoso lugar: "Cala Fornix" -ou "cala del arco" -, transformando aos seus mariñeiros en "California" , lembrando as súas lecturas xuvenís de novelas, tan populares na época, chamada "cabalería".
A tradición tamén relata que o conquistador chamou ao mar, que pronto levaría o seu nome, e mostrando a súa sensibilidade - que indiscutiblemente tiña - o mar do Bermejo: isto debido á cor, que en certas postas de sol toma o mar, adquirindo matices entre dourado e vermello: neses momentos xa non é o gran mar azul profundo ou o pálido que lle dá a luz do día. De súpeto converteuse nun mar de ouro cun toque lixeiramente cobreiro, correspondente ao fermoso nome dado polo conquistador.
Mas Cortés tiña outros grandes intereses: un deles, quizais o máis importante, ademais de descubrir terra e mares, sería a pesqueira de perlas e deixou o mar do Sur para navegar pola costa do outro mar, ou máis ben o golfo próximo, que Deulle o nome -polo substituír séculos despois polo golfo de California- para dedicarse a esta actividade, na baía de Santa Cruz, e tendo un gran éxito na compañía. Tamén percorreu as grandiosas paisaxes -onde poucas veces chovía-, compostas por cactus e oasis de palmeiras e esteiras cunha vexetación exuberante, no fondo de enormes montañas, diferentes do que vira. O conquistador non esqueceu nunca a súa dobre misión, que sería dar terra ao seu rei e almas ao seu Deus, aínda que pouco se sabe sobre este último naquela época, xa que os nativos eran dificilmente accesibles, tendo experiencias desagradables cos expedicionarios -o conquistadores- anterior.
Mentres tanto, dona Juana de Zúñiga, no seu palacio de Cuernavaca, estaba angustiada pola longa ausencia do seu marido. Polo que lle escribiu, segundo o inefable Bernal: moi agarimoso, con palabras e oracións para que volva ao seu estado e marquesa ”. Tamén a paciente doña Juana dirixiuse ao vicerrei don Antonio de Mendoza, "moi saborosa e agarimosa" pedíndolle que devolvese ao seu marido. Seguindo as ordes do vicerrei e os desexos de dona Juana, Cortés non tivo máis remedio que regresar e volveu a Acapulco de inmediato. Máis tarde, "chegando por Cuernavaca, onde estaba a Marquesa, co que houbo moito pracer e todos os veciños quedaron encantados coa súa chegada", doña Juana seguramente recibiría un fermoso agasallo de don Hernando, e nada mellor que algunhas perlas que os mergulladores. extraería da chamada, daquela, a "Illa das Perlas" -emulando a do Caribe e, máis tarde, a Illa Cerralvo-, na que o conquistador tomara o sol, vendo como os nativos e os seus soldados se lanzaban ás profundidades do mar e emerxe co seu tesouro.
Pero o que se escribe máis arriba é a versión do inefable Bernal Díaz. Hai outras variantes do descubrimento de "terras que parecían bastante extensas e estaban poboadas pero que estaban profundas no océano". A xente de Ortuño Jiménez, o expedicionario enviado por Cortés, asumiu que se trataba dunha illa grande, probablemente rica, xa que se recoñecían nas súas beiras algúns praceres de ostras perladas. Nin os expedicionarios enviados polo conquistador, nin sequera o propio Hernán Cortés, se darían conta da gran riqueza destes mares, non só nas tan agardadas e marabillosas perlas, senón tamén na inmensa variedade de fauna mariña. A súa viaxe aos mencionados mares, estando no mes de maio, perdeu o gran espectáculo da chegada e saída das baleas. Non obstante, as terras conquistadas por Cortés foron, como as do Cid, "ensanchadas" ante o seu cabalo e ante os seus barcos.
