Os falantes da lingua huasteca formaron, dende os primeiros tempos, unha significativa tradición cultural que os diferenciaba dos outros pobos que habitaban o México prehispánico.
Elixiron como hábitat a porción norte da vasta rexión chamada Costa do Golfo. Isto é perfectamente demarcable se tomamos como límites, ao sur, o río Cazones —Veracruz— e, ao norte, o río Soto la Marina —Tamaulipas—; ao leste limita co golfo de México e ao oeste chegou a ocupar importantes porcións dos actuais estados de San Luís Potosí, Querétaro e Hidalgo.
Se realizamos un percorrido por ese recuncho de México atoparemos catro grandes zonas ecolóxicas: a costa, a chaira costeira, as chairas e as montañas, cada unha coas súas propias características de vexetación e clima. A pesar desta diferenza xeográfica, apreciamos que os Huastecos se adaptaron perfectamente a cada un dos ambientes, obtendo do medio natural todos os recursos para a súa subsistencia. Nas catro rexións deixaron testemuños, evidenciados principalmente polos abundantes montículos artificiais cuxo nome popular na rexión é o de "pistas".
Segundo os lingüistas, o chamado tallo lingüístico Protomaya formaríase hai varios miles de anos, do que derivarían todas as linguas maia e huasteca. Este tema provocou numerosas discusións e enfoques hipotéticos. Algúns consideran que os que se instalaron no seu hábitat actual foron os Huastecos, seguidos máis tarde polos maias, e que a ponte entre ambos foi destruída algúns séculos despois polas cuñas lingüísticas e culturais dos Nahuas e, principalmente , dos Totonacs, que tamén poboaron a costa de Veracruz.
Como todos os demais pobos mesoamericanos, os huastecas desenvolveron a súa cultura baseada nunha economía mixta cuxa esencia era a agricultura intensiva baseada no millo e outras verduras, como as fabas e a cabaza. Foi precisamente na serra de Tamaulipas onde o arqueólogo Richard Mac Neish atopou nalgunhas covas testemuños da evolución na domesticación e cultivo do millo, o que indica que foi posiblemente na rexión de Huasteca onde os antigos indios tiñan millo por primeira vez. tal e como a coñecemos hoxe.
Por estudos arqueolóxicos sabemos que os primeiros agricultores, posiblemente de orixe otomí, asentáronse ás beiras do río Pánuco cunha tradición cultural que se remonta ao redor do 2500 a.C. A partir, quizais, do 1500 a.C., chegaron os Huastecos, que construíron sinxelas habitacións de barro e bajereque. Tamén fixeron numerosas cazoletas de barro cocido, que se agrupaban por tradicións cerámicas; os correspondentes a este período inicial recibiron o título de fase Pavón. Este grupo agrupa os recipientes de baño vermellos ou brancos con decoración incisa e cuxas formas corresponden a vasos con corpos esféricos ou tamén a vasos con corpos en forma de molduras ou segmentos que recordan de inmediato a forma das cabaceiras.
Ademais destas macetas que compoñen a vaixela chamada "progresión metálica", tamén temos a vaixela "progreso branco", onde as formas máis importantes son as chapas de fondo plano e cuxa decoración consiste nun perforado a base de círculos feitos, ao parecer, usando canas.
Durante a tradición cerámica formativa, os artesáns huastecas fabricaron numerosas figuriñas que forman parte da gran tradición mesoamericana pero distínguense polos seus ollos elípticos fendidos irrealmente, as cabezas coa testa moi plana indican a deformación cranial que se practicou. desde os primeiros tempos e, na maioría dos casos, os brazos e as pernas pequenas ou apenas insinuadas no conxunto.
Para Román Piña Chán, a verdadeira tradición huasteca comezou propiamente ao redor do 200 a.C. Daquela os falantes desta lingua xa poboaran parte de Tamaulipas, San Luís Potosí, Querétaro e Veracruz e, aínda que nunca formaron unha entidade política máis grande, a súa lingua e tradicións culturais déronlles unha cohesión de grande importancia á que se enfrontaron. primeiro os Nahuas e logo o Español e dos que derivaron as supervivencias étnicas contemporáneas.
Os arqueólogos suxiren que a cultura prehispánica Huasteca divídese en seis períodos ou fases que poden detectarse a través das variacións que sofre a cerámica empregada por ditas persoas. Os horizontes culturais que corresponden a esta evolución son: o Preclásico superior de 0 a 300 d.C., o Clásico, datado de 300 a 900 d.C. e o Postclásico, que inclúe de 900 a 1521. Como esta evolución cerámica foi claramente determinada no Rexión do Pánuco, estas fases chámanse co nome do río.
Durante o período preclásico formativo ou tardío (100 a 300 d.C.) é cando comeza o desenvolvemento da cultura Huasteca, baseada nas primeiras tradicións cerámicas, e é entón cando os oleiros elaboran a cerámica "Prisco negro", que inclúe placas. silueta composta, cuncas sinxelas con sucos, así como placas de trípode e vasos decorados coa chamada técnica de pintura ao fresco. Tamén temos a cerámica “Pánuco gris”, cuxas formas corresponden a ollas con molduras e ollas decoradas coa técnica de impresión téxtil; xunto a estes hai algunhas notables culleres de pasta branca cuxa característica significativa está formada por tiradores ou tiradores longos.
