Poeta nado en Veracruz, cidade onde comezou os seus estudos e continuou en Jalapa.
É considerado un dos grandes poetas de América e o seu vigor e a súa preocupación teórica e estética influíron en poetas como Rubén Darío e Santos Chocano.Dende os 14 anos publicou poemas e artigos en xornais e aos 21 comezou como redactor do xornal La Sensitiva.
A violencia dos artigos que publicou para o xornal El Pueblolo obrigouno a abandonar o país en 1876 cara aos Estados Unidos. Á súa volta (1878) representou ao distrito de Jalancingo na lexislatura de Veracruz.
Foi un home extremadamente belixerante polo que tivo varios encontros persoais: en Orizaba, como consecuencia dunha desafortunada liorta, recibiu un disparo cun revólver e o brazo esquerdo inhabilitado; no porto de Veracruz tamén foi ferido, pero esta vez matou ao seu atacante.
Foi deputado ao Congreso da Unión e pronunciou en México, en 1844, discursos valentes con motivo da "débeda inglesa".
Secretario do concello de Veracruz, en 1892 matou a Federico Wolter polo que permaneceu en prisión ata 1896. En 1901 publicou Lascas, o único libro que autorizou como auténtico, declarando que as edicións anteriores da súa poesía foran fraudulentas.
En 1910 foi detido de novo por atacar a un dos seus compañeiros da Cámara e liberado o ano seguinte ao triunfo da revolución maderista. Foi entón cando regresou a Jalapa para dirixir a escola preparatoria.
En 1913 foi director do xornal El Imparcial, apoiando a ditadura de Victoriano Huerta, despois da caída do usurpador, o ano seguinte, tivo que abandonar o país. Foi a Santander e Cuba, na Habana gañou o pan como profesor.
No triunfo da bancada constitucionalista, en 1920, Carranza perdoouno e foi ingresado de novo no país, con todo, rexeitou aceptar a axuda oficial e unha homenaxe que os seus admiradores lle prepararan, só aceptou unha vez máis a dirección do colexio Preparatorio de Veracruz e cátedra de historia.
Cando morreu, os seus restos recibiron homenaxe pública e foron trasladados á Rotonda dos homes ilustres.
Os seus primeiros poemas foron escritos baixo a influencia de Victor Hugo, o que sitúa a este poeta na corrente dos románticos, unha corrente moi acorde co seu temperamento apaixonado.
Desde 1884, o seu cambio do romanticismo ao modernismo é visible dentro da súa poesía e incluso da súa prosa, aínda que a súa evolución nesta tendencia foi rápida e bastante breve.
Lascas, despois do seu encarceramento, indica, dalgún xeito, o seu regreso aos clásicos, é dicir, aos clásicos españois, onde Quevedo e Góngora foron unha parte importante da súa influencia.
Poeta de contrastes vivos, a súa obra é esencial para o coñecemento da literatura mexicana.
O seu traballo está recollido en:
O Parnaso mexicano (1886)
Poemas (Nova York, 1895)
Poemas (París, 1900)
Lascas (Jalapa, 1901 con varias reedicións)
Poemas (1918)
Poemas completos (UNAM, con notas de Antonio Castro Leal, 1941)
Antoloxía poética (UNAM 1953)
Prosas (1954)
