Declarado como Reserva da Biosfera no 2000, este barranco ofrece unha espectacular paisaxe identificada por grandes formacións rochosas, ideal para facer sendeirismo en montaña, e un vasto universo de plantas e cactos. Non deixes de visitalo.
Situado a 25 km de Pachuca, Hidalgo, e cun nivel medio de 1.353 metros sobre o nivel do mar, o ancho de Barranca de Metztitlán varía de 300 m na súa parte máis estreita a 3,5 ou 4 km na máis ancha. A súa superficie aproximada é de 96.000 ha, das cales 12.500 foron definidas como áreas centrais pola Reserva da Biosfera Barranca de Metztitlán, dependente da Comisión Nacional para as Áreas Naturais Protexidas, encargada de preservar e mellorar o estado ecolóxico do lugar e integrar aos habitantes en actividades de conservación e proxectos sostibles. O barranco foi declarado reserva da biosfera o 28 de novembro de 2000.
O primeiro sinal que indica a entrada son os restos dunha antiga construción de pedra situada á esquerda da estrada de Atotonilco El Grande a Metztitlán; a estrada para chegar á reserva pasa polo bosque temperado dende o Real do Monte ata Atotonilco. Ao chegar a Ponte de Venados e cruzar o río, as grandes formacións rochosas da parede nordeste parecen impoñentes, mentres se observa unha interminable sucesión de paredes de cores superpostas, coma se non houbese saída.
A historia do home no barranco remóntase á Idade de Pedra, como demostran as pinturas rupestres a máis de dez metros sobre o chan, o que pode significar que o leito do río era moito máis grande. Durante a conquista española o territorio foi habitado por Otomi en constantes guerras co imperio Mexica, que segundo as crónicas foron derrotadas nas batallas nocturnas. Cando os primeiros españois chegaron aquí en 1535, o agustino frei Juan de Sevilla - apóstolo da Sierra - e frei Antonio de Roa, iniciaron a conquista espiritual dos habitantes, para o que construíron igrexas ignorando as constantes inundacións que se producen na fértil chaira de o canón.
Frei Antonio de Roa foi o que comezou a construción do gran convento dos Santos Reis e en 1577 completouse unha das igrexas máis grandes construídas polos agostiños no noso país. O convento branco, diminuto das altas montañas, móstrase como unha pequena homenaxe do home aos grandes relevos do barranco que o contén todo.
Para os europeos do século XVI, quizais debido á reminiscencia da peste europea e á constante maldición da lepra, os lagos e os ríos dentro ou moi preto dos asentamentos humanos representaban unha ameaza. Como consecuencia, os lagos e ríos das cidades hispanoamericanas sufriron unha transformación non menos aberrante.
Agora a lagoa de Metztitlán ten dous túneles de drenaxe; o proxecto dun terceiro foi rexeitado xa que provocaría un importante desequilibrio ecolóxico. Á lagoa chegan pelicanos e outras aves migratorias de Canadá e Estados Unidos.
A situación dos habitantes, que son enteiramente mestizos, é similar á das zonas rurais do país: homes en constante migración aos Estados Unidos mentres os campos son cultivados e colleitados por mulleres, nenos e anciáns. A muller está á fronte da familia, proporcionando sustento e roupa mentres agarda a volta do home.
Os habitantes do barranco comezaron a cambiar de actitude cando descubriron que fora declarada Reserva da Biosfera; algúns reaccionaron negativamente, pero a maioría agora sabe a importancia das plantas que conviven con elas no barranco. Antes o saqueo dos cactos era maior, pero a poboación non participaba na protección do seu hábitat porque ninguén lles fixera saber a importancia de coidar o seu propio espazo. Un dos principais polinizadores de cactos e suculentas, os morcegos, non tiveron a mesma sorte; Na imaxinación popular, o morcego non é un benefactor e as covas onde habita son atacadas para erradicar unha das especies que atacan ao gando, mentres que os morcegos herbívoros sofren as mesmas consecuencias.
A Reserva da Biosfera Barranca de Metztitlán é un dos pequenos universos do home nos que é posible apreciar como as nosas contradicións e necesidades interactúan coas forzas da natureza que nos permiten seguir vivindo.
