Cando en marzo de 1994 algúns dos meus amigos do Grupo de Espeleoloxía e Exploración Cuauhtémoc (GEEC) me amosaron a gran Peña El Gigante na Barranca de Candameña en Chihuahua, decateime de que estabamos diante dunha das paredes máis grandes de pedra do noso país. Naquela ocasión aproveitamos para medir a magnitude da rocha, que resultou ter unha caída libre de 885 metros dende o río Candameña ata o seu cume.
Cando en marzo de 1994 algúns dos meus amigos do Grupo de Espeleoloxía e Exploración Cuauhtémoc (GEEC) amosáronme a gran Peña El Gigante na Barranca de Candameña en Chihuahua, decateime de que estabamos diante dunha das paredes máis grandes de pedra do noso país. Naquela ocasión aproveitamos para medir a magnitude da rocha, que resultou ter unha caída libre de 885 metros desde o río Candameña ata o seu cume.
Cando busquei a información necesaria para ver se había paredes máis altas que esta no país, para a miña sorpresa descubrín que era a cara de roca vertical máis alta coñecida ata a data. Vaia, vaia! As máis próximas que se rexistraran con anterioridade foron as paredes de Potrero Chico, no canón de Husteca en Nuevo León, con algo máis de 700 metros.
Como non son escalador, decidín promocionar este muro entre os escaladores, á espera de que se abrise a primeira ruta de ascenso de El Gigante, ademais de situar o estado de Chihuahua no primeiro plano da subida nacional. En primeira instancia pensei no meu amigo Eusebio Hernández, entón xefe do Grupo de Escalada da UNAM, pero a súa morte por sorpresa, escalada en Francia, cancelou ese primeiro enfoque.
Pouco despois coñecín ás miñas amigas Dalila Calvario e ao seu marido Carlos González, grandes promotores dos deportes de natureza, cos que o proxecto comezou a concretarse. Para eles Carlos e Dalila convocaron a catro excelentes escaladores, cos que se integraron dous escaladores con corda. Un foi o de Bonfilio Sarabia e Higinio Pintado, e o outro o de Carlos García e Cecilia Buil, este último de nacionalidade española, considerado entre a elite escaladora do seu país.
Despois de obter o apoio necesario e facer unha visita de estudo á muralla, a subida comezou a mediados de marzo de 1998. Dende o principio, as dificultades abundaron. Unha forte nevada fixo imposible a aproximación á muralla durante varios días. Máis tarde, co desxeo, o río Candameña medrou tanto que tamén impediu chegar á base do Xigante. Para acceder a el, hai que facer un día de camiñada dende o miradoiro de Huajumar, o camiño máis rápido, e entrar no fondo do barranco da Candameña, para finalmente cruzar o río.
A instalación do campamento base requiriu decenas de traxes ao longo dunha semana, para o que se contrataron porteiros da comunidade Candameña. O terreo accidentado non permitía o uso de bestas de carga. Tiña case media tonelada de peso, entre o equipo e a comida, que tiña que concentrarse ao pé do Xigante.
Unha vez resoltos os primeiros problemas, ambas cordadas fixaron as rutas de ataque, seleccionando o equipo e os materiais axeitados. O equipo de Higinio e Bonfilio optaron por unha liña de fisuras que se atopaban na crista esquerda da parede e Cecilia e Carlos entrarían por unha ruta no centro, directamente debaixo do cume. O obxectivo era probar diferentes rutas que inclúen diferentes técnicas ao mesmo tempo. Higinio e Bonfilio buscaron unha ruta que tendería á escalada artificial, non así Cecilia e Carlos, que probarían a escalada libre.
Os primeiros comezaron cun ascenso moi lento e complicado debido á podremia da pedra, o que dificultou moito o aseguramento. O seu avance foi centímetro a centímetro, con numerosos contratempos para explorar por onde continuar. Despois dunha longa semana de intentos, non superaran os 100 metros, tendo un panorama ascendente igual ou máis complicado, polo que decidiron abandonar a ruta e subir. Esta frustración fíxolles sentir mal, pero o certo é que poucas veces se consegue un muro desta magnitude no primeiro intento.
Para Cecilia e Carlos a situación non era diferente en canto á dificultade, pero tiñan moito máis tempo e estaban dispostos a facer todos os esforzos necesarios para lograr a subida. Na súa ruta, que desde abaixo parecía libre, non atoparon un verdadeiro sistema de fisuras que asegurar, polo que tiveron que recorrer en moitos lugares á escalada artificial; tamén había moitos bloques soltos que facían perigosa a subida. Para seguir avanzando, tiveron que superar o estresante esgotamento mental, que chegou a rozar o medo porque en máis da metade do ascenso, un tramo difícil levounos a outro aínda máis difícil, onde os seguros eran ben precarios ou non había absolutamente ningunha por mor da podremia da pedra. Tamén houbo contratempos frecuentes e avances extremadamente lentos nos que tiveron que sentir coidadosamente cada metro de pedra. Houbo momentos nos que se desanimaron, especialmente un par de días nos que só avanzaron 25 metros. Pero os dous son escaladores dun temperamento extraordinario, dunha vontade pouco común, o que os levou a superalo todo, examinando detidamente cada metro a subir, sen aforrar enerxía. En boa medida, o entusiasmo e a coraxe de Cecilia foron decisivos para que non se rendesen, polo que pasaron moitos días e noites na parede durmindo nunha hamaca especial para longas subidas así. A actitude de Cecilia era un compromiso total, e ir tocando alternativamente con Carlos, abrindo esa primeira ruta en El Xigante, era como unha entrega á súa paixón pola escalada, paixón levada aos seus límites.
Un día, cando levaban máis de 30 días na parede, algúns membros do GEEC rappelaron desde o cume ata onde estaban, que xa estaba preto do obxectivo, para animalos e proporcionarlles auga e comida. Naquela ocasión, o doutor Víctor Rodríguez Guajardo, ao ver que perdera moito peso, recomendoulle descansar un par de días para recuperarse un pouco e fíxoo subindo ata a cima polos cables colocados polo GEEC. Non obstante, despois do descanso continuaron a súa subida desde onde o deixaron, completándoo o 25 de abril, despois de 39 días de ascenso. A magnitude desta escalada nunca fora alcanzada por un mexicano.
Aínda que a muralla de El Xigante mide 885 metros, os metros subidos foron en realidade 1.025, sendo a primeira ruta en México que supera o quilómetro. O seu grao de escalada era alto, tanto libre como artificial (6c A4 5.11- / A4 para coñecedores). A ruta bautizouse co nome de "Simuchí", que significa "colibrí" na lingua Tarahumar, porque, segundo nos dixo Cecilia, "un colibrí acompañounos dende o primeiro día que comezamos a subir, un colibrí que ao parecer non podería ser o mesmo, pero que todas as mañás estivese alí, diante de nós, só uns segundos. Parecía dicirnos que alguén estaba a ver e que se preocupaba do noso ben ".
Con esta primeira subida á parede de El Xigante, consolídase un dos logros máis salientables da escalada en México e albíscase que a rexión dos barrancos da serra Tarahumara, en Chihuahua, podería ser pronto un dos paraísos de escaladores. Hai que lembrar que El Xigante é unha das paredes máis grandes, pero hai ducias de paredes virxes de moitos centos de metros que agardan polos seus escaladores. E, por suposto, seguramente haberá muros máis altos que El Xigante porque aínda temos que explorar a maior parte desta rexión.
Fonte: México descoñecido no 267 / maio de 1999
