Durante o esplendor de culturas prehispánicas como a maia, a mexica e o totónaco, así como entre os fenicios, gregos e romanos, os caracois empregáronse con fins relixiosos.
Hai case unha década, pouco despois de mergullarse en Cozumel cun excelente protector dos nosos mares, Ramón Bravo, lembro que suxerín que comésemos marisco e logo comentou: "Evito comer pratos a base de cunchas, xa que considero que contribúo deste xeito, polo menos un pouco, para a conservación da vida mariña ”.
Moitos anos antes, outro gran estudoso da vida mariña, Jacques Ives Cousteau, dixo: "Os moluscos gasterópodos poden considerarse especies en perigo en calquera lugar do planeta".
Os caracois pertencen á clase dos moluscos e hoxe inclúen miles de especies de varias formas e tamaños. No mundo animal, os moluscos representan o segundo grupo en importancia numérica das especies descritas, das cales hai máis de 130 mil especies vivas e arredor de 35 mil en estado fósil; só os insectos superan en número. A súa importancia ecolóxica débese fundamentalmente á gran diversidade de características e comportamentos: a maioría poden estar en diferentes niveis nas redes tróficas ao longo do seu ciclo de vida, como na etapa da larva de natación trocófora e velíger, que máis tarde como adultos ocupan ecosistemas de cuxo equilibrio forman parte.
Os moluscos, cuxo nome latino, mollis, significa "brando", están formados por un grupo grande e heteroxéneo de animais que mostran pouca semellanza estrutural; con todo, a organización corporal de todos eles segue un patrón básico derivado do mesmo devanceiro común, orixinado pouco antes do período cambrés, hai 500 millóns de anos, cando se arrastraron por rochas e fondos brandos de augas pouco profundas.
A extensa historia xeolóxica dos caracois débese á súa cuncha mineral, que permitiu conservalos nos procesos de fosilización e que proporcionou un rico rexistro cronolóxico. Coa parte traseira cuberta por un escudo convexo, protexendo os órganos internos, esta densa cutícula de material orgánico córneo chamada conquiolina foi reforzada desde o principio con cristais de carbonato cálcico.
Os caracois están entre os invertebrados máis diversificados e a súa cuncha única, enrolada helicoidalmente, crea infinitas estruturas: aplanadas, redondeadas, espiñentas, alongadas, lisas, estreladas e ornamentadas. O seu tamaño medio oscila entre os 2 e os 6 cm de lonxitude, pero hai outros máis pequenos e moito maiores. Noutros grupos de moluscos, algunhas especies son máis grandes, como o bivalvo do Pacífico Sur Tridacna, cun diámetro de 1,5 m, ou aqueles calamares e polbos xigantes do grupo dos cefalópodos que alcanzan máis dun metro de lonxitude.
ESTRUTURAS E CORES INFINITAS
Entre os máis comúns están os moluscos gasterópodos, máis coñecidos como cunchas ou caracois. Trátase de animais de corpo brando que non serían máis atractivos de non ser polas súas cunchas, consideradas obras mestras da natureza, que varían de 1 a 40 cm de lonxitude. A coloración brillante nas especies de arrecifes costeiros e de coral contrasta cos tons escuros daqueles con hábitat sombreado e substrato rochoso; así temos que cada caracol é o resultado dunha adaptación ao seu contorno, onde algunhas especies reservan a beleza e a intensidade das súas cores para o seu interior.
Os gasterópodos experimentaron a máis ampla radiación adaptativa entre os moluscos e son os máis prósperos; Distribúense en todas as latitudes en case calquera ambiente, onde ocupan fondos areosos e lamacentos e cavidades rochosas, corais, barcos afundidos e manglares, e incluso sobreviven fóra da auga, nas rochas onde rompen as ondas; outros invadiron as augas doces e adaptáronse a case todas as condicións dos ambientes acuáticos a diferentes altitudes e latitudes; e os peixes pulmóns perderon as branquias e convertéronse nun manto pulmonar para conquistar a superficie terrestre onde poboan selvas, bosques e desertos e incluso habitan os límites das neves eternas.
Ao longo da historia estas fermosas creacións feitas por un invertebrado sinxelo exerceron unha especial atracción entre científicos, nobres e xente común. A maioría das persoas que visitan as praias e atopan un caracol lévano a casa e moitas veces só teñen en conta a súa beleza corporal para decorar un moble ou o interior dun escaparate; Non obstante, os coleccionistas clasifican os seus exemplares de xeito ordenado, mentres que a gran maioría prefiren aprecialos polo seu agradable sabor e nas nosas cálidas costas incluso adquiren propiedades afrodisíacas míticas.
Estes animais tiveron un profundo impacto na cultura humana e desde a antigüidade moitos pobos usábanos con fins relixiosos, económicos, artísticos e de entretemento. Algunhas especies foron valoradas polo seu gran significado relixioso mantido ao longo da historia de varias culturas, onde se usaron como ofrendas e adornos para certos deuses e estruturas. Así, durante o esplendor de culturas prehispánicas como a maia, a mexicana e o totónaco. xogaron un papel importante na súa visión do mundo; O mesmo que entre os fenicios, exipcios, gregos, romanos e outros, que tamén os empregaban como comida, ofrenda, xoias, moeda, armas, música, para decoración e comunicación, e incluso na obtención de tintes para tinguir a roupa das clases nobres. .
Para un país como México, que ten extensas costas, os caracois mariños representan un importante recurso que proporciona varias fontes de emprego para pescadores, cociñeiros, vendedores e artesáns, así como profesionais da ciencia mariña, bioloxía e acuicultura. Por outra banda, a súa diversidade específica permitiu desenvolver proxectos de investigación e xerar información básica sobre o grupo, o que axuda a tomar decisións precisas no manexo da gran clase de gasterópodos.
A PROTECCIÓN E AMEAZA DAS ESPECIES
Actualmente, nas nosas costas, a maioría das grandes especies, comestibles ou vistosas, están afectadas por capturas excesivas, como é o caso dos abalóns (Haliotis), cascos (Cassis), murex rosado (Hexaplex) e Murex negro (Muricanthus), ou caracois roxos (Purpura patula) no Pacífico; Do mesmo xeito, no golfo de México e o Caribe, os caracois máis grandes, como a caracola raíña (Strombus gigas), o tritón (Charonia variegata), a xigantesca capela (Pleuroploca gigantea), a rara cabra (Busycon contrarium), os lustrosos covres (Cypraea cebra), a cabra espiñenta (Melongena corona) e a tulipa (Fasciolaria tulipa), así como os escasos, con tons rechamantes ou porque o seu pé muscular pode ser comercial.
En México e o mundo, a rareza de numerosas especies representa unha alarma de extinción potencial, porque non existe unha regulación global precisa para a súa preservación; hoxe científicos e pescadores descubriron que practicamente non hai ningún lugar onde a súa extracción non prexudique ás súas poboacións. No noso país, é necesario protexer como prioridade moitas especies de caracois que foron drasticamente afectados; promover programas de explotación comercial adecuados e realizar estudos precisos sobre especies ameazadas.
O número de especies locais é alto, porque se describiron case 1 000 especies para América do Norte e 6 500 para toda América, coas que compartimos un gran número delas, xa que só nas augas do Golfo de México rexistráronse máis de duascentas de caracois con cuncha externa, que forman parte da clase dos gasterópodos e dos bivalvos. Aínda que no seu conxunto esta fauna mariña aínda se considera abundante, sabemos que é difícil atopar lugares inaccesibles xa que nos séculos anteriores, todo está habitado e case non hai límites na nosa capacidade depredadora.
Dende a escola primaria, os nenos actuais estudan a ecoloxía, toman conciencia dos problemas ambientais e aprenden sobre as relacións entre os organismos, o medio ambiente e o home. Quizais esta educación ambiental limite o impacto sobre a vida mariña, nunca é demasiado tarde; Pero se esta taxa continúa, a devastación pode ser máis dramática que nos ecosistemas terrestres. Estes descendentes dalgunhas das primeiras formas de vida do planeta poderían desaparecer e son definitivamente fermosas obras de arte, que con infinitas cores e formas sorprenden ao consumado artista, seducen á xente do común e a súa delicada estrutura satisfai ao coleccionista máis esixente; Pouco importa, se só son creacións feitas por un animal invertebrado, que sempre leva a súa casa ao lombo.
Fonte: México descoñecido no 273 / novembro de 1999
