Algunhas zonas de Durango e o sur de Sinaloa constituían na época prehispánica as rexións máis setentrionais do chamado "oeste" de "Mesoamérica".
Non obstante, mentres a rexión de Sinaloa estaba continuamente habitada por grupos agrícolas e sedentarios, Durango sufriu unha serie de profundos cambios. E é que a rexión oriental de Durango é extremadamente árida, polo que nunca foi propicio para que vivisen alí grupos agrícolas e sedentarios. Pola contra, ao oeste, a Sierra Madre e os vales contiguos ofrecen unha ampla gama de nichos ecolóxicos propicios para asentamentos relativamente estables, incluso para os pobos non agrícolas.
Podemos dividir a historia prehispánica desta rexión montañosa en tres grandes períodos culturais: un moi antigo de cazadores-recolectores; un segundo período de grandes avances de grupos agrícolas e sedentarios do sur; e finalmente por terceira vez cando eses sitios agrícolas son abandonados e a rexión é invadida por grupos do norte doutra tradición cultural.
Ese tempo antigo, por certo moi mal coñecido, pódese identificar a partir de interesantes pinturas rupestres que os cazadores-recolectores deixaron nas súas covas. Durante o segundo período, ao redor do 600 d.C., a zona montañosa Duranguense foi colonizada por culturas do sur de Zacatecas e Jalisco da chamada Tradición Chalchihuites, nome derivado do sitio dese nome en Zacatecas.
Varias cidades importantes situáronse sobre as mesas altas e construíron casas rectangulares perfectamente aliñadas, como en Mesa da Cruz, ou casas organizadas ao redor de grandes patios, como no Cerro da Cruz. Un sitio bastante diferente é La Ferrería, que debido á súa complexidade debeu ter unha gran importancia política.
Alí construíron unidades habitacionais, unha pirámide de dous corpos e unha pista de bolas, así como algunhas curiosas construcións de planta circular.
Aínda queda moito por dicir sobre estas culturas agrícolas de Durango e só queda por nós referirnos á terceira vez, cando aqueles xacementos agrícolas da tradición Chalchihuites foron abandonados no século XIII e, ao mesmo tempo, a rexión foi invadida por xente da tradición norteña (sonorense). asociado á intrusión dos Tepehuanes.
