Dende as súas orixes, o home viu a necesidade de recrear a súa percepción do mundo; por este motivo representou o seu entorno en grandes paredes de rocha en covas ou ao aire libre, e expresouse na sinxela talla de pedra
Estas manifestacións artísticas, pinturas rupestres e figuriñas de pedra, ademais de formar os primeiros legados culturais, son unha das fontes de información máis importantes para o coñecemento das sociedades das que non temos constancia escrita.
En Mesoamérica, atopáronse unha infinidade de figuriñas antropomorfas que se fixeron con arxila no período formativo (2 300 a.C.-100 d.C.), especialmente no centro de México. Este período abarca unha longa secuencia que os especialistas dividiron en Baixo, Medio e Superior, debido ás características culturais que aparecen neles. Aínda que se atoparon pezas de ambos sexos, a maioría destaca a graza e delicadeza do corpo feminino; Debido a que se atoparon en campos cultivados, os eruditos asociáronos coa fertilidade da terra.
Ata agora, a peza máis antiga situada en Mesoamérica (2300 a.C.), recuperada na illa de Tlapacoya, Zohapilco, no lago Chalco, tamén é femia, con forma de fuste cilíndrico e estómago lixeiramente abultado; Como non presenta ningunha roupa nin adorno, destacan claramente as súas características sexuais.
As pequenas esculturas con trazos humanos atopadas agrupáronse para o seu estudo do seguinte xeito: pola súa técnica de fabricación, o seu tipo de decoración, a pasta coa que foron feitas, as características faciais e a forma do corpo, datos que son necesarios para realizar análises comparativas do tempo e a súa relación con outras culturas similares.
É importante ter en conta que estas figuriñas, aínda que forman parte dun estereotipo, presentan características tan únicas que poden considerarse verdadeiras obras de arte. Nestas "fermosas mulleres", como se lles coñece, a muller voluptuosa destaca cunha cintura pequena, cadeiras anchas, pernas bulbosas e trazos moi finos, todas estas características do seu patrón de beleza. As pezas femininas están xeralmente espidas; algúns levan campás ou pantalóns de campás posiblemente feitos de semente, pero sempre co torso ao descuberto. No que se refire ao peiteado, obsérvase unha gran variedade: pode incluír lazos, tocados e incluso turbantes.
Nas figuriñas de barro non se pode apreciar se a xente adoitaba tatuarse ou practicar a escarificación; con todo, non hai dúbida de que a pintura corporal e de rostro era inseparable da súa preparación. O seu rostro e corpo estaban decorados con bandas e liñas de branco, amarelo, vermello e negro. As mulleres pintaban as coxas con debuxos xeométricos, círculos concéntricos e áreas cadradas; Tamén tiñan o costume de pintar todo o lado do corpo, deixando o outro sen decorar, como contraste simbólico. Estes corpos de celebración mostran o movemento que se reflicte de xeito máis libre nas bailarinas, que representan a graza, a beleza e a delicadeza características das mulleres.
Sen dúbida, estas prácticas estaban ligadas a cerimonias rituais de veneración de fenómenos naturais, nas que a música e a danza tiñan un papel principal e eran unha manifestación da súa concepción do mundo.
Aínda que a menor escala, tamén se traballaba a estatuilla masculina, case sempre cun maxtlatl ou cercha e nalgunhas ocasións con traxes elaborados, pero poucas veces se representaba espida. Somos conscientes do uso de certas fibras para a fabricación da súa roupa e tamén sabemos que estaba decorada con fermosos deseños e selos de diferentes cores; Do mesmo xeito, é posible que utilizasen as peles de varios animais para cubrirse. A presenza destas pezas foi un elemento importante para deducir como se producían os cambios na organización social do momento, xa que os personaxes masculinos están adquirindo maior importancia nos rituais comunitarios; exemplos disto son os xamáns, homes que coñecen os segredos da herboristería e da medicina, cuxo poder radicaba na súa intermediación entre o home e as forzas sobrenaturais. Estes individuos presidían as cerimonias da comunidade e ás veces levaban máscaras cos atributos do tótem para infundir medo e autoridade, xa que podían falar co espírito que representaban e adquirir o seu poder e personalidade a través da máscara.
As figuriñas con rostros enmascarados que se atoparon son moi fermosas e un exemplo interesante é a que ten unha máscara de opossum, un animal que ten unha grande importancia relixiosa. As representacións de contorsionistas son comúns; destaca a excelente figura dun acróbata feito de caolín, moi fina arxila branca, situado en Tlatilco nun enterro posiblemente pertencente a un chamán. Outros personaxes que cómpre salientar son os músicos, que se distinguen polos seus instrumentos: tambores, estertores, asubíos e frautas, así como persoas con corpos e rostros deformados. A dualidade, un tema que xorde neste momento, cuxa probable orixe está no concepto de vida e morte ou no dimorfismo sexual, maniféstase en figuras con dúas cabezas ou un rostro con tres ollos. Os xogadores de pelota identifícanse polos seus protectores de cadeira, rostro e mans e porque levan unha pequena bola de barro. O embelecemento do corpo alcanza a súa máxima expresión coa deformación cranial intencionada - símbolo non só de beleza senón de estado - e mutilación dental. A deformación cranial tivo a súa orixe nos tempos precerámicos. e practicouse entre todos os membros da comunidade. Desde as primeiras semanas de nacemento, cando os ósos son moldables, o bebé colocouse nunha parte precisa das férulas da cabeza que presionaban o seu cranio, co obxectivo de darlle unha nova forma. O neno permaneceu así durante varios anos ata que se obtivo o grao de deformación desexado.
Cuestionouse que a deformación cranial se manifeste nas figuriñas, debido a que as pezas foron modeladas a man; Non obstante, esta práctica cultural é evidente polos testemuños dos numerosos restos esqueléticos descubertos nas escavacións, onde se aprecia esta deformación. Outro detalle importante destas pezas son os casquetes, os aros, os colares, os pectorais e as pulseiras como parte da súa estética. Esta característica das culturas mesoamericanas tamén se pode observar nos enterramentos, xa que estes obxectos persoais foron colocados sobre os mortos.
A través das figuriñas foi posible aprender máis sobre as relacións entre unha cultura e outra, por exemplo, a influencia do mundo olmeca no resto das culturas mesoamericanas, fundamentalmente a través do intercambio cultural, que se intensifica durante a formación media. (1200-600 a.C.).
Co cambio da organización social a unha sociedade máis estratificada -onde se acentúa a especialización do traballo e xorde unha casta sacerdotal- e o establecemento dun centro cerimonial como lugar de intercambio de ideas e produtos, o significado das figuriñas tamén se transformou. e a súa produción. Isto ocorreu a finais do período formativo (600 a.C.-100 d.C.), e manifestouse tanto na técnica de fabricación como na calidade artística das pequenas esculturas, que foron substituídas por pezas ríxidas sen a graza característica das anteriores. .
