Probablemente cara a principios do século XVI, a rexión do actual Guanajuato estaba poboada por indíxenas chichimecas, principalmente un lugar chamado Paxtitlán, onde as ras eran abundantes.
Ao parecer, os indios tarascanos que os acompañaron déronlle o nome de Quanashuato, "lugar montañoso das ras". Sábese que no ano 1546 os españois xa exploraran a zona e que Rodrigo Vázquez estableceu un rancho. Entre esa data e 1553, fixéronse importantes descubrimentos de xacementos minerais de ouro e prata, os máis notables feitos por Juan de Rayas en 1550. No ano seguinte, catro campamentos ou reis establecéronse no lugar para coidar as minas recentemente descubertas. , entre eles o máis importante chamado Santa Fe.
Aínda que os Chichimecas atacaron con certa frecuencia, o Real de Minas foi erixido como alcaldía en 1574 adoptando o nome de Villa de Santa Fe no Real e Minas de Guanajuato. En 1679 xa tiña un blasón ou escudo e en 1741 concedéuselle o título de cidade polas "vantaxosas comodidades que ofrecen as súas abundantes minas de prata e ouro". O rei Felipe V asinou o certificado e chamouna unha cidade real moi nobre e leal de Minas de Santa Fe de Guanajuato.
Este emprazamento forzou un desenvolvemento que estableceu unhas características urbanísticas particulares debidas ás irregularidades topográficas do terreo, adaptando a distribución do asentamento a el e debuxando rúas, prazas, prazas, calexóns e escaleiras de aspecto extraordinario peculiares, circunstancia que mereceu a pena. cidade para ser considerada unha das máis admirables do noso país.
Inicialmente, estaba composto por catro barrios: Marfil ou Santiago, Tepetapa, Santa Ana e Santa Fe; Crese que este último era o máis antigo e que estaba situado onde se atopa o actual barrio de La Pastita. A integración urbana tamén incluía un regueiro que practicamente pasaba polo centro do asentamento, converténdoo na rúa Real, que era o eixo principal da cidade e en cuxos lados, nas ladeiras dos escarpados outeiros, construíronse as casas dos seus habitantes. Esta rúa, hoxe coñecida como Belaunzarán, é unha das avenidas máis fermosas polos seus tramos subterráneos, as súas pontes e os agradables recunchos que forma no seu sinuoso percorrido. As construcións máis importantes e ricas fixéronse en canteira rosa, mentres que para os máis modestos empregáronse paredes de adobe e tabique, aspecto que lle deu unha cor característica que vai dende tons avermellados ata tons verdes, pasando por rosa; para os pavimentos, as escaleiras e as chapas empregouse unha louza estratificada.
A opulencia que alcanzou a cidade cara ao século XVIII, grazas aos ricos xacementos de ouro e prata, manifestouse na súa arquitectura civil e relixiosa; Non obstante, é necesario nomear, por exemplo, a primeira capela, bendicida en 1555, que foi o Hospital dos Indios Otomíes, o oratorio do Colexio de Compañía de Jesús, fundado arredor de 1589, que estaba situado onde hoxe están a Universidade e a primitiva igrexa parroquial. chamados Hospitais, que datan de mediados do século XVI, hoxe parcialmente modificado e cun gravado na súa fachada coa imaxe da Nosa Señora de Guanajuato.
A cidade ofrece espazos cun marco extraordinario e fermosas perspectivas, coas súas prazas que enmarcan os edificios de maior interese, como San Francisco, onde remata a rúa Sopeña, fronte ao templo de San Francisco, cunha fachada barroca Século XVIII que contrasta coa capela contigua da Santa Casa. Máis adiante está o xardín da Unión, no lado sur do cal se ergue o marabilloso templo de San Diego, que antigamente tiña un antigo convento; o templo foi danado por unha inundación e foi reconstruído no século XVIII pola intervención do conde de Valenciana. A súa fachada é de estilo barroco con aire churrigueresco.
Máis tarde está a Praza da Paz, rodeada de interesantes edificios como o Palacio do Goberno, a extraordinaria Casa dos Condes de Rul, obra de finais do século XVIII atribuída ao arquitecto Francisco Eduardo Tresguerras, que ten unha excelente fachada e un fermoso patio dentro; a casa do conde de Gálvez e a casa dos Chico. No extremo oriental da praza atópase a imponente basílica de Nuestra Señora de Guanajuato, construída no século XVII cun estilo barroco sobrio, que alberga a preciosa imaxe da Dama de Santa Fe de Guanajuato no seu altar maior. Detrás da basílica hai outra praza que precede ao fastuoso templo da Compañía de Xesús, construído en 1746 co apoio de don José Joaquín Sardaneta e Legazpi. O edificio ten unha das fachadas barrocas máis fermosas de México e destaca a colosal cúpula que foi engadida no século pasado polo arquitecto Vicente Heredia. No lado oeste deste templo está o campus da Universidade, que foi o Colexio da Purísima fundado polos xesuítas a finais do século XVI; o edificio sufriu modificacións no século XVIII e outras máis a mediados deste século. Cara ao leste da Compañía atópase a praza do Baratillo, que ten unha fermosa fonte traída de Florencia por ordes do emperador Maximiliano e no lado oeste da que se ergue o templo de San José.
Continuando pola rúa Juárez, pásase polo Palacio Lexislativo, unha construción do século XIX; máis adiante está o edificio que era a Casa Real dos Ensaios, unha destacada mansión barroca co primeiro escudo nobre da cidade na súa fachada. Dende alí, unha pequena rúa transversal pasa pola praza de San Fernando para chegar á praza de San Roque, un encantador recuncho colonial que enmarca a igrexa do mesmo nome e que é a máis antiga que se conserva, construída en 1726. Pola súa banda, o complexo dá acceso ao agradable xardín de Morelos, que precede ao templo de Belén, unha construción do século XVIII cun modesto portal e fermosos retablos no seu interior. Dun lado do templo, unha rúa que sube cara ao norte leva ao edificio Alhóndiga de Granaditas; Concibida para almacenar grans e alimentos, a súa construción iniciouse en 1798 baixo un proxecto do arquitecto Durán e Villaseñor que se remataría en 1809 baixo a supervisión de José del Mazo. A súa imaxe xeral é unha fermosa mostra da arquitectura civil neoclásica de México.
Os espazos típicos da cidade son as prazas e as ruelas, entre as que podemos mencionar a praza da Valenciana, Os Ángeles, Mexiamora, o famoso e romántico Callejón del Beso e o Salto do Mono. Outros edificios relixiosos importantes son o templo de Guadalupe, construído no século XVIII cun estilo barroco sobrio, o templo do Pardo, tamén do século XVIII, coa súa fachada chea de motivos vexetais maxistralmente executados na canteira.
Fóra do Centro Histórico, ao norte, atópase o templo da Valenciana dedicado a San Cayetano, cuxa exquisita fachada churrigueresca do século XVIII foi comparada coas do Sagrario e a Santísima da Cidade de México. O templo foi construído a petición de don Antonio de Obregón e Alcocer, primeiro conde de Valencia, entre 1765 e 1788. O recinto conserva algúns retablos espléndidos e un precioso púlpito incrustado con óso e madeira preciosa. O templo de Cata tamén merece unha atención especial. Levantado diante da praza hoxe coñecida como Don Quixote, é outro dos excelentes exemplos do barroco mexicano, cuxa fachada rivaliza coa da Valenciana. Atópase na cidade mineira do mesmo nome e a súa construción data do século XVII.
