Cando buscamos a rexión de Abra-Tanchipa nun mapa, atopamos un punto entre as cidades de Valles e Tamuín, ao leste do estado de San Luís Potosí.
Entón, temos previsto visitar unha das reservas máis novas do país. No pasado foi a sede dos colonos Huastec e hoxe segue libre de asentamentos humanos, aínda que na súa área de influencia hai quince ejidos cuxos habitantes se dedican á gandería e á agricultura de secano, con cultivos de millo, feixón, cártamo, sorgo, soia e cana de azucre.
É unha das reservas da biosfera menos extensas, cunha superficie de 21.464 hectáreas de terreos comunais, nacionais e privados. Case o 80 por cento da terra constitúe a área central, destinada a actividades de investigación científica. Ocupa a rexión coñecida como Sierra Tanchipa, con ecosistemas únicos e elementos bióticos e abióticos que forman un dos redutos de flora e fauna, con características neotropicais, máis ao norte do país.
Ademais de formar parte da Sierra Madre Oriental, constitúe un factor importante para as condicións climáticas rexionais, porque actúa como unha barreira meteorolóxica entre a chaira costeira do Golfo e o altiplano. Aquí, o aumento do vento do mar húmido arrefría ao tocar a terra e a humidade condénsase e produce abundantes precipitacións.
O clima é cálido a maior parte do ano. A temperatura varía pouco e ten unha media de 24,5 ° C ao mes. As chuvias son frecuentes no verán e a precipitación media anual de 1070 mm representa unha importante fonte de recarga da capa freática para a área de influencia e os mananciais da rexión. Hai seis masas de auga permanentes, como La Lajilla, Los Venados, presas Del Mante e a lagoa de Los Pato; varias masas de auga temporais, dous ríos e un regato, que manteñen o ciclo da auga da zona, estabilizan a vexetación e favorecen os dous sistemas hidrolóxicos: a cunca do río Pánuco, Valles e Tamuín (Choy) e a conca do río Guayalejo, constituínte do río Tantoán.
BIODIVERSIDADE TROPICAL E VESTIGOS ARQUEOLÓXICOS
O inventario florístico preliminar rexistra 300 especies entre plantas vasculares e algas de auga doce; con especies en perigo de extinción, como a palma Brahea dulcis, a palma Chamaedorea radicalis, a orquídea Encyclia cochleata, o Dioon eduley chamal e o Beaucarnea inermis soyate que é abundante. As árbores alcanzan alturas de 20 m e forman o bosque medio semi-perenne, pouco abundante, e só se presentan como parches no terreo alto, onde se mestura co bosque sub-caducifolio, máis perturbado por claros e pastos, porque ocupa terreos inundables planos ao leste do reserva.
Outro tipo de vexetación é o bosque baixo que perde parcialmente a follaxe nalgunha época do ano; ocupa solos calcarios pobres e mestúrase co bosque medio, que é o mellor representado entre os 300 e os 700 m slm. Nas grandes chairas do noroeste, a flora orixinal foi substituída pola vexetación secundaria e os palmeiros de Sabal mexicana, derivados da selva baixa e inducidos por frecuentes incendios.
Nas chairas occidentais dominan os estratos arbustivos espiñentos e herbáceos pouco diversos. Un bastión vexetal único é a aciñeira tropical Quercus oleoides, que corresponde a unha flora illada en pequenas porcións baixas das montañas. Distribúese na chaira costeira do golfo de México, dende o bosque tropical da Huasteca Potosina ata Chiapas. Trátase de bosques fósiles que constitúen restos de vexetación, outrora dominantes asociados a climas temperados e fríos dos tempos da última era glaciar (entre os 80.000 e os 18.000 a.C.).
A diminución da temperatura durante a glaciación levou á presenza destas aciñeiras en extensas chairas da costa do Golfo, que son unha mostra de fráxiles ecosistemas agora bastante perturbados e sobreviventes de épocas máis frías.
En canto á fauna local, os rexistros inclúen máis de 50 especies de mamíferos, entre eles felinos ameazados de extinción, como o xaguar Panthera onca, o marlin Felis wiedii, o ocelote Felis pardalis e o puma Felis concolor. Hai fauna de interese cinexético, como o xabaril Tayassu tajacu, o cervo de cola branca Odocoileus virginianus e o coello Sylvilagus floridanus, entre outros. A avifauna engade máis dun cento de especies residentes e migratorias, das que destacan aves protexidas como o loro “de fronte vermella” Amazona autumnalis, as calandrias Icterus gulariseI. cucullatus, e o chincho Mimus polyglottos. Entre os réptiles e os anfibios identificáronse ao redor de 30 especies: a serpe constrictor Boa, considerada en perigo de extinción, representa o réptil máis grande. En canto aos invertebrados, hai máis de 100 familias con centos de especies case descoñecidas.
A reserva ten relevancia nos aspectos culturais e antropolóxicos, por ter sido unha ampla área de asentamentos humanos da cultura Huasteca. Identificáronse 17 xacementos arqueolóxicos, como Cerro Alto, Vista Hermosa, Tampacuala, El Peñón Tanchipa e, o máis destacado, La Hondurada, un importante centro cerimonial. A reserva ten media ducia de covas pouco exploradas, entre as que destaca Corinto, polo seu tamaño, e Tanchipa, as restantes son El Ciruelo e Los Monos, ademais de infinidade de cavidades con petroglifos ou pedras talladas.
A CUEVA DE TANCHIPA, SITIO INTERESANTE CON SECRETOS OCULTOS
O plan para visitar a reserva incluía varias rutas, pero o máis interesante, sen dúbida, foi chegar á cova de Tanchipa. O grupo formouse con Pedro Medellín, Gilberto Torres, Germán Zamora, o guía e eu. Equipámonos cun compás, comida, un machete e polo menos dous litros de auga cada un, porque nesta zona escasea.
Saímos de Ciudad Valles moi cedo para continuar pola estrada a Ciudad Mante, Tamaulipas. Á dereita, detrás das amplas chairas da pequena cordilleira que conforman a reserva e, á altura do rancho Laguna del Mante, no quilómetro 37, un cartel indica: "Puente del Tigre". Ralentizamos porque 300 m máis adiante, á dereita, comeza a desviación de seis quilómetros de camiño de terra que leva á propiedade "Las Yeguas" onde deixamos o vehículo de catro rodas motrices. A partir deste momento, atopamos un oco cuberto de plantas herbáceas, debido ao desuso e, a ambos os dous lados, arbustos e acacias espiñentas Gavia sp, que ao florecer embelecen o camiño, chamado "Paso de las Gavias". Durante unha longa distancia acompañounos vexetación secundaria, derivada de antigos pastos e salpicada de palma real mexicana Sabal, ata onde a pendente requiría máis esforzo para subir. Alí sentimos que o ambiente cambiou; a vexetación faise máis densa e as altas árbores de chaca Bursera simarubay cedro vermello Cedrela adorata, alcanzan os 20 m de altura.
Subimos por un camiño rodeado de plantas que vimos como adornos en moitas partes do país, como a mocoque Pseudobombax ellipticum, cacalosúchilPlumeria rubra, palmilla Chamaedorea radicalis, pitaYucca treculeana, chamalDioon edule e soyateBeaucarnea inermis. Son especies que abundan aquí no seu ambiente orixinal, onde enraizan entre fendas e enormes rochas carbonatadas para aproveitar o escaso chan. A cada paso evitamos as lianas, as espiñas e os grandes royates que, coas súas amplas bases, semellan patas de elefante e dominan case toda a cordilleira. No medio da vexetación, duns oito metros de altura, chaman a atención outras especies, como a dura árbore "rajador", o "palo de leite" (usado para pescar enciela), a chaca, o tepeguaje e a figueira, con troncos cubertos de orquídeas, bromelias e fentos. Baixo a follaxe, plantas máis pequenas como guapilla, nopal, jacube, chamal e palmilla enchen os espazos. Entre a flora observada hai 50 especies empregadas en medicina tradicional, construción, decoración e alimentación.
O paseo cansounos porque durante tres horas percorremos case 10 km ata chegar á cima da serra, dende onde apreciamos gran parte da reserva. Xa non seguimos adiante, pero a poucos quilómetros, pola mesma brecha, alcanzamos a vexetación vestixial de carballo tropical e lugares pouco coñecidos.
Entramos na cova de Tanchipa, cuxa absoluta escuridade e clima frío contrastan co ambiente exterior. Á entrada, só unha luz tenue baña e delinea o seu contorno, formado por paredes de cristais de calcita e cubertas por capas verdosas de musgo. A cavidade ten uns 50 m de ancho e máis de 30 m de altura na bóveda curva, onde centos de morcegos colgan anegados en ocos entre as estalactitas e, no fondo poeirento, un túnel vai a máis de cen metros de profundidade na escuridade fendas.
A cova non é só escuridade. O máis interesante atopouse no piso inferior, onde descansan os restos dun home adulto, como se pode ver nos ósos amoreados nunha esquina. Nas proximidades destaca un burato rectangular, produto dunha tumba saqueada que só conserva as alargadas pedras do río traídas de terras afastadas para cubrir os restos do estraño personaxe. Algúns veciños locais dinnos que, desta cova, extraéronse esqueletos con sete caveiras xigantes, de entre 30 e 40 cm cunha perforación no centro da súa porción superior.
A cova, situada no alto da cordilleira, forma parte dunha depresión de máis de 50 m de altura, co fondo cuberto cunha rica vexetación de platanillo, aguacate, figueira; herbáceas e lianas diferentes ás do medio exterior. Ao sur deste sitio, a cova de Corinto ten un aspecto moito máis grande e impresionante e garda segredos escondidos no seu vasto interior. Á hora de xantar aproveitamos unha das cavidades do chan, onde tamén é posible pasar a noite ou resgardarse da choiva.
O retorno é máis rápido e, aínda que é unha viaxe bastante cansativo, agora sabemos que esta cordilleira, que foi declarada Reserva da Biosfera o 6 de xuño de 1994, ten unha gran importancia iótica, varios restos arqueolóxicos case descoñecidos, comunidades vexetais ben conservadas e constitúe unha refuxio natural estratéxico para a fauna rexional.
