A expedición baixo o mando de Juan de Grijalva reuniuse co gobernante indíxena Taabs-Coob, cuxo nome, co tempo, estenderíase a todo o territorio coñecido hoxe como Tabasco.
A conquista
En 1517, Francisco Hernández de Córdoba chegou a terras de Tabasco desde a illa de Cuba, por primeira vez os europeos atopáronse cos maias de La Chontalpa, na cidade de Champotón. Os nativos, baixo o mando do seu señor Moch Coob, enfrontáronse aos invasores e na tremenda batalla morreu gran parte da expedición, que regresou con numerosos feridos, incluído o seu capitán, que morreu sen ter establecido a súa destreza de descubrimento. .
A segunda expedición ao mando de Juan de Grijalva, seguiu en gran parte a ruta do seu antecesor, tocou terras de Tabasco e tamén tivo un enfrontamento cos nativos de Champotón, pero el, despois de sufrir algunhas baixas, continuou a súa viaxe ata descubrir a boca dun gran río, que recibiu o nome deste capitán, que se conserva ata os nosos días.
Grijalva subiu á canle deste río, atopándose con numerosas canoas indíxenas que lle impediron continuar o seu camiño, con elas fixo os habituais intercambios para rescatar ouro e coñeceu ao gobernante indíxena Taabs-Coob, cuxo nome, co paso do tempo, se estenderá a todos o territorio, coñecido hoxe como Tabasco.
En 1519, Hernán Cortés comandou a terceira expedición de recoñecemento e conquista de México, tendo a experiencia da viaxe dos dous capitáns que o precederon ao chegar a Tabasco; Cortés preparou o seu enfrontamento militar cos Chontals, gañando a vitoria na batalla de Centla, un éxito que rubricou co establecemento da Vila de Santa María da Vitoria o 16 de abril de 1519, a primeira fundación europea en territorio mexicano.
Unha vez conseguida a vitoria, Cortés recibiu como agasallo, ademais da subministración habitual de subministracións e xoias, a 20 mulleres, entre as que se atopaba a señora Marina, que lle foi de gran axuda para acadar o dominio do país. A fatídica conclusión deste período da conquista foi o inxustificable asasinato dos últimos tlatoani de México-Tenochtitlán, Cuauhtémoc, na capital de Acalan, Itzamkanac, cando Cortés cruzou o territorio de Tabasco en 1524, durante a súa viaxe a Las Hibueras.
A colonia
Durante moitos anos, o establecemento de colonos europeos no que hoxe é Tabasco estivo suxeito ás dificultades que tiveron para soportar o clima quente e o ataque de mosquitos, para o que apenas hai noticias de fundacións e estancias máis ou menos estables. . Os habitantes da Vila da Victoria, temendo a violencia dos corsarios, mudáronse a outra cidade, fundando San Xoán da Victoria, á que en 1589 Felipe II outorgou o título de Villahermosa de San Xoán Bautista, outorgándolle o seu escudo de armas como provincia de Nova España.
Primeiro recaeu na orde dos franciscanos e máis tarde nos dominicos para evanxelizar o territorio; Esta rexión, no que se refire ao coidado das almas, pertenceu ao bispado de Yucatán. A mediados e finais do século XVI construíronse simples igrexas de palla e tellados de palma nas cidades de Cunduacán, Jalapa, Teapa e Oxolotán, onde se congregaron as principais comunidades indíxenas, e en 1633 erixiuse finalmente un convento franciscano para esta provincia. , neste último pobo indíxena situado á beira do río Tacotalpa, baixo a advocación de San José, cuxas ruínas arquitectónicas afortunadamente se conservan ata os nosos días. En canto á rexión de La Chontalpa, co aumento da poboación indíxena en 1703, construíuse a primeira igrexa de pedra en Tacotalpa.
A presenza europea en Tabasco, durante o primeiro período de dominio colonial, significou o rápido declive da poboación indíxena; Estímase que á chegada dos españois a poboación orixinal era de 130.000 habitantes, situación que cambiou drasticamente coa gran mortalidade, debido aos excesos, á violencia da conquista e ás novas enfermidades, de aí a finais do No século XVI só quedaban arredor de 13.000 indíxenas, por esta razón os europeos introduciron escravos negros, comezando así a mestura étnica na zona.
Francisco de Montejo, conquistador de Yucatán, utilizou Tabasco como base das súas operacións, con todo, durante os longos anos do dominio colonial, non houbo maior interese en establecer asentamentos de gran importancia na rexión debido aos perigos das enfermidades tropicais, a constante ameaza de inundación debido ás abundantes tormentas, así como ás incursións de piratas que fixeron a vida moi precaria; Por esta razón, en 1666 o goberno colonial decidiu transferir a capital da provincia a Tacotalpa, que funcionou como o centro económico e administrativo de Tabasco durante 120 anos, e en 1795 a xerarquía política volveuse de novo á Vila Hermosa de San Juan Bautista.
Durante o período colonial, a economía baseouse fundamentalmente na agricultura e o seu gran auxe foi o cultivo de cacao, que gañou gran importancia en La Chontalpa, onde as hortas deste froito estaban maioritariamente en mans de españois; outros cultivos eran millo, café, tabaco, cana de azucre e palo de dinte. A gandería introducida polos europeos foi gañando importancia aos poucos e o que diminuíu terriblemente foi o comercio, ameazado como mencionamos polas constantes incursións dos piratas.
