Coñece a historia da Feira da Flota, celebrada en Xalapa por primeira vez en 1721.
Mauricio Ramos
Por suposto, os produtos ofrecidos polos comerciantes da flota, vendidos a cambio de "unha prata deliberadamente infravalorada", tiñan que ver, principalmente, coas diversas necesidades dunha poboación española e crioula, que depositaban na adquisición deles, aínda que eran de baixa calidade e alto prezo, a afirmación da súa diferenza e rango social. Por exemplo: cafeteiras, candelabros, navallas, tesoiras, peites, cartas, xabóns, augas de cores, medias e polainas de punto; fibelas, tafetáns, liñas, mantillas, bufandas de malla e flores, muselina, chambray; bordados de holán batista, madras e balasor, cinto de seda e raso, marselas de cores, carranclans da India; Algodón alemán e mantas e encaixes de Flandes, encaixes franceses, Emeties e Mamodies, foron os elementos esenciais dunha roupa que reflectía a súa clase social, aínda que en moitas ocasións as prendas de chaquetas do trousseau foron ao armario dalgúns mestizos.
Para a actividade mineira moi valorada, compráronse picos, cuñas, puntas de tacón e barras. Estes instrumentos foron tan importantes dentro da dinámica laboral das minas, que nas "Ordenanzas para o goberno das minas Pachuca e Real del Monte", formadas por don Francisco Javier Gamboa (1766), estableceuse: "... Pretextarei que perdeu o pico ou a cuña que foi o seu posto, o seu salario reducirase co seu custo preciso ... "
Para os diferentes gremios, como o dos carpinteiros, mercáronse adzes, gubias e follas de serra; para canteiros: escodas, barras; para os ferreiros: ferro en barras, tallado, cravado e plano, yunque, martelos de forxas e rocha e cinceles.
O cultivo da vide está prohibido en Nova España, era fundamental obter das flotas pipas, medias pipas e cuarterolas de viño tinto, chacalí, aloque, Jerezano e Málaga. E para reafirmar o sabor español nunha comida resultante de necesidade e gusto mestizo, os barrís ou os cuñetes mercaron ingredientes como pasas, alcaparras, aceitunas, améndoas, abelás, queixo parmesano, xamóns e salchichas chazina, xerras de aceite e vinagre. Todos estes produtos, por ser perecedoiros, tiveron que venderse no mesmo porto de Veracruz, de acordo coa normativa establecida para a Feira de Xalapa.
Os diversos obxectos feitos por homes e mulleres de outro lado do mar que traían as flotas convertéronse non só en propiedade como resultado da compra realizada, senón tamén en sinal de prestixio ou reafirmación dunha identidade ameazada polo desarraigo. Pero, sobre todo, eran cousas que ensinaban novas formas de elaborar ou reelaborar o que había na Nova España, como os pequenos reis Midas que, cargados no lombo dunha mula, estaban dispostos a transformar as relacións dos seus homes e mulleres.
En contraste co comercio realizado cos artigos das flotas que chegaban de xeito intermitente (incluso nos anos intermitentes), houbo outro de menor tamaño, pero máis constante, con outros portos do continente americano que a través dos seus envíos en Os bergantiñáns, frechas, balandras, fragatas e urcas, tendían a satisfacer as demandas do mercado interior, cumprindo sen concesión a lei mercantil de obter o máximo beneficio ou a mínima perda, especialmente cando había unha poboación maioritaria e empobrecida susceptible de amortecelo.
Deste xeito, os anos que mediaron entre a chegada de cada frota enchéronse dun comercio que, mediante acordos tácitos ou explícitos, ou simplemente mediante contrabando, levaron a cabo polas potencias mercantís da época: Inglaterra, Holanda e Francia ou os propios nacionais. Os españois que con barcos privados e licenza concedida polo rei de España Felipe V (1735) fixéronse a través do porto de Veracruz.
Este foi o caso do cacao traído pola "Goleta de Maracaibo", que naufragou ao lado do barlovento do porto de Veracruz (1762); Despois de gardar a maior parte da carga, depositouse na casa dun adegueiro no mesmo porto. Despois de decidir se "estivo danada pola auga de mar", concluíuse que "non era adecuado para a saúde pública" porque contiña "demasiado acre, salgado, ácido e sensual". Ademais "o mar ennegrecírao máis do que debería e o seu cheiro era mohoso".
Fronte a unha opinión tan desalentadora e científica, buscouse outra menos estrita: aínda que era certo que o consumo de cacao non era "conveniente para a saúde pública", tamén era certo que "mesturalo en cantidade con outros cacaos ben acondicionados e en particular se Benefícianse da bebida que chaman champurrado, pinole e chilate, que a xente pobre deste país consume en abundancia ”, permitíuselle a venda.
Entre o comercio a grande escala das flotas con produtos de alto prezo e a menor escala de goletas solitarias, máis o contrabando comercial que non deixou de ter lugar, reconsideraron na Coroa española a necesidade de permitir, en primeiro lugar, o intercambio legal coa Illas do Caribe (1765), entón, para suspender o sistema de flotas e a súa feira considerada como un posto de comercio e, finalmente, abrir as portas ao réxime de libre comercio (1778).
Xalapa converteuse nunha cidade que adquirira unidade e significado baixo o impacto da feira, aínda que cambiou aos seus habitantes de carácter, "costumes e pensamentos, porque ademais do seu xenio natural, abandonaron os seus exercicios e axencias que mantiveron anteriormente sistemas co traxe, o estilo, o xeito e a disposición do invitado europeo ”. Ademais, aínda que as feiras deron "brillo á cidade en extensión e sociedade", os seus "veciños e patricios (...) engulíronse no oropel da imitación, transformaron a máquina e comezaron e continuaron investindo os seus fondos en fábricas de casas, que agora están pechados e devastados e a xente do cargo despoboando a súa terra para poboar a que lles dá de comer ”.
Pola súa banda, "Os lotes que os indios son os máis estériles do ano" debido á falta de sementeira e aos poucos que a sementan "a media colleita cortan a espiga para vender o millo por unha mictura (sic) que chaman chilatole, quedando á miseria de ter que mercar ao final do ano a comida. Non hai indios nesta cidade, nin sequera a través dos ricos; todos non saen da súa infelicidade ...
Na Vila de Xalapa houbera a secuela dun comercialismo monopolista que deixara poucos satisfeitos e moitos en apuros; Non obstante, seguiu sendo unha ruta privilexiada para os arrieiros, eses "navegantes interiores" tan importantes para o libre comercio que estaba por vir.
