Poeta, liberal, xornalista, dramaturgo. Naceu en Cidade de México en 1818, morreu en Tacubaya, Cidade de México en 1897.
Pasou a súa infancia no Molino do Rei, xunto ao castelo de Chapultepec dende que o seu pai, José María Prieto Gamboa, xestionou o muíño e a panadería. Cando morreu en 1831, a súa nai, a señora Josefa Pradillo e Estañol perdeu a cabeza, deixando o neno Guillermo desamparado.
Neste triste estado e moi novo, traballou como empregado nunha tenda de roupa e despois como meritorio na aduana, baixo a protección de Andrés Quintana Roo.
Así foi como puido entrar no Colexio de San Xoán de Letrán. Xunto a Manuel Tonat Ferer e José María e Juan Lacunza, participou na fundación da Academia Lateranense, fundada en 1836 e dirixida tamén por Quintana Roo, o que "se debe - segundo as súas propias palabras - á decidida tendencia a mexicanizar Literatura ".
Foi o secretario privado de Valentín Gómez Farías e Bustamante, sucesivamente.
Comezou a súa carreira como xornalista no xornal El Siglo Diez y Nueve, como crítico de teatro, publicando a columna "San Monday", co pseudónimo Fidel. Tamén colaborou en El Monitor Republicano.
En 1845 fundou con Ignacio Ramírez o xornal satírico Don Simplicio.
Afiliado desde moi novo ao partido liberal, defendeu as ideas co xornalismo e a poesía. Foi ministro de Facenda - "coidaba o pan dos pobres" - no gabinete do xeneral Mariano Arista dende o 14 de setembro de 1852 ata o 5 de xaneiro de 1853.
Adheriuse ao Plan Ayutla, proclamado o 1 de marzo de 1854 polo que sufriu exilio en Cadereyta.
Regresou para desempeñar a mesma carteira no goberno de Juan Álvarez do 6 de outubro ao 6 de decembro de 1855. Foi deputado 15 veces durante 20 períodos no Congreso da Unión e participou, representando a Puebla, no Congreso Constituínte de 1856-. 57.
Por terceira vez á fronte do Ministerio de Facenda - do 21 de xaneiro de 1858 ao 2 de xaneiro de 1859, acompañou a Benito Juárez na súa fuxida, despois do pronunciamento do xeneral Félix Zuluoga. En Guadalaxara salvou a vida do presidente interpoñendo entre el e os rifles da garda rebelde onde se supón que di a súa famosa frase "os valentes non asasinan".
Compuxo o himno satírico dos exércitos liberais "Los cangrejos" a cuxo ritmo as tropas de González Ortega entraron en Cidade de México en 1861.
Posteriormente foi ministro de relacións exteriores co presidente José María Iglesias.
Cando en 1890 o xornal La República convocou un concurso para ver quen era o poeta máis popular, o escrutinio favoreceu a Prieto, acumulando máis votos que os seus dous adversarios máis próximos, Salvador Díaz Mirón e Juan de Dios Peza.
Declarado por Altamirano "o poeta mexicano por excelencia, o poeta da patria", desde o seu "observatorio de costumes", Prieto viu desfilar paisaxes urbanas e tipos populares e describiunos cun sorprendente dominio literario e novidade.
Baixo o seu ton festivo e heroico, sempre estivo inmerso na política.
Un dos seus poemas máis coñecidos é "La musea callejera", un verdadeiro tesouro literario, do que se dixo que rescata a tradición folclórica de México. Insire a mellor poesía mexicana do século XIX na tradición literaria, con toques románticos e unha lixeira influencia da poesía española.
As súas obras en prosa son as seguintes:
- Lembranzas dos meus tempos, crónica (1828-1853)
- Viaxes de máxima orde e Viaxes aos Estados Unidos
- The Ensign (1840) Peza dramática
- Alonso de Ávila (1840) Peza dramática
- O susto das Pinganillas (1843)
- Patria e honra
- A noiva do tesouro
- Ao meu pai, Monólogo.
Como ensaísta, xa que foi profesor de economía política e historia nacional no Colexio Militar, tamén escribiu:
- Indicacións sobre a orixe, vicisitudes e situación dos ingresos xerais da Federación Mexicana (1850)
- Leccións elementais de economía política (1871-1888)
- Breve introdución ao estudo da historia universal (1888)
