A historia da iniciación do ensino académico da arquitectura en México xa é ben coñecida: cara ao ano 1779, o maior gravador da Casa de Moneda, Jerónimo Antonio Gil, que estudara na Academia de Nobre Artes de San Fernando , foi enviado a México por Carlos III co fin de mellorar a produción da moeda e establecer unha academia de gravado.
Unha vez organizada esta escola, Gil non quedou satisfeito e entusiasmouse con Fernando José Mangino, superintendente da Casa da Moeda Real, para promover a fundación dunha academia de artes nobres como en España. Cando se trata de arquitectura, os erros cometidos polos afeccionados locais foron un bo argumento: “a necesidade de bos arquitectos é tan visible en todo o reino que ninguén pode deixar de notalo; principalmente en México, onde a falsidade do sitio e o rápido aumento da poboación fan que sexa moi difícil atopar a solución axeitada para a firmeza e confort dos edificios ", informou Mangino.
Unha vez convencidas as autoridades locais, exaltáronse as afeccións artísticas da nobreza e obtivéronse algúns subsidios; comezaron as clases en 1781, utilizando provisionalmente o mesmo edificio de Moneda (hoxe Museo das Culturas). Carlos III dá a súa aprobación, emite os estatutos, escatima tres mil dos doce mil pesos anuais solicitados polo vicerrei Mayorga e recomenda a construción de San Pedro e San Pablo para establecer a Academia. O 4 de novembro de 1785 ten lugar a inauguración oficial da Academia de Nobres Artes de San Carlos de la Nueva España. O pomposo nome contrastaba coa modestia das habitacións que ocupou durante seis anos na mesma Casa da Moeda. Gil é nomeado CEO e ensina gravado de medallas. O arquitecto Antonio González Velázquez foi enviado desde a Academia de San Fernando para dirixir a sección de arquitectura, Manuel Arias para escultura e Ginés Andrés de Aguirre e Cosme de Acuña como directores de pintura. Máis tarde, Joaquín Fabregat chegou como director de gravado.
Entre os estatutos cítase que, por cada sección, habería catro estudantes xubilados que poderían pasar todo o seu tempo no estudo, que deberían ser de sangue puro (español ou indio), que cada tres anos se concederían medallas aos mellores artistas, "e que certas persoas acudirían ás aulas así para todo o que se lles podería ofrecer aos directores e impedir as conversas e os xoguetes dos máis novos.
Comezou a formarse a galería, con pinturas traídas principalmente de conventos suprimidos, e a partir de 1782 Carlos III ordenou o envío de libros para formar a biblioteca da Academia. Co segundo lote (1785) a biblioteca ten 84 títulos dos cales 26 eran arquitectura. Abondou con ver os temas destes para darse conta de que a tendencia da escola estaba definida: tratados de Vitruvio e Viñola, en diferentes edicións, outras obras de orde clásica, Herculano, Pompeia, Antigüidade romana (Piranesi), Columna de Antonino, Las Antigüidades de Palmira entre outras. O primeiro catedrático de arquitectura, González Velázquez era naturalmente de tendencias clásicas.
En 1791 Manuel Tolsá chegou a México cunha colección de reproducións en xeso de famosas esculturas europeas, que substituíu a Manuel Arias como director privado de escultura. No mesmo ano estableceuse a Academia no edificio que pertencera ao Hospital do Amor de Deus, fundado para pacientes con bubóns e enfermidades venéreas. Primeiro alugáronse o antigo hospital e as casas anexas e despois compráronse, permanecendo alí permanentemente. Houbo intentos sen éxito de construír un edificio para a Academia onde máis tarde se construíu o Colexio de Minas e tamén se intentou adaptar varias instalacións.
O primeiro estudante en recibir o título de académico supernumerario en arquitectura foi Esteban González en 1788, que presentou un proxecto de aduanas. O grao de mérito académico en arquitectura é solicitado por persoas con experiencia como arquitectos: Tolsá, que xa era licenciado en escultura en España; Francisco Eduardo Tresguerras e José Damián Ortiz de Castro. Para graduarse, os tres proxectos presentaron: Tolsá do Colexio de Minería, un retablo e a cela para a Marquesa de Selva Nevada no convento de Regina; Ortiz, que foi mestre de arquitectura nesta cidade e na catedral, presentou un proxecto para reconstruír a igrexa en Tulancingo; Tresguerras solicitou o título en 1794, pero non se atopou nada nos arquivos da Academia que demostre que o obtivo.
Os mestres de arquitectura designados polo Concello tiveron que ser recibidos de académicos de mérito coa obriga de que antes de executar unha obra presentasen o proxecto á Xunta de Goberno Superior e se sometesen "sen ningunha resposta nin escusa á correccións feitas neles coa advertencia de que en caso de contravención serían severamente castigados ”. Non obstante, estes profesores, que xeralmente só tiñan coñecementos prácticos, resolveron os seus problemas tendo aos debuxantes da Academia como debuxantes. Non se sabe desde cando nin por que a Academia emitiu o título de aparellador. Está claro que Antonio Icháurregui, o mestre maior de arquitectura de Puebla e académico supernumerario da Real de San Carlos, solicitou este título no ano 1797.
A academia tardou en desenvolverse. En 1796, os traballos de 11 estudantes (tamén se incluían antigos estudantes) foron enviados a un concurso celebrado na Academia de Madrid e as opinións do xurado foron bastante desfavorables; En relación coa pintura e a escultura, dicíase que deberían tomarse mellores modelos para copiar e non manexar estampas francesas, e en canto aos futuros arquitectos criticouse a falta de principios fundamentais no debuxo, proporcións e decoración. En coñecementos técnicos parece que foron peores: en 1795 e 1796 a Academia é consciente dos seus problemas e informa ao vicerrei de que a ensinanza sería máis eficaz se, ademais de copiar a Vitruvio e o Palacio de Caserta, aprendesen a técnica das montañas, o cálculo dos arcos. e bóvedas, materiais de construción, "formación de encofrados, estadas e outras cousas relacionadas coa práctica".
Aínda que desde a súa fundación a Academia non contaba cos recursos económicos suficientes, coas guerras de independencia empeorou. En 1811 deixou de recibir a dotación real e en 1815 os seus dous maiores contribuíntes, a minería e o consulado, tamén suspenderon as súas entregas. Entre 1821 e 1824 non quedou máis remedio que pechar a Academia.
Resucita con pequenas doazóns, por non dicir esmola, para volver declinar dez anos despois. Os profesores e empregados deben ata 19 meses dos seus baixos salarios e os profesores aínda pagan os custos de iluminación das clases nocturnas.
Durante o período no que se pechou a Academia, algúns estudantes foron trasladados ao incipiente corpo de enxeñeiros militares. O brigadista Diego García Conde, un español que non ostentaba o título de enxeñeiro, pode considerarse o fundador da arma mexicana. En 1822, nomeado director xeral de enxeñeiros, solicitou ao goberno, como veterano da nova institución, oficiais que posuían coñecementos en matemáticas, preferindo aos que estudaran no Colexio de Minas ou na Academia de San Carlos. O artigo 8 do decreto polo que se crea o Corpo Nacional de Enxeñeiros afirmaba que "... as brigadas axudarán aos Estados nos traballos de utilidade e decoración pública que realicen. A situación da Academia de San Carlos non cambiou ata 1843, cando grazas a Antonio López de Santa Anna e ao ministro de Instrución Manuel Baranda, se decretou a súa completa reorganización. Foi galardoado cunha lotería nacional que xa estaba desprestixiada para que cos seus produtos puidese sufragar os gastos. A Academia deu un impulso a esta lotería que incluso quedaron restos dedicados a obras benéficas.
Os directores de pintura, escultura e gravado son traídos de volta de Europa con salarios dignos; As pensións restáuranse enviando seis mozos a mellorarse a Europa e cómprase o edificio que alugaran ata entón, outorgándolle o honor de ser o primeiro edificio da capital en recibir iluminación a gas.
Entre 1847 e 1857, os catro anos de carreira incluíron as seguintes materias: Primeiro ano: aritmética, álxebra, xeometría, debuxo natural. Segundo: análise, cálculo diferencial e integral, debuxo arquitectónico. Terceiro: mecánica, xeometría descritiva, debuxo arquitectónico. Cuarto: estereotomía, mecánica de construción e construción práctica, composición arquitectónica. Entre os profesores estaban Vicente Heredia, Manuel Gargollo y Parra, Manuel Delgado e os irmáns Juan e Ramón Agea, este último fora retirado en Europa e retornado en 1853. Con este currículo recibiron, entre outros, Ventura Alcérrega, Luis G Anzorena e Ramón Rodríguez Arangoity.
O Colexio de Minas formou probadores, enxeñeiros de minas, enxeñeiros topógrafos e, finalmente, houbo especialistas en estradas, enxeñeiros xeógrafos graduados, pero non houbo resposta á demanda de pontes, portos e ferrocarrís que xa comezaban a desenvolverse en México.
En 1844-1846, o Concello creou o posto de enxeñeiro civil, no canto de alcalde da cidade, que se utilizou desde principios do século XVIII. Non obstante, foi unha cita sinxela que poderían obter arquitectos ou enxeñeiros militares que tamén demostraron ter coñecemento de problemas de pavimentación, instalacións hidráulicas e servizos colectivos en xeral.
En 1856 o presidente Comonfort decretou que se incrementarían as cátedras na Escola Nacional de Agricultura para establecer tres carreiras: agricultura, veterinaria e enxeñaría. Formaríanse tres tipos de enxeñeiros: agrimensores ou agrimensores, enxeñeiros mecánicos e enxeñeiros de pontes e vías, pero todo fai pensar que non se levou a cabo e a Academia de San Carlos tomou a iniciativa de fundar non unha escola de enxeñaría civil anexa, senón unha integración de ambas as carreiras. O motivo da fusión de enxeñaría e arquitectura podería ser o de volver ao concepto tradicional de arquitectura, darlle máis importancia aos aspectos técnicos da profesión ou quizais ampliar as perspectivas laborais dos titulados.
A petición da Xunta de Goberno da Academia, Juan Brocca, un arquitecto e pintor mexicano que vivía en Milán, intentou atopar unha persoa en Italia para o posto de director da sección de arquitectura, que tivese amplos coñecementos sobre enxeñaría. Consegue convencer a Javier Cavallari, profesor da Universidade de Palermo, cabaleiro da orde Albert of Saxony, membro do Royal Institute of British Architects, doutor do corpo académico de Gotinga, que, máis que arquitecto ou enxeñeiro, fora historiador e arqueólogo. Cavallari chegou a México en 1856 e ao ano seguinte a escola reorganizouse para a carreira de arquitecto e enxeñeiro.
O currículo durou oito anos tendo en conta o que agora constitúe o bacharelato. Considerábase un curso elemental onde se aprendían matemáticas e debuxo (de adorno, figuras e xeométricas) e se aprobaban estes coñecementos, se os estudantes tiñan 14 anos poderían seguir os sete anos de estudos profesionais onde se impartían as seguintes materias:
Primeiro ano: trigonometría, xeometría analítica, debuxo e explicación das ordes clásicas, ornamento arquitectónico e físico. Segundo ano: seccións cónicas, cálculo diferencial e integral, copias de monumentos de todos os estilos e química inorgánica. Terceiro ano: mecánica racional, xeometría descritiva, composición e combinación das partes dun edificio con detalles da súa construción, elementos de xeoloxía e mineraloxía e topografía. Cuarto ano: teoría estática das construcións, aplicacións da xeometría descritiva, arte de proxectar e debuxo a máquina. Quinto ano: mecánica aplicada, teoría das construcións e estática das bóvedas, composición de edificios, estética das belas artes e historia da arquitectura, instrumentos xeodésicos e a súa aplicación. Sexto ano: construción de camiños comúns de ferro, construción de pontes, canles e outras obras hidráulicas, arquitectura legal. Sétimo ano: exercer cun enxeñeiro arquitecto cualificado. Ao final, tivo que acompañar o exame profesional de dous proxectos, un para un ferrocarril e o outro para unha ponte.
Os estatutos de 1857 tamén abarcaban os mestres de obras, que tiñan que demostrar mediante un exame que estaban formados nas materias do mesmo curso preparatorio que os arquitectos e que tiñan coñecementos prácticos de falsificacións, andamios, reparacións e mesturas. Era un requisito ter exercido tres anos xunto a un mestre de obras ou a un arquitecto certificado.
