As enfermidades transmisibles atoparon os seus medios de difusión nas migracións; cando os pobos de América estiveron expostos ao contaxio, o ataque foi fatal. Houbo patoloxías no novo continente que afectaron aos europeos, pero non tan agresivas como a deles para os nativos.
A peste en Europa e Asia foi endémica e tivo un carácter epidémico en tres ocasións; a primeira produciuse no século VI e estímase que cobrou 100 millóns de vítimas. A segunda no século XIV e coñecida como a "morte negra", aproximadamente 50 millóns morreron nesa ocasión. A última gran epidemia, orixinada en China en 1894, estendeuse por todos os continentes.
No continente europeo, as malas condicións de vivenda, a promiscuidade e a fame facilitaron a propagación da enfermidade. Os europeos tiñan como recursos terapéuticos para tratar as súas enfermidades a medida hipocrática transmitida polos musulmáns durante a ocupación ibérica, algúns descubrimentos da medicina galénica e as primeiras indicacións de compostos químicos, de aí que tomasen medidas como o illamento dos enfermos, a hixiene persoal e vapores medicinais. Xunto coas enfermidades trouxeron este coñecemento ao continente americano e aquí atoparon todo un coñecemento empírico para as enfermidades nativas.
Aquí as comunicacións terrestres de vilas e aldeas xogaron un papel principal na propagación de enfermidades. Ademais de homes, mercadorías e bestas, as patoloxías transportábanse dun lugar a outro ao longo das estradas comerciais segundo a dirección do seu fluxo, levando e levando remedios ao mesmo tempo. Este intercambio biolóxico posibilitou a afectación de poboacións afastadas dos grandes centros urbanos; Por exemplo, ao longo do Camiño da Prata viaxaron a sífilis, o xarampón, a varíola, a peste, o tifus e o consumo.
Que é a peste?
É unha enfermidade transmisible por contacto directo a través do aire e polas secrecións de pacientes infectados. Os principais síntomas son febre alta, derroche e bubóns, causados por Pasteurella pestis, un microorganismo que se atopa no sangue de roedores salvaxes e domésticos, principalmente ratas, que é absorbido pola pulga (parasito vectorial entre rata e home). . Os ganglios linfáticos fanse inchados e drenados. As secrecións son moi contaxiosas, aínda que a forma que propaga a enfermidade con maior rapidez é a complicación pulmonar, debido á tose que orixina. As bacterias son expulsadas coa saliva e infectan inmediatamente ás persoas próximas. Este axente causante da peste coñecíase ata 1894. Antes desa data atribuíase a varias causas: castigos divinos, calor, paro, fame, seca, augas residuais e humores da peste, entre outros.
As enfermidades infecciosas estendéronse máis rapidamente nos centros mineiros, debido ás condicións nas que traballaban homes, algunhas mulleres e menores, nos eixos e túneles das minas e na superficie nas granxas e patios de procesamento. A masificación nestes lugares fixo posible que os traballadores se infectasen, especialmente debido ás malas condicións alimentarias e ao exceso de traballo, xunto coa variedade pulmonar da peste. Estes factores precipitaron a propagación dun xeito rápido e letal.
A ruta da peste
A epidemia que comezou na cidade de Tacuba a finais de agosto de 1736, ata novembro xa invadira a Cidade de México e estendeuse moi rápido a Querétaro, Celaya, Guanajuato, León, San Luís Potosí, Pinos, Zacatecas, Fresnillo , Avino e Sombrerete. A razón? As estradas non eran moi fluídas pero foron moi transitadas polos personaxes máis diversos. A maioría da poboación de Nova España viuse afectada e o Camiño da Prata foi un eficaz vehículo de difusión cara ao norte.
Ante a noticia da epidemia de Pinos e o impacto mortal que sufría a poboación en 1737, en xaneiro do ano seguinte o concello de Zacatecas tomou medidas xunto cos frades do hospital San Xoán de Dios, co fin de afrontar a enfermidade que comezaba a ter as súas primeiras manifestacións nesta cidade. Acordouse a realización de obras de equipamento en dúas novas habitacións con 50 camas provistas de colchóns, almofadas, sabas e outros utensilios, así como plataformas e bancos para albergar aos enfermos.
O alto nivel de mortalidade que a epidemia comezou a causar en ambas as cidades obrigou á construción dun novo cemiterio para acoller aos falecidos. Para esta obra destináronse 900 pesos, nos que se construíron 64 sepulturas dende o 4 de decembro de 1737 ata o 12 de xaneiro de 1738, como medida de precaución contra as mortes que puidesen ocorrer durante esta epidemia. Tamén houbo unha dotación de 95 pesos para gastos de enterramento dos pobres.
As confrarías e as ordes relixiosas tiñan hospitais para tratar enfermidades colectivas que, segundo as súas constitucións e condicións económicas, prestaban axuda aos seus irmáns e á poboación en xeral, ben dándolles aloxamento hospitalario, ben dando medicamentos, comida ou refuxio a co fin de aliviar as súas doenzas. Pagaron a médicos, cirurxiáns, flebotomistas e barbeiros que cantaban con sanguijuelas e ventosas por bubóns (adenomegalia) que, como consecuencia da peste, apareceron na poboación. Estes pulsantes médicos tiñan literatura especializada cos tratamentos recentemente descubertos que viñeron de ultramar e percorreron a Silver Road, como as farmacopeas española e londiniense, Epidemias de Mandeval e o libro de Lineo Fundamentos de Botánica, entre outros.
Outra medida tomada polas autoridades civís de Zacatecas foi a de proporcionar mantas aos pacientes "sen abrigo" -aqueles afectados que non estaban baixo a protección do hospital-, ademais de pagar aos médicos que os atenderon. Os médicos emitiron un boleto ao paciente que se podía cambiar por unha manta e algúns auténticos por comida durante a súa enfermidade. Estes ambulatorios non eran outros que peóns no Camiño da Prata e traballadores ambulantes con estancias curtas na cidade que non obtiveran aloxamento fixo. Para eles tamén se tomaron as debidas precaucións de caridade con respecto á súa saúde e comida.
A praga en Zacatecas
A poboación de Zacatecas sufriu unha intensa calor, seca e fame durante os anos 1737 e 1738. As reservas de millo contidas nas alhóndigas da cidade apenas duraban un mes como máximo, era necesario recorrer a explotacións laborais próximas para garantir alimentos para a poboación e afrontar a epidemia con máis recursos. Un agravante das condicións de saúde anteriores foron os vertedoiros de lixo, vertedoiros de lixo e animais mortos existentes ao longo do regato que cruzaba a cidade. Todos estes factores xunto co barrio coa serra de Pinos, onde xa acontecera esta praga, e o continuo tráfico de persoas e mercadorías foron o caldo de cultivo que levou á proliferación da epidemia en Zacatecas.
As primeiras vítimas mortais atendidas no hospital San Xoán de Dios foron españois, comerciantes da Cidade de México, que ao seu paso puideron contraer a enfermidade e levala consigo a Pinos e Zacatecas e desde aquí levala na súa longa viaxe ás cidades. partes do norte de Parras e Novo México. A poboación en xeral estaba desbordada pola seca, a calor, a fame e, como corolario, a peste. Nese momento, o citado hospital tiña unha capacidade aproximada para 49 pacientes, con todo, superouse a súa capacidade e foi necesario habilitar corredores, a capela da unción e incluso a igrexa do hospital para acoller ao maior número de afectados de todas as clases e condicións. sociais: indios, españois, mulatos, mestizos, algunhas castas e negros.
A poboación indíxena foi a máis afectada en termos de mortalidade: máis da metade morreu. Isto corrobora a idea da nula inmunidade desta poboación desde a época prehispánica e de que algo máis de dous séculos despois continuou sen defensas e a maioría morreu. Mestizos e mulatos presentaron case a metade das mortes, cuxa inmunidade está mediada pola mestura de sangue europeo, americano e negro e, polo tanto, cun pouco de memoria inmunolóxica.
Os españois enfermaron en gran número e constituíron o segundo grupo afectado. Ao contrario dos indíxenas, só morreu un terzo, principalmente anciáns e nenos. A explicación? Os españois peninsulares e outros europeos foron probablemente o produto biolóxico de moitas xeracións de sobreviventes doutras pragas e epidemias ocorridas no vello continente e, polo tanto, posuidores de relativa inmunidade a esta enfermidade. Os grupos menos afectados foron as castas e os negros, entre os que se produciu a mortalidade en menos da metade dos infectados.
Os meses nos que se produciu a peste no hospital de San Juan de Dios foron decembro de 1737 con só dous pacientes rexistrados, mentres que para xaneiro de 1738 a suma foi de 64. Ao ano seguinte -1739- non houbo brotes, que a poboación puido reconstruír á luz do impacto sufrido por esta epidemia que afectou máis gravemente á forza de traballo, xa que o grupo de idade máis danado durante este ano de peste foi de 21 a 30 anos, tanto na enfermidade como na enfermidade. en mortes, que mostra un total de 438 pacientes con 220 que recibiron a alta sa e 218 falecidos.
Medicina rudimentaria
Os medicamentos na cidade e na farmacia do hospital San Xoán de Dios eran escasos e pouco se podía facer, dado o estado da medicina e o precario coñecemento da causa da peste. Non obstante, algo se conseguiu con remedios como o incenso con romeu, as comidas con figos, a rúa, o sal, os po de grana bebidos con auga de flor de laranxa, ademais de evitar o aire sucio, como recomenda Gregario López: “trae unha pomada con media onza de ámbar e un cuarto de civeta e unha ochava de po de rosa, sándalo e raíz de rosa moída cun pouco de vinagre rosado, todo mesturado e tirado á orujo, reserva de praga e aire corrompido, e fai feliz o corazón e a alma. espíritos vitais para quen o trae consigo ”.
Á parte destes e doutros moitos remedios, buscouse axuda divina na invocación do Guadalupana, que acababa de ser venerado na cidade de Guadalupe, a unha liga de Zacatecas, e que foi nomeado o Prelado, que foi peregrinado. e visitando todos os templos da cidade para implorar a súa axuda divina e remedio para a peste e a seca. Este foi o comezo da tradición da visita da Preladita, como aínda se coñece e que continúa o seu itinerario todos os anos desde a peste de 1737 e 1738.
A ruta que seguiu esta epidemia estivo marcada polo fluxo humano cara ao norte de Nova España. A praga produciuse ao ano seguinte -1739- na cidade mineira de Mazapil e noutros puntos deste Camiño da Prata. Os vectores desta praga foron os mercadores, arrieiros, mensaxeiros e outros personaxes na súa ruta desde a capital cara ao norte e de volta co mesmo itinerario, transportando e traendo ademais da súa cultura material, enfermidades, remedios e medicamentos e, como compañeiro inseparable, a peste.
