Ao redor dos séculos IV-XI da nosa era, varios asentamentos floreceron na Sierra Gorda en Querétaro.
Destes, Ranas e Toluquilla son os xacementos arqueolóxicos máis coñecidos; Nelas pódense admirar conxuntos de cimentos rituais, edificios de vivendas e pistas de pelota, harmoniosamente integradas coas dorsais dos outeiros. As minas de cinabrio perforan as ladeiras próximas; este mineral (sulfuro de mercurio) foi moi estimado pola súa brillante cor vermellón, semellante ao sangue vivo. O abandono das montañas por parte de colonos sedentarios coincide co colapso dos asentamentos agrícolas en gran parte do norte de Mesoamérica. Máis tarde, a rexión estivo habitada polos nómades de Jonaces, dedicados á caza e á recolección, e polo semi-sedentario Pames, cuxa cultura tiña similitudes coa civilización mesoamericana: o cultivo do millo, unha sociedade estratificada e templos dedicados á veneración dos seus deuses. .
Despois da conquista, algúns españois chegaron á Sierra Gorda atraídos polas condicións favorables para as empresas agrícolas, gandeiras e mineiras. A consolidación desta penetración da nova cultura hispana requiriu a integración dos serranos indíxenas no sistema socioeconómico e político, tarefa encomendada aos frades agustinos, dominicos e franciscanos. As primeiras misións, durante os séculos XVI e XVII, non foron moi efectivas. Ao redor de 1700, a serra aínda se vía como "unha mancha de suavidade e barbarie", rodeada de incipientes novas poboacións españolas.
Esta situación cambiou coa chegada a Sierra Gorda do tenente e capitán xeneral José de Escandón, ao mando do rexemento da cidade de Querétaro. A partir de 1735, este soldado realizou unha serie de campañas para pacificar as montañas. En 1743, Escandón recomendoulle ao goberno vicerreñal a reorganización total das misións. O seu proxecto foi aprobado polas autoridades e en 1744 establecéronse centros misioneiros en Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol e Concá, baixo o control dos franciscanos do colexio San Fernando Propaganda Fide, na capital de Nova España. Os pames que se negaron a vivir nas misións foron sometidos polos soldados de Escandón. En cada misión construíuse unha capela rústica de madeira cun tellado de herba, un claustro feito cos mesmos materiais e cabanas para os indíxenas. En 1744 había 1.445 indíxenas en Jalpan; as outras misións tiñan entre 450 e 650 individuos cada unha.
Estableceuse unha compañía de soldados en Jalpan, ás ordes dun capitán. En cada misión había soldados para escoltar aos frades, manter a orde e capturar aos nativos que intentaban escapar. En 1748, as tropas de Escandón puxeron fin á resistencia dos Jonaces na batalla do outeiro de Media Luna. Con este feito, esta cidade de montaña foi practicamente exterminada. O ano seguinte, Femando VI, rei de España outorgoulle a Escandón o título de Conde de Sierra Gorda.
En 1750, as condicións favoreceron a evanxelización da rexión. Un novo grupo de misioneiros chegou do colexio de San Fernando, ás ordes do irmán mallorquino Junípero Serra, que pasaría nove anos entre Pames Serrano como presidente das cinco misións fernandinas. Serra comezou o seu traballo aprendendo a lingua pame, na que traduciu os textos básicos da relixión cristiá. Cruzada así a barreira lingüística, a relixión da cruz foi ensinada aos veciños.
As técnicas misioneiras empregadas na serra eran as mesmas que as empregadas polos franciscanos noutras rexións durante o século XVIII. Estes frades devolveron algúns aspectos do proxecto de evanxelización da Nova España do século XVI, especialmente nos aspectos pedagóxicos e rituais; Non obstante, tiñan unha vantaxe: o escaso número de indíxenas permitía un maior control sobre eles. Por outra banda, os militares xogaron un papel moito máis activo nesta avanzada etapa da "conquista espiritual". Os frades eran as autoridades nas misións, pero exerceron o seu control co apoio dos soldados. Tamén organizaron un goberno indíxena en cada misión: un gobernador, alcaldes, cabos e fiscais foron elixidos. As faltas e os pecados dos indíxenas foron castigados mediante latigazos administrados polos fiscais indíxenas.
Houbo recursos suficientes, grazas á intelixente administración dos frades, ao traballo dos pames e a unha modesta subvención proporcionada pola Coroa, non só para a subsistencia e a evanxelización, senón para a construción de cinco complexos misioneros de fábrica, construídos entre 1750 e 1770, que hoxe sorprenden aos visitantes da Sierra Gorda. Nas cubertas, ricamente decoradas con argamasa policromada, reflectíronse os fundamentos teolóxicos do cristianismo. Contratáronse mestres albaneis estranxeiros para dirixir as obras das igrexas. A este respecto, Frei Francisco Palou, compañeiro e biógrafo de Frei Junípero, di: "Despois de que o venerable Frei Junípero vise aos seus fillos aos indios nun estado de traballo con maior entusiasmo que ao principio, intentou que construísen unha igrexa de fábrica (.. ) Propuxo o seu devoto pensamento a todos aqueles indios, que estiveron de acordo con el, ofrecéndose a levar a pedra, que estaba á man, toda a area, facer a cal e mesturala e servir de peóns para os albaneis (..) e no tempo de sete anos completouse unha igrexa (..) Co exercicio destes traballos (os pames) habilitáronse varios oficios, como albanel, carpinteiro, ferreiro, pintor, dourado, etc. (...) o que quedaba do sínodo e das esmolas das masas empregábase para pagar o salario dos albaneis (...) ”. Deste xeito Palou desbota o mito moderno de que estes templos foron creados por misioneiros co único apoio dos pames.
Os froitos dos labores agrícolas, realizados en terras comunais, gardábanse en hórreos, baixo o control dos frades; repartíase unha ración diariamente a cada familia, despois de oracións e doutrina. Cada ano acadábanse colleitas maiores, ata que houbo excedentes; Estes empregábanse para mercar equipos de bois, apeiros de labranza e panos para facer roupa. O gando maior e menor tamén era de propiedade comunal; a carne repartíase entre todos. Ao mesmo tempo, os frades fomentaron o cultivo de parcelas privadas e a cría de gando como propiedade privada. Así, prepararon os pames para o día da secularización das misións, cando rematou o réxime comunal. As mulleres aprenderon a producir téxtiles e roupa, fiando, tecendo e cosendo. Tamén fabricaban colchonetas, redes, vasoiras, ollas e outros artigos que os seus maridos vendían nos mercados das cidades limítrofes.
Todos os días, cos primeiros raios de sol, as campás chamaban aos adultos indíxenas á igrexa para aprender as oracións e a doutrina cristiá, a maioría das veces en español, outras en Pame. Entón, os nenos, de cinco ou máis anos, entraron para facer o mesmo. Os rapaces regresaban cada tarde para continuar a súa aprendizaxe relixiosa. Tamén pola tarde acudiron adultos que ían recibir un sacramento, como a primeira comuñón, o matrimonio ou a confesión anual, así como os que esqueceran algunha parte da doutrina.
Todos os domingos, e con motivo das celebracións obrigatorias da Igrexa, todos os nativos tiñan que asistir á misa. Cada indíxena tiña que bicar a man do frade para rexistrar a súa asistencia. Os que estaban ausentes foron severamente castigados. Cando alguén non podía asistir debido a unha viaxe comercial, tiña que regresar cunha proba da súa asistencia a misa noutra cidade. Os domingos pola tarde rezábase a Coroa de María. Só en Concá esta oración tiña lugar durante a semana, cada quenda por noite a outro barrio ou ranchería.
Había rituais especiais para celebrar as principais festas cristiás. Hai información concreta sobre os celebrados en Jalpan, durante a estadía de Junípero Serra, grazas ao cronista Palou.
Cada Nadal había un "coloquio" ou obra de teatro sobre o nacemento de Xesús. Durante toda a Coresma houbo oracións especiais, sermóns e procesións. No Corpus Christi había unha procesión entre arcos, con "... catro capelas coas súas respectivas mesas para que o Señor no Sacramento pousase". Do mesmo xeito, houbo celebracións especiais para outras festas ao longo do ano litúrxico.
A época dourada das misións de montaña rematou en 1770, cando o arcebispo ordenou a súa entrega ao clero secular. A categoría de misión foi concibida, durante o século XVIII, como unha fase de transición cara á plena integración dos indíxenas no sistema de Nova España. Coa secularización das misións privatizáronse as terras comunais e outras propiedades produtivas. Os pames tiñan, por primeira vez, a obriga de pagar o décimo á arquidiocese así como os impostos á Coroa. Un ano despois, boa parte dos Pames xa abandonaran as misións, regresando aos seus antigos asentamentos nas montañas. As misións semi-abandonadas caeron nun estado de declive. A presenza dos misioneiros do Colexio de San Fernando durou só cinco anos. Como testemuñas desta etapa da conquista da Sierra Gorda, hai os conxuntos nacionais monumentais que agora causan admiración e espertan o interese por coñecer o traballo das figuras da talla de Fray. Junípero Serra.
Fonte: Mexico in Time no 24 de maio-xuño de 1998
