A diversidade étnica dos territorios de Oaxaca deu á evanxelización un carácter diferente do que tiña noutras partes da Nova España; aínda que en xeral seguiuse a mesma política respecto ao xeito de incorporar aos indíxenas á cultura occidental.
A diversidade étnica dos territorios de Oaxaca deu á evanxelización un carácter diferente do que tiña noutras partes da Nova España; aínda que en xeral seguiuse a mesma política respecto ao xeito de incorporar aos indíxenas á cultura occidental.
Agroso modo, pódese dicir que en Oaxaca a igrexa mendicante xogou un papel moito máis importante e decisivo que o clero secular. Proba diso son os monumentais conventos que aínda están en pé; É por iso que os dominicos, con razón, son considerados "os falsificadores da civilización Oaxacana". Non obstante, o dominio que chegaron a ter sobre os indíxenas xurdiu, en varias ocasións, en actos violentos.
Os conventos da Mixteca Alta son reputados por moitos motivos: Tamazulapan, Coixtlahuaca, Tejupan, Teposcolula, Yanhuitlán, Nochixtlán, Achiutla e Tlaxiaco, entre os máis importantes; nos vales centrais, sen dúbida, o edificio máis espectacular é o convento de Santo Domingo de Oaxaca (Casa nai da provincia e colexio de estudos maiores), pero non debemos esquecer as casas de Etla, Huitzo, Cuilapan, Tlacochahuaya, Teitipac e Jalapa de Marqués (hoxe desaparecido), entre outras cousas; case todos na ruta a Tehuantepec. En cada un destes edificios podemos ver o mesmo deseño arquitectónico, "inventado" polos mendicantes durante o século XVI: adro, igrexa, claustro e horta. Nelas reflectíronse as modas e os gustos artísticos que traían os españois, xunto con varias reminiscencias plásticas, especialmente escultóricas, de liñaxe prehispánica.
Ademais dunha integración plástica tan completa, destacan as monumentais proporcións destas fábricas: amplos atrios preceden aos conventos, sendo o de Teposcolula un dos máis grandes.
As capelas abertas poden ser de tipo "nicho" -como en Coixtlahuaca- ou con varias naves como en Teposcolula e Cuilapan. Das igrexas, a de Yanhuitlán, por moitas razóns, é unha das máis significativas. Desafortunadamente case todo o territorio de Oaxaca é unha zona sísmica; Por esta razón, os movementos telúricos destruíron repetidamente os antigos claustros. Non obstante, aínda se pode ver a súa vella disposición, como en Etla ou Huitzo. Os xardíns do convento constituíron, durante séculos, o orgullo dos relixiosos dominicos, que fixeron medrar as plantas da terra, xunto a árbores e hortalizas de Castela.
Non obstante, é no interior das igrexas onde aínda se pode admirar a riqueza do cortello co que se adornaron: pintura mural, retablos, mesas e pinturas ao óleo, esculturas e órganos, mobles, ourives litúrxicos e roupa relixiosa amosan a riqueza e xenerosidade dos que o pagaron (individuos e comunidades indíxenas).
Os conventos foron focos dos que irradiaba a civilización occidental: xunto co ensino da relixión católica, presentouse unha nova tecnoloxía para explotar mellor e máis facilmente a terra.
As plantas que viñeron de lonxe (trigo, cana de azucre, café, árbores froiteiras) modificaron a variada paisaxe de Oaxaca; cambio que acentuou a fauna -maior e menor- procedente de alén do mar (gando, cabras, cabalos, porcos, aves e animais domésticos). E non se debe perder de vista a introdución do cultivo do verme da seda, que xunto coa explotación do escarlata constituíron o sustento, durante máis de tres séculos, da economía de varias rexións de Oaxaca.
Nos conventos tamén, facendo uso de recursos didácticos máis inusuais (por exemplo, música, arte e danza), os frades ensináronlles aos nativos os rudimentos dunha cultura espiritual dun signo moi diferente á que tiñan antes da chegada dos conquistadores; ao mesmo tempo, aprender as artes mecánicas foi conformando a imaxe do indíxena oaxacán.
Pero sería inxusto non sinalar que os frades tamén aprenderon innumerables linguas indíxenas, ademais de zapotecas e mixtecas; Abondan os dicionarios, doutrinas, gramáticas, devocionais, sermóns e outras artes en linguas vernáculas, escritos por frades dominicos. Os nomes de Frei Gonzalo Lucero, Frei Jordán de Santa Catalina, Frei Juan de Córdoba e Frei Bernardino de Minaya, figuran entre os máis ilustres da comunidade de predicadores establecida en Oaxaca.
Agora, o clero secular tamén apareceu nas terras de Oaxacan desde unha data temperá; aínda que unha vez erixido o bispado de Antequera, o seu segundo titular durante vinte anos (1559-1579) foi dominico: frei Bernardo de Alburquerque. Co paso do tempo, a Coroa determinouse especialmente que os bispos eran laicos. No século XVII gobernaron a mitra ilustres clérigos como don Isidoro Sariñana e Cuenca (México, 1631-Oaxaca, 1696), cóengo da catedral de México, que chegou a Oaxaca en 1683.
Se os conventos representan a presenza do clero mendicante nas distintas rexións da entidade, en certas igrexas e capelas -cuxa parte arquitectónica é certamente diferente- percíbese o rastro do clero secular. Dado que a cidade de Antequera foi deseñada polo mestre de obras Alonso García Bravo, a catedral de Oaxaca ocupou un dos principais xacementos da praza; o edificio que albergaría a sé episcopal foi elaborado e construído no século XVI, seguindo o modelo catedralicio de tres naves con torres xemelgas.
Co paso do tempo e debido aos terremotos que os danaron, reconstruíuse a principios do século XVIII, converténdose no edificio relixioso máis importante da cidade, especialmente desde o punto de vista administrativo; A súa monumental pantalla de fachada en canteira verde é un dos exemplos típicos do barroco de Oaxaca. Non moi lonxe del, e en certo xeito competindo con el, están o convento de Santo Domingo e o santuario da nosa Señora da Soidade. A primeira delas, xunto coa Capela do Rosario, é un prístino exemplo do traballo de xeso que fixo esa fortuna en Puebla e Oaxaca; nese templo a arte e a teoloxía van da man, convertidas nun himno perenne á gloria de Deus e á orde dominicana. E na monumental fachada-pantalla de La Soledad tamén hai unha páxina de teoloxía e historia cuxas imaxes reciben as primeiras oracións dos fieis, antes de que se inclinen ante a sufrida dama.
Moitos outros templos e capelas conforman a imaxe urbana de Oaxaca e os seus arredores; algúns son moi modestos, por exemplo Santa Marta do Marquesado; outros, cos seus innumerables tesouros, testemuñan a riqueza de Antequera: San Felipe Neri, cheo de retablos dourados, San Agustín coa súa fachada case filigrana; algúns máis evocan diferentes ordes relixiosas: mercedarios, xesuítas, carmelitas, sen esquecer varias ramas relixiosas, cuxa presenza se deixa sentir en fábricas monumentais como o antigo convento de Santa Catarina ou o convento da Soidade. E aínda así, polo seu nome e proporcións, o grupo de Los Siete Príncipes (actualmente Casa da Cultura) nos encandila, así como os conventos de San Francisco, Carmen Alto e a igrexa de Las Nieves.
A influencia artística destes monumentos foi máis alá dos vales e pódese ver moi ben en rexións remotas como a serra de Ixtlán. A igrexa de Santo Tomás, nesta última cidade, foi seguramente construída e decorada por artesáns de Antequera. O mesmo se pode dicir do templo de Calpulalpan onde non se sabe que admirar máis, se a súa arquitectura ou os retablos cheos de imaxes douradas.
