A construción do convento de Santo Domingo comezou en 1551, ano no que o municipio de Oaxaca concedeu aos frades dominicos o lugar para construílo nun prazo non inferior a 20 anos.
En 1572, o convento non só se rematou, senón que as obras estaban moi atrasadas. O municipio e a orde dominicana chegaron a un acordo para ampliar o prazo 30 anos máis a cambio da axuda dos frades nas obras de condución de auga para a cidade. Durante estas tres décadas as obras tiveron altibaixos debido á falta de recursos e En 1608, o novo edificio aínda sen rematar, os dominicos tiveron que trasladarse alí porque o convento de San Pablo, onde viviran mentres se construía o novo templo, fora arruinado polos terremotos de 1603 e 1604. Segundo frei Antonio de Burgoa, cronista da orde, os arquitectos do convento foron Frei Francisco Torantos, Frei Antonio de Barbosa, Frei Agustín de Salazar, Diego López, Juan Rogel e Frei Hernando Cabareos. En 1666 finalizáronse as obras do convento, comezando outras como a Capela do Rosario que se inaugurou en 1731. Así, ao longo do século XVIII, Santo Domingo medrou e enriqueceuse con innumerables obras de arte, ata converterse na magna obra representativa dos tres séculos do virreinato en Oaxaca.
A súa destrución comezou co século XIX. A partir de 1812 foi ocupada sucesivamente por tropas dos distintos bandos en conflito, derivadas das guerras que tiveron lugar desde a Independencia ata o Porfiriato. En 1869, coa demolición dos catorce retablos, autorizados polo xeneral Félix Díaz, desapareceron multitude de obras de arte, valiosas pinturas, esculturas e obxectos de prata tallada.
Vinte anos despois, o arcebispo de Oaxaca, o doutor Eulogio Gillow, fixo representacións ao goberno de Porfirio Díaz para recuperar o templo, comezando a súa restauración coa axuda do distinguido oaxacán don Andrés Portillo e o doutor Ángel Vasconcelos.
Os dominicos regresaron ata 1939. Para entón, o uso como cuartel afectara á súa estrutura e modificou a organización dos espazos internos, ademais, perdeuse gran parte da ornamentación pictórica e escultórica do claustro orixinal. Non obstante, a ocupación militar, que durou 182 anos, impediu que o convento fose vendido e dividido durante a guerra da Reforma.
O templo volveu ao seu uso orixinal a finais do século XIX e en 1939 os dominicos recuperaron parte do convento. En 1962 realizáronse obras para converter a zona arredor do claustro principal en museo, as obras concluíron en 1974 co rescate da superficie total do antigo adro.
A exploración arqueolóxica permitiu determinar con certeza como se resolveron as cubertas do monumento; especifique os niveis de. os andares durante sucesivas ocupacións; coñecer os auténticos elementos arquitectónicos e formar unha importante colección de cerámica feita entre os séculos XVI e XIX. Na restauración decidiuse utilizar os sistemas de construción orixinais e incorporáronse un gran número de traballadores do propio estado. Deste xeito, rescatáronse oficios esquecidos, como a forxa de ferro, a carpintería de madeira dura, a fabricación de ladrillos e outras actividades que os artesáns de Oaxacan realizaban con maxistralidade.
Adoptouse o criterio de máximo respecto á obra construída: non se tocaría ningún muro nin ningún elemento arquitectónico orixinal e modificaríase o proxecto para adaptalo sempre aos achados que se presentaron. Deste xeito, atopáronse varios orixinais cubertos e substituíronse as paredes desaparecidas.
O complexo, que recuperou boa parte do seu antigo esplendor, está construído con muros de cantería de pedra cubertos de sillares de canteira verde. Só no segundo andar hai algúns muros de ladrillo. As cubertas orixinais que se conservan e as que foron substituídas son bóvedas de ladrillo de varios tipos: hai bóvedas de canón con arco de medio punto; outros cuxa pauta é un arco con tres centros; tamén atopamos bóvedas esféricas e elípticas; bóvedas de virilha na unión de dúas bóvedas de canón e, excepcionalmente, bóvedas de nervio de pedra. A restauración revelou que nalgún momento as bóvedas desaparecidas foran destruídas e en poucos casos foran substituídas por vigas de madeira. Comprobouse isto ao facer as calas que mostraban as cicatrices situadas na parte superior das paredes de onde partían as bóvedas orixinais.
Ademais, realizouse unha investigación histórica documental e descubriuse que o cronista da orde dominicana, Frei Francisco de Burgoa, ao describir o convento en 1676, sinalou despois: "É o dormitorio despois do peche incomunicable, dunha bóveda de canón e, por un lado, e por outro lado, con outras filas de celas, e cada unha delas é un nicho abovedado cunha capacidade de oito varas en proporción; e cada unha con ventás de reixa iguais, ao leste e ao oeste outras.
Kubler menciona, na súa Historia da arquitectura do século XVI, o seguinte: “Cando os dominicos de Oaxaca ocuparon o seu novo edificio no século XVII, as habitacións abovedadas aínda tiñan a madeira da falsificación, quizais debido ao longo tempo que tardaron en construírse. coloca o morteiro ".
En canto ao xardín conventual, propúxose restauralo como xardín etnobotánico histórico, cunha mostra da biodiversidade de Oaxaca, e restaurar o xardín de plantas medicinais que había no convento. A exploración arqueolóxica deu resultados notables desde as antigas drenaxes, partes do. sistema de rega baseado en canles, estradas e algunhas dependencias, como lavadoiros.
Os visitantes da cidade de Oaxaca teñen agora a oportunidade de incluír no seu itinerario unha visita ao monumento histórico máis relevante do estado.
