Un lugar que parece fóra do tempo e do espazo que nos abre a porta para comprender a arte popular e o mundo da contemplación e da penitencia.
Atotonilco significa lugar de auga quente e é que a escaso quilómetro do santuario temos un manancial de augas termais, cuxas propiedades curativas se estimaron desde a época prehispánica, motivo que contribuíu á construción do templo que suplantou os costumes. Foi o pai Luís Felipe Neri de Alfaro, sacerdote do Oratorio, o construtor en 1748, para albergar unha casa para os Exercicios Espirituais de San Ignacio de Loyola. Contou entre os seus benefactores e construtores coa xente máis enxeñosa de San Miguel, e así temos entre eles a Manuel de la Canal, o gran patrocinador de varias igrexas de Loreto en México e seguidor dos xesuítas italianos que trouxeron esta devoción como pais Zappa e Salvatierra.
O que máis impresiona desta igrexa, ou para ser máis exactos, deste grupo de igrexas, xa que está composto por sete capelas e seis camerinos, é a pintura do artista de San Miguel Antonio Martínez Pocasangre, -en contraste, debeu chamarse Moito sangue, seguindo isto Sabor mexicano tan barroco de sangue en abundancia.
A pintura cobre todo sen deixar espazos desde a porta ata os últimos camerinos. A súa expresión é popular, moi inxenua e colorida, combinándose con carteiras e lendas, que nos introducen no mundo do emblemático. Pero o tema co ambiente de vida do contorno, onde atopamos peregrinos que chegan con coroas de espiñas colocadas na cabeza, follas de nopal nas costas ou xeonllos sangrantes e a mesma venda de artesanía onde se venden siliconas e disciplinas, penetra nos na gran capela do Santo Sepulcro e do Calvario. Nos altares, os pasos máis importantes da paixón de Cristo escenifícanse na escultura e a pintura complementa toda a representación plástica da nosa custosa redención.
Un Cristo xacente no medio da nave, coma se fose unha vixilia, e a colocación de lámpadas ao estilo oriental, complementan o ambiente doloroso e místico da nosa participación na obra de salvación. Esta capela ten tres camerinos. A alegría da capela de Belén contrastará co rigoroso loito da Soidade de Nosa Señora, entre cortinas negras e un gran baleiro.
O conxunto construtivo está a promover ambientes visuais como pedía San Ignacio nas súas "composicións de lugar", pero con tal profusión que non deixou ningún tema a tratar, como se pode ver na pintura que abrangue cúpulas, bóvedas e paredes.
Nos retablos podemos apreciar unha extraordinaria calidade na talla e dourado e, para resaltar este apoteose barroco do noso século XVIII, atopamos pintura ao óleo sobre espellos, con gran profusión e calidade. Ademais da súa importancia espiritual e artística, Atotonilco garda o testemuño do matrimonio do capitán Ignacio Allende con María de la Luz Agustina y Fuentes, e a presenza de Hidalgo, da que sacou a pancarta de que ondearía como primeira bandeira mexicana. Esta pancarta coa imaxe de Guadalupana que seguirá o ideal de independencia ata converterse nunha das tres garantías cando se consuma a fazaña da nosa nación: Independencia, Relixión e Unión.
O claustro utilízase actualmente como centro para o retiro e peregrinación espiritual dos fieis e é unha construción sobria con aspecto de fortaleza, cuxas paredes custodian numerosas obras de arte do século XVIII.
