A historia dos misioneiros na Nova España obviamente comezou coa chegada dos europeos á Nova España. No sentido estrito, o termo misión refírese ao traballo que tiveron que realizar como parte dun compromiso ou tarefa asignada.
No vasto escenario mexicano, a misión dos frades era bastante complexa: a conversión ao cristianismo de miles de indíxenas a través da catequización, dentro dun gran programa que inicialmente permitiu ás ordes relixiosas recén chegadas dos cristiáns distribuír nas rexións onde estaban. máis urxente para levar a cabo a tarefa de evanxelización. Para os frades, o territorio era extenso, descoñecido e, en moitos casos, salvaxe e inhóspito, ademais da resistencia dos grupos indíxenas que se negaban a aceptalos, a súa doutrina e os conquistadores por igual. A isto hai que engadir a enorme dificultade que tiñan os sacerdotes para aprender a lingua das distintas rexións nas que tiñan que traballar.
O gran traballo de evanxelización iniciárono os franciscanos, seguidos dos dominicos, agustinos e xesuítas. Os primeiros chegaron a terras mexicanas en 1524 e, en poucos anos, conseguiron a fundación de templos e conventos, consecuencia lóxica do establecemento das primeiras misións en case toda a parte central e porcións do sueste da República, aínda que despois tiveron que compartir parte do seu. territorio cos dominicos, que chegaron a Nova España en 1526, comezando a súa actividade relixiosa en Oaxaca, Guerrero, Chiapas, Michoacán e Morelos.
Pola súa banda, os agustinos chegaron en 1533 e as súas misións abarcaron porcións dos actuais estados de México, Hidalgo, Guerrero e algunhas zonas da Huasteca.
A Compañía de Xesús fixo a súa aparición cara a finais de 1572; Aínda que desde o principio as súas tarefas dedicáronse á educación, especialmente á infancia, non descoidaron o traballo apostólico nos lugares onde só comezaba e que non foran cubertos por outras ordes relixiosas. Así chegaron con relativa rapidez a Guanajuato, San Luís Potosí e Coahuila, para posteriormente estenderse cara ao norte chegando a Baixa California, Sonora, Sinaloa, Chihuahua e Durango.
Cara a finais do século XVII, os franciscanos, coa autorización da Santa Sé, fundaron os colexios apostólicos de misioneiros de Propaganda de Fide (ou propagación da fe), tentando así dar un novo impulso á evanxelización e preparando aos misioneiros para que redobraran os seus esforzos en todo o territorio da Nova España. Así, abríronse as escolas de Querétaro, Zacatecas, México, Orizaba e Pachuca, xunto con dúas posteriores en Zapopan e Cholula.
Máis tarde, tras a expulsión dos xesuítas do territorio nacional en 1767, permitiu aos franciscanos facerse coas súas fundacións establecidas no norte e ocuparon a Alta California, ademais de porcións de Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Texas, Novo México e por suposto parte da Sierra Gorda que, xunto con Baixa California, compartiron cos dominicos.
Nalgúns lugares persistiu o costume de seguir convocando misións a aqueles alicerces construídos polos frades no seu longo e doloroso labor evanxelizador. Moitos deles desapareceron para dar paso a templos e conventos consolidados, que tamén se empregaron como punto de partida para chegar a novos lugares para espallar a relixión católica. Outros quedaron como mudos testemuños de sanguentas insurreccións indíxenas ou como memorias fieis da xeografía indómita que nin a fe podía someter.
O que o lector atopará neste hipertexto de Integrante descoñecida de México nas Rutas das misións é un resto da historia, que ás veces se entrelaza co lendario e incluso co heroico. Tamén atoparás os restos materiais dun traballo titánico emprendido por un puñado de homes, cuxo único obxectivo era ensinar a súa relixión a moitos outros que non sabían aprendela; unha tarefa que críticos e historiadores xulgaron de moitos xeitos e desde moitas perspectivas, aínda que ninguén pode negar a enorme carga espiritual e artística que deixaron todos estes homes nunha terra que aínda lembra os seus nobres sentimentos.
