A cidade de México mantívose estable en tamaño durante o período colonial, pero ao final da mesma a aparición de novas avenidas, como o Paseo de Bucareli (1778), inducirían a futura expansión da capital cara ao suroeste.
Máis tarde, no momento da fracasada aventura de Maximiliano, outra daquela avenida rural, coñecida como Paseo da Reforma no triunfo da República, uniría o punto no que comezou Bucareli co Bosque de Chapultepec. Na unión destas avenidas e a actual en Juárez, a escultura de El Caballito estivo situada durante moito tempo.
As primeiras subdivisións da cidade establecéronse ao longo destes eixos, o seu desenvolvemento disparouse a medida que avanzaba a segunda metade do século XIX, cando comezou unha época de relativa paz e desenvolvemento económico. Estes novos barrios chamaranse "colonias" a partir de entón e non foi casualidade que algúns deles levaran no seu nome unha referencia ao Paseo da Reforma, como os barrios do Paseo e Nova do Paseo, máis tarde absorbidos polo barrio de Juárez, así como unha fracción do antigo barrio de La Teja, que estaba situado a ambos os dous lados da avenida: a parte sur incorporouse ao Juárez e o norte integra a maior parte do barrio actual de Cuauhtémoc.
Nesta mesma zona distribuíronse outras colonias, como Tabacalera e San Rafael, superpostas á máis antiga de todas, a Colonia dos Arquitectos. Todos eles tiñan unha característica común: un trazado urbano máis moderno que o da antiga cidade colonial, con rúas anchas moitas veces axardinadas, imitando as novas urbanizacións tanto en Europa como nos Estados Unidos. Non foi por casualidade que as familias adiñeiradas comezaron a abandonar o Centro e, xunto ao novo rico do Porfiriato, erixiron suntuosos pazos ao longo do Paseo da Reforma e outras rúas moi demandadas na época, como Londres, Hamburgo. , Niza, Florencia e Xénova, cuxa nomenclatura é un indicio da tendencia cosmopolita da arquitectura que xurdiu neles e que moi pronto cambiou o panorama da Cidade de México. Os cronistas da época non deixaron de mencionar que parecían as rúas dalgún novo barrio dunha cidade europea. As residencias adoptaron as formas consagradas pola Escola de Belas Artes de París, que foi o modelo da nosa Academia de San Carlos. Xa non tiñan patios, como as casas coloniais, senón xardíns por diante ou polos laterais, e os adornos reproducían os da arquitectura clásica, incorporando suntuosas escaleiras, esculturas, balaustradas, vidreiras, mansardas (para nevadas inexistentes) e lucernas.
A principios do século XX, outras arterias, como Insurgentes, uníronse ao grupo de eixos que permitiron a creación de novas colonias, como Roma e La Condesa, nos primeiros anos do novo século. O primeiro está feito á imaxe e semellanza de Juárez, ao que está moi preto, con pequenos parques como Río de Xaneiro e Ajusco, e rúas xenerosas con árbores, como Jalisco (actualmente Álvaro Obregón). La Condesa desenvólvese un pouco máis tarde, limitada pola antiga estrada Tacubaya, que remataba ao final do paseo da Reforma.
O barrio Hipódromo, que leva o nome do estadio que estivo nese lugar durante un tempo, adhírese á Condesa e entre eles ofrecen unha interesante colección de art déco e arquitectura funcionalista (esta tamén no Cuauhtémoc). Sen dúbida, os edificios que rodean o magnífico Parque México ou que bordean a rúa oval de Amsterdam, no Hipódromo, constitúen unha das paisaxes urbanas máis apreciadas da cidade. Na condesa e no hipódromo non só hai a casa unifamiliar, como nas colonias anteriores, senón que tamén aparece o edificio de vivendas, que forma parte integral do seu tecido e estilo de vida.
O Paseo da Reforma e as mencionadas colonias formaban no seu momento parte das marxes da cidade e era inevitable que a súa expansión os deixase no centro, co cal os seus antigos edificios perderon a razón de estar: no Paseo as mansións dun ou dous pisos foron substituídas por torres de oficinas; en Juárez e Roma as casas albergan agora restaurantes e tendas, aínda que moitos deron paso a novos edificios para uso comercial. Pero os barrios que xa incorporaran edificios residenciais de maior altura dende os seus inicios, como o Condesa e o Hipódromo, souberon manter o seu carácter de barrios residenciais, aínda que os moitos cafés, restaurantes, bares e tendas apareceron nas plantas baixas. clase que agora caracteriza este sector da moda na Cidade de México.
