A actual cidade de Durango érguese nun amplo val no que se fundou unha primitiva cidade española chamada Nombre de Dios.
Cara ao século XVI, os primeiros conquistadores en cruzar o seu territorio foron Cristóbal de Oñate, José Angulo e Ginés Vázquez del Mercado, este último atraído pola quimera da existencia dunha gran montaña de prata, cando en realidade o que descubriu foi un extraordinario depósito de ferro, que hoxe leva o seu nome. En 1562 don Francisco de Ibarra, fillo dun dos famosos fundadores de Zacatecas, explorou a rexión e fundou a Vila de Guadiana, preto do antigo asentamento de Nombre de Dios que pronto sería coñecido como a Nueva Vizcaya en memoria da provincia española de de onde veu a súa familia. Debido á rudeza do territorio e para evitar que a poboación minguase en habitantes, Ibarra adquiriu unha mina que entregou aos indíxenas e españois que o querían traballar, coa única condición de que se instalasen na cidade.
Como na historia de moitas cidades coloniais, a fundación de Durango non está exenta da participación de moitos personaxes; Algúns deles, ademais de don Francisco de Ibarra, foron o escribán don Sebastián de Quiroz, que elaborou o correspondente certificado, o alférez Martín de Renteria, que levaba a pancarta da conquista, e os capitáns Alonso Pacheco, Martín López de Ibarra, Bartolomé de Arreola e Martín de Gamón. Frei Diego da Cadea oficiou a primeira misa do acto solemne de fundación no lugar que hoxe corresponde ao edificio na esquina sueste da intersección das rúas 5 de Febreiro e Juárez.
A cidade, establecida en chairas despoboadas, estaba limitada polo Cerro do Mercado ao norte, o Arroyo ou Acequia Grande ao sur, un pequeno lago ao oeste e ao leste a extensión do val. A disposición inicial, unha "corda e cadrado" en forma de taboleiro de xadrez, incluía entón os límites establecidos polas actuais rúas de Negrete ao norte, 5 de Febreiro ao sur, Francisco I. Madero ao leste e Constitución ao oeste.
No século XVII a poboación tiña catro rúas principais que ían de leste a oeste e outras de norte a sur, con 50 veciños españois. A fundación do Obispado en 1620 dálle a Durango a distinción de cidade. A súa arquitectura caracterízase hoxe por unha patente transformación de edificios coloniais, que evolucionou segundo as súas etapas de progreso, un aspecto que enriqueceu notablemente os edificios dos séculos XVIII e XIX.
Así, por exemplo, atopamos a súa catedral, situada na praza principal, e o máximo expoñente da arquitectura relixiosa de Durango. A construción orixinal comezou baixo o mandato do bispo García Legazpi cara ao ano 1695, segundo un proxecto do arquitecto Mateo Nuñez. Crese que a obra estaba case rematada en 1711, aínda que en 1840 sufriu unha grave transformación debido á remodelación ordenada polo bispo Zubiría; Aínda que se conservou o seu aspecto exterior barroco moi severo, con todo as fachadas laterais mostran un exquisito estilo churrigueresco. Dentro da rica decoración interior destacan os mobles tallados en madeira, os postos do coro e algúns fermosos cadros asinados por Juan Correa.
Outros exemplos de arquitectura relixiosa son o santuario de Guadalupe, construído polo bispo Tapiz, cunha interesante fiestra do coro, o santuario da Nosa Señora dos Anxos, construído en pedra esculpida nos albores do século XIX, a Igrexa da Compañía, levantada en 1757, a igrexa de Santa Ana, de finais do século XVIII cun estilo barroco moderado, construída polo cóengo Baltasar Colomo e don Bernardo Joaquín de Mata. Destacan tamén o convento de San Agustín, cuxa obra data do século XVII e o hospital de San Juan de Dios, que conserva parte da súa portería barroca.
No que se refire á arquitectura civil da cidade, os edificios dedicados á residencia caracterízanse por ser dunha soa planta, con cubertas para as entradas principais xeralmente enmarcadas por pilastras molduradas, que ás veces chegan ás cubertas, onde se levantan parapetos ornamentados. medallóns. Algúns dos muros superiores están rematados con orixinais cornixas onduladas que parecen alixeirar as pesadas paredes das fachadas.
Por desgraza, por mor do progreso, moitos destes exemplos perdéronse irremediablemente. Non obstante, é xusto mencionar dous fermosos pazos coloniais que persistiron ao longo dos séculos: o primeiro está situado na esquina das rúas do 5 de febreiro e Francisco I. Madero, unha mansión señorial que pertenceu a don José Soberón del Campo e Larrea, primeiro conde do val de Súchil. O edificio foi construído no século XVIII e o seu aspecto é un excelente exemplo do estilo churrigueresco, cunha fermosa fachada e un magnífico patio interior. O segundo edificio pertence tamén ao século XVIII e está situado na rúa 5 de Febreiro entre os de Bruno Martínez e Zaragoza. O seu dono era Don Juan José de Zambrano, rico terratenente, rexedor, segundo tenente real e alcalde ordinario da cidade. O edificio é de estilo barroco e ten unha extraordinaria cetrería, que harmoniza cos arcos do primeiro andar. O famoso teatro Victoria forma parte do recinto, agora remodelado, que era o teatro privado da familia Zambrano. Actualmente este edificio alberga o Palacio do Goberno.
Nos arredores aconséllase visitar a cidade de Nombre de Dios, onde se atopa a primeira construción franciscana da rexión, e Cuencamé, que conserva un templo do século XVI dedicado a San Antonio de Padua, cunha sinxela fachada de estilo renacentista e que no seu interior alberga a famosa e venerada imaxe do Señor de Mapimí.
