Na parte oriental do estado de Quintana Roo, a 12 km ao sur do forte de Tulum, importante área arqueolóxica e turística na costa caribeña mexicana, atópase a Reserva da Biosfera Sian Ka'an, unha das máis grandes do país e a segunda máis grande da península de Yucatán.
Sian Ka'an cobre unha superficie de 582 mil hectáreas nas que hai hábitats terrestres, como bosques tropicais e humidais, e hábitats mariños, como o segundo gran arrecife de barreira do mundo (o primeiro está en Australia).
Os humidais, que están compostos por sabanas, pantanos, pantanos, tasistales (unha comunidade de palma tasista que medra nas lagoas costeiras), dunas costeiras e manglares, ocupan aproximadamente dous terzos da superficie da Reserva e constitúen un sitio fundamental para a alimentación e reprodución de aves costeiras.
Nesta zona atópanse a baía de Ascención, ao norte, e a de Espíritu Santo, ao sur; ambas formadas por chaves, illas e lagoas costeiras que albergan unha gran diversidade de aves: máis de 328 especies diferentes, moitas delas características das costas, das cales 86 especies son aves mariñas, parrulos, garzas, cegoñas e zancudos.
Durante catro días percorremos a baía de Ascención para visitar Gaytanes, Xhobón e as chaves, así como varios lugares de alimentación.
Ao norte da baía, a través da lagoa costeira coñecida como El Río, camiñamos por dúas colonias reprodutoras. Á nosa chegada aos illotes, recibíronnos múltiples siluetas e picos de varios tamaños e formas, patas amarelas, fermosa plumaxe e infinidade de inquietos squawks.
Nestes lugares habitan pelícanos pardos (Pelecanus occidentalis), culleres de rosa ou de chocolate (Platalea ajaja), ibis brancas ou cocopatas (Eudocimus albus) e diferentes especies de garzas: galiñas, crías e crías, todas elas pedindo comida dos seus pais.
Ao sur, estabamos na zona de alimentación de La Glorieta. Alí, chorlitos, cegoñas e garzas forman un mosaico de siluetas bailadoras, criaturas que se moven polos humidais alimentándose de moluscos, crustáceos, insectos, peixes e anfibios.
En xeral, as aves costeiras divídense en tres grupos: acuáticas, aves costeiras e mariñas, segundo os hábitats que frecuentan e as adaptacións que presentan para vivir nestes ambientes. Non obstante, todos reprodúcense en terra, facéndoos vulnerables ás perturbacións humanas.
As aves acuáticas son o grupo predominante nos ambientes costeiros de Sian Ka'an; Adoitan alimentarse de corpos de auga doce e salobre e na liña de aves acuáticas desta zona, están representados por mergulladores (Podicipedidae), anhingas (Anhingidae), garzas e garzas (Ardeidae e Cochleariidae), ibis (Threskiornitidae), cegoñas (Ciconnidae), flamencos (Phoenicoteridae), patos (Anatidae), rálidos (rallidae), caraos (Aramidae) e martinhas (Alcedinidae).
As aves migratorias como patos e mergulladores vense en corpos de auga pouco profundos e o seu alimento é vexetación acuática e microorganismos; por outra banda, aves limícolas como garzas, cegoñas, flamencos e ibis aliméntanse de masas de auga pouco profundas.
A nivel mundial, o grupo de aves costeiras está formado por doce familias, que están relacionadas con ambientes de zonas húmidas, principalmente costeiras e que se alimentan de microorganismos invertebrados en praias, limos, marismas, augas de poucos centímetros de profundidade e na zona. Intermareal dos océanos (zona delimitada por mareas vivas e baixas). Un gran número destas especies son altamente migratorias e inclúen movementos transequatoriais.
Nesta reserva de Quintana Roo, as aves costeiras están representadas por xacanas (Jacanidae), aguacates (Recurvirostridae), ostróns (Haematopodidae), chorlitos (Charadriidae) e píllaras (Scolopacidae). Só catro especies de aves costeiras crían en Sian Ka'an, mentres que o resto son migrantes invernantes ou migrantes de paso.
Os migrantes dependen da dispoñibilidade e da abundancia estacional dos recursos que consumen ao longo das súas rutas migratorias. Algunhas especies usan moita enerxía durante as súas longas viaxes e incluso perden aproximadamente a metade do seu peso corporal, polo que precisan recuperar en pouco tempo esa enerxía perdida na última etapa do voo. Así, os humidais da Reserva son un lugar de paso moi importante para as aves costeiras migratorias.
As aves mariñas son varios grupos que dependen do mar para a súa alimentación e teñen adaptacións fisiolóxicas para vivir nun ambiente de alta salinidade. Todas as aves mariñas de Sian Ka’an aliméntanse de peixes (ictiófagos), que obteñen en augas pouco profundas próximas á costa.
Os grupos destas aves que se poden atopar na Reserva son pelícanos (Pelecanidae), boobies (Sulidae), corvos mariños ou camachos (Phalacrocoracidae), anhingas (Anhingidae), fragatas ou fragatas (Fregatidae), gaivotas, charráns e raias. (Lariidae) e estercorarios (Stercorariidae).
Desde a cidade de Felipe Carrillo Puerto tardamos cinco horas en chegar ao faro de Punta Herrero, o lugar de entrada á Bahía do Espírito Santo. Durante o percorrido paramos a ver un par de cometas bidentadas (Harpagus bientatus), varias chachalacas comúns (Ortalis vetula), garzas tigres (Tigrisoma mexicanum), caraos (Aramus guarauna) e unha gran variedade de pombas, loros e periquitos, e paxaros cantores.
Nesta baía, aínda que é máis pequena que a da Ascensión, as colonias de aves están escondidas entre penínsulas e augas pouco profundas. Isto dificulta un pouco o acceso a estas colonias e nalgunhas seccións tivemos que empurrar o barco.
Nesta zona hai varios niños de aguia pescadora (Pandion haliaetus) que, como o seu nome indica, se alimentan de peixes obtidos cunha técnica impresionante. Outra especie nidificante é a curuxa (Bubo virginianus) que come algunhas aves acuáticas que habitan as colonias.
A maioría das especies de aves acuáticas son residentes que se reproducen en Sian Ka'an, compartindo case sempre illas e illotes con aves mariñas. As colonias de aves costeiras neste lugar son unhas 25, das cales catorce están na Ascensión e once no Espírito Santo. Estas colonias poden estar formadas por unha especie (monoespecífica) ou ata quince distintas (colonias mixtas); na Reserva a maioría son colonias mixtas.
Os paxaros aniñan en manglares ou pequenas illas chamadas "mogotes"; o substrato reprodutor pódese atopar dende preto do nivel da auga ata a parte superior do manglar. Estas illas son retiradas do continente e dos asentamentos humanos. A altura da vexetación das colibrís oscila entre os tres e os dez metros e está formada principalmente por mangle vermello (Rizophora mangle).
As especies non aniñan aleatoriamente respecto á vexetación, pero o patrón de distribución espacial dos niños dependerá das especies nidificantes: a súa preferencia por certas ramas, alturas, bordo ou interior da vexetación.
En cada colonia hai unha distribución do substrato e o tempo de anidación da especie. Canto maior sexa o tamaño da ave, a distancia entre os niños de individuos e especies tamén será maior.
En canto á alimentación, as aves costeiras conviven dividindo os seus hábitos de alimentación en catro dimensións: tipo de presa, uso de tácticas de forraxe, hábitats para obter a súa comida e as horas do día.
As garzas poden ser un bo exemplo. A garza avermellada (Egretta rufescens) aliméntase solitariamente en corpos de auga salobres, mentres que a garza de neve (Egretta thula) obtén o seu alimento en grupos, en corpos de auga doce e emprega diferentes tácticas forraxeiras. A garza cuchara (Cochlearius cochlearius) e a garza nocturna coroniclara (Nycticorax violaceus) e a coroa negra (Nycticorax nycticorax) forraxe preferentemente pola noite e teñen ollos grandes para unha mellor visión nocturna.
Na reserva da biosfera Sian Ka'an, non todo é vida e cor nos paxaros. Deben enfrontarse a varios depredadores como aves rapaces, serpes e crocodilos.
Lembro con tristeza unha ocasión na que visitamos unha illa reprodutora da Andoriña Menor (Sterna antillarum), unha especie ameazada de extinción, na baía de Espiritu Santo. Cando nos achegabamos á pequena illa de apenas 4 m de diámetro, non vimos voar ningún paxaro cando nos achegamos.
Baixamos do barco e sorprendémonos ao decatarnos de que non había ninguén. Non o podiamos crer, xa que 25 días antes estivemos nese lugar e atopamos doce niños con ovos, que foron incubados polos seus pais. Pero a nosa sorpresa foi aínda maior cando atopamos os restos das aves no que eran os seus niños. Ao parecer, a morte nocturna silenciosa e implacable caeu sobre estes diminutos e fráxiles paxaros.
Non foi posible que isto acontecera exactamente o 5 de xuño, Día Mundial do Medio Ambiente. Non era un rapaz, quizais algún mamífero ou réptil; con todo, a dúbida persistiu e sen palabras saímos da illa para ir ao final do noso traballo.
Os humidais da rexión caribeña parecen ser os máis ameazados de toda América Central e do Sur, a pesar de estar entre os ambientes menos coñecidos.
Os danos que está a sufrir o Caribe débense á densidade da poboación humana da zona e á presión que está a exercer sobre os humidais. Isto implica unha ameaza directa para as aves residentes que dependen de humidais durante todo o ano, tanto para a reprodución como para a alimentación, e para as aves migratorias cuxo éxito depende en gran medida da dispoñibilidade de alimentos nos humidais da rexión caribeña. .
Preservar e respectar este espazo é de vital importancia para estes seres vivos que nos acompañan neste curto tempo de existencia.
