Neste lugar, ao anoitecer, ten lugar un espectáculo sorprendente: da boca da cova xorde unha columna composta por miles de morcegos que voan cunha precisión extraordinaria.
Nas cavernas de Auga Branca, ao anoitecer, ten lugar un sorprendente espectáculo. Da boca da cova xorde unha columna formada por miles de morcegos que emiten berros agudos e voan cunha precisión extraordinaria. Nin un só bate contra as ramas e as vides que penduran na entrada; todos actúan ao unísono subindo como unha nube negra cara ao solpor.
A fantástica escena dura uns cinco minutos e anuncia o espertar de infinidade de criaturas que habitan a selva, entre elas, os morcegos, un dos animais máis fascinantes, sorprendentes e menos coñecidos polo home.
Os morcegos son os únicos mamíferos voadores da Terra e os máis vellos; a súa orixe remóntase ao Eoceno, un período da era terciaria que durou de 56 a 37 millóns de anos, e clasifícanse en dous subordes, Megachiroptera e Microchiroptera.
O segundo grupo habita no continente americano, que inclúe os morcegos mexicanos, de pequeno a mediano tamaño, con ás que van de 20 a 90 cm de lonxitude, un peso de cinco a 70 gramos e hábitos nocturnos. Todas as especies deste grupo teñen a capacidade de ecolocalización e, nalgunhas, o sentido da vista e do olfacto desenvólvese en maior ou menor grao.
Debido ás características climáticas e bióticas do noso país, o número de especies mexicanas é elevado: 137 distribuídas principalmente en rexións tropicais e subtropicais, aínda que tamén as hai en zonas áridas e desérticas. Isto significa que temos case unha quinta parte das 761 especies existentes no mundo.
Ecolocalización, o sistema ideal
Moita xente cre que os morcegos son unha especie de rato voador e, aínda que o seu nome significa rato cego, non son nin un nin o outro. Son mamíferos, é dicir, animais de sangue quente co corpo cuberto de pelo e que maman as súas crías. Son de todo tipo, pequenas e medianas, con fociño alongado e puntiagudo, caras planas e nariz engurrado, con orellas curtas e ollos pequenos, pel de seda e peluda, negro, marrón, gris e incluso laranxa, segundo a cor. especies e tipo de alimentos que comen. A pesar das súas diferenzas, todos comparten unha característica que os fai únicos: o seu sistema de ecolocalización.
Cando os morcegos voan, teñen o sistema de son máis avanzado do mundo, moi superior a calquera usado polos avións de combate; Fano a través de berros emitidos durante o voo. O sinal viaxa a través do espazo, rebota sobre obxectos sólidos e volve aos teus oídos como eco, o que che permite identificar se se trata dunha rocha, árbore, insecto ou un obxecto tan imperceptible como un pelo humano.
Grazas a isto e ás súas ás, que en realidade son mans con longos dedos unidos por unha fina membrana de pel, móvense suavemente polo aire por espazos moi estreitos ou en campos abertos, onde alcanzan velocidades de ata 100 km por hora. e alturas de tres mil metros.
Ao contrario do que se cre, os morcegos son animais moi dóciles e intelixentes que viven con nós case a diario, que podemos ver cando os vemos en parques, cinemas, xardíns, rúas e prazas da cidade cazando insectos ás escuras. Están lonxe de ser as criaturas terroríficas e sanguinarias que a ficción fixo delas e os seguintes datos servirán para demostralo.
Das 137 especies mexicanas, o 70% son insectívoros, o 17% aliméntase de froitos, o 9% é néctar e pole e do 4% restante –que está composto por seis especies– tres aliméntanse de pequenos vertebrados e os outros tres son os chamados vampiros, que se alimentan do sangue das súas presas e atacan principalmente aves e gando.
En toda a República
Os morcegos viven en todo o país e son máis abundantes nos trópicos, onde habitan árbores ocas, fendas, minas abandonadas e covas. Nestas últimas atópanse en cantidades significativas, desde algúns miles ata millóns de individuos.
Como viven nas covas? Para descubrir e aprender un pouco máis sobre eles, entramos na gruta de La Diaclasa, no parque estatal da Auga Branca, en Tabasco, onde vive unha gran colonia.
Os morcegos teñen o seu refuxio na parte media da cova, da que emana un intenso cheiro a amoníaco dos excrementos depositados no chan da galería. Para chegar atravesamos un túnel baixo e estreito coidando de non salpicarnos cun chorro de guano. Máis alá, a 20 m, o paso ábrese a unha cámara e aparece unha visión fantástica e alucinante; miles de morcegos colgan boca abaixo nas paredes e na bóveda. Aínda que é arriscado dar unha cifra, estimamos que hai polo menos cen mil individuos, formando verdadeiros grupos.
Debido a que son moi susceptibles a perturbacións, movémonos lentamente ao sacar fotos. Aquí morren morcegos adultos e novos, e xa que é primavera hai moitos recén nacidos. En xeral, cada femia ten unha cría por camada ao ano, aínda que se informou de especies que presentan dúas ou tres; o período de lactación dura de dous a seis meses, período no que as nais saen a alimentarse cos seus fillos firmemente unidos ao peito. Cando o peso das crías é un impedimento para a fuxida, déixanas a cargo doutras femias que prodigan os coidados necesarios. Un dato sorprendente é que, ao regresar ao niño e sen dubidalo, a nai pode atopar ao seu fillo entre miles de individuos.
Este hábitat proporciona descanso aos morcegos, un lugar adecuado para a reprodución, e protexeos dos depredadores. Debido aos seus hábitos nocturnos, durante o día permanecen inmóbiles, durmidos coa cabeza abaixo, agarrados á roca coas pernas, nunha postura que lles resulta natural. Ao anoitecer a colonia faise activa e saen da cova en busca de comida.
Os da Auga Branca
Estes morcegos son da familia Vespertilionidae, que agrupa especies insectívoras que viven 30 anos ou máis. Este e outros xogan un papel moi importante no mantemento da biodiversidade, xa que son responsables de dispersar grandes cantidades de sementes dos froitos que consumen, polinizan as flores das árbores e plantas que doutro xeito nunca darían froito, como o mango e guayaba, plátano salvaxe, sapote e pementa, entre moitos outros. Por se isto fose pouco, a colonia Agua Blanca devora aproximadamente unha tonelada de insectos todas as noites, o que axuda a regular a súa poboación en beneficio da agricultura.
Na antigüidade, os morcegos ocupaban un lugar especial no pensamento relixioso das culturas mesoamericanas. Os maias chamárono tzotz e representárono en urnas, caixas de incenso, vasos e múltiples obxectos, igual que os zapotecos, que o consideraban un dos seus deuses máis importantes. Para os Nahuas de Guerreiro o morcego era o mensaxeiro dos deuses, creado por Quetzalcóatl derramando a súa semente nunha pedra, mentres que para os aztecas era un deus do inframundo, descrito nos códices como Tlacatzinacantli, o home morcego. Coa chegada dos españois, o culto a estes animais desapareceu para dar lugar a unha serie de mitos e lendas que non foron edificantes, pero aínda hai un grupo étnico que aínda o venera; os Tzotziles de Chiapas, cuxo nome significa homes morcegos.
A nosa ignorancia sobre os morcegos e a destrución dos seus hábitats - principalmente as selvas - representan un risco para a supervivencia destes animais extraordinarios e, aínda que o goberno mexicano xa declarou catro especies como ameazadas e 28 como raras, é necesario un maior esforzo para protexelos. Só así estaremos seguros de velos voar, como todas as noites, polos ceos de México.
