Moito se falou sobre os dinosauros nos últimos tempos e sabemos que habitaban varias rexións do territorio que actualmente é o noso país, aínda que isto tiña un pasado tan remoto que cando se extinguiron, a Sierra Madre Occidental aínda non existía. Tardou millóns de anos en levantarse este gran macizo e, con el, a Sierra Tarahumara.
Hai uns 40 millóns de anos, durante a era terciaria, a rexión noroeste do que hoxe é México sufriu un intenso vulcanismo, un fenómeno que persistiu durante máis de 15 millóns de anos. Miles de volcáns entraron en erupción por todas partes, cubrindo unha vasta área cos seus verquidos de lava e cinzas volcánicas. Estes xacementos formaron grandes mesetas da serra, algunhas das cales alcanzaron unha altitude superior aos 3.000 m sobre o nivel do mar.
O vulcanismo, sempre asociado á actividade e aos movementos tectónicos, orixinou grandes fallas xeolóxicas que provocaron fracturas na codia e xeraron gretas profundas. Algúns destes alcanzaron case os 2.000 m de profundidade. Co paso do tempo e a acción da auga, as chuvias e as correntes subterráneas formaron os regatos e ríos que converxeron nas profundidades dos canóns e barrancos, profundándoos minando e erosionando as súas canles. O resultado de todos estes millóns de anos de evolución e que agora podemos gozar é o gran sistema de Barrancas do Cobre.
Grandes barrancos e os seus ríos
Os principais ríos da serra atópanse dentro dos barrancos máis importantes. Toda a serra Tarahumara, a excepción de Conchos, desauga no golfo de California; as súas correntes saen polos grandes vales dos estados de Sonora e Sinaloa. O río Conchos fai un longo percorrido polas montañas, onde nace, despois atravesa as chairas e os desertos de Chihuahuan para unirse ao río Grande e saír ao golfo de México.
Falouse moito sobre a profundidade dos barrancos do mundo, pero segundo o estadounidense Richard Fisher, os barrancos de Urique (con 1.879 m), Sinforosa (con 1.830 m) e Batopilas (con 1.800 m) ocupan os lugares de todo o mundo. oitavo, noveno e décimo, respectivamente; por riba do Gran Canón, nos Estados Unidos (1.425 m).
Maxestosas fervenzas
Dos aspectos máis destacados do Copper Canyon son as súas fervenzas, clasificadas entre as máis grandes do mundo. Destacan os de Piedra Volada e Basaseachi. O primeiro deles ten unha fervenza de 45 m, é o cuarto ou o quinto máis grande do mundo e, por suposto, é o máis alto de México. O descubrimento desta fervenza é recente e débese ás exploracións do Grupo de espeleoloxía da cidade de Cuauhtémoc.
A fervenza Basaseachi, coñecida desde hai 100 anos, ten unha altura de 246 m., O que a sitúa como número 22 do mundo, a undécima de América e a quinta máis alta de Norteamérica. En México é o segundo. Ademais destas dúas, hai moitas máis fervenzas de considerable magnitude e beleza que se distribúen por toda a cordilleira.
Tempo
Ao ser tan rotos e abruptos, os barrancos presentan climas diferentes, contrastados e ás veces extremos, dentro da mesma rexión. En xeral, hai dous ambientes que existen na serra Tarahumara: o das mesetas e montañas nas partes altas da serra e o do fondo dos barrancos.
A altitudes superiores aos 1.800 metros sobre o nivel do mar, o clima varía de temperado a frío a maior parte do ano, con chuvias suaves no inverno e ocasionalmente fortes nevadas que dan gran beleza e maxestade ás paisaxes. Logo rexístranse temperaturas inferiores a 0 graos centígrados, que ás veces baixan ata os menos 23 graos centígrados.
No verán, as montañas amosan o seu máximo esplendor, as choivas son frecuentes, a paisaxe vólvese verde e os vales rebordan de flores multicolores. A temperatura media é entón de 20 graos centígrados, moi diferente ao resto do estado de Chihuahua, que é moi alta nesta época do ano. A Sierra Tarahumara ofrece un dos veráns máis agradables de todo o país.
En cambio, o clima na parte inferior do canón do cobre é subtropical e o seu inverno é o máis agradable, xa que mantén temperaturas medias de 17 graos centígrados. Por outra banda, na tempada estival, o clima do Barranco é intenso, a media sobe ata os 35 graos centígrados e rexistráronse temperaturas de ata 45 graos centígrados na zona. As abundantes choivas estivais fan que o fluxo das fervenzas, regatos e ríos ascenda ao máximo.
Biodiversidade
O brusco e escarpado da topografía, con pendentes tan grandes que poden superar os 2.000 m en poucos quilómetros, e as variacións climáticas contrastadas producen unha riqueza e diversidade biolóxica excepcionais nas montañas. Nela abundan flora e fauna endémicas, é dicir, non se atopan en ningunha outra parte do mundo.
As mesetas están cubertas por extensos e fermosos bosques onde predomina o piñeiro, aínda que tamén se multiplican carballos, chopos, zimbres (chamados localmente táscates), ameneiros e amorodos. Hai 15 especies de piñeiros e 25 de carballos. Os maxestuosos bosques de Guadalupe e Calvo, Madera e a rexión de Basaseachi ofrécennos unha visión extraordinaria cara a comezos do outono, cando os chopos e ameneiros, antes de perder as follas, adquiren tons amarelos, laranxas e avermellados que contrastan co vexetación de piñeiros, carballos e zimbres. No verán toda a cordilleira florece e énchese de cores, entón é cando a diversidade da súa flora é máis exuberante. Moitas das flores, abundantes neste momento, son utilizadas polos tarhumara na súa medicina e comida tradicional.
Hai unha sucesión de comunidades vexetais dende as alturas medias da serra ata as profundidades dos barrancos onde proliferan os arbustos. Varias árbores e cactos: mauto (Lysiloma dívaricata), chilicote (Erythrína flaveliformis), ocotillo (Fourqueria splendens), pitaya (Lemaíreocereus thurberi), cardón (Pachycereus pectenife), tabachín (Caesalpinia pulcherungaves (Aveígaves)) lechugilla), sotol (Dasylirio wheeleri) e moitas outras especies. Nas zonas húmidas hai especies como ceiba (Ceiba sp), figueiras (Ficus spp), guamuchil (Pithcollobium dulce), xuncos (bambú Otate), burseras (Bursera spp) e lianas ou lianas, entre outras.
A fauna do Canón do Cobre convive en hábitats cálidos ou quentes. Case o 30% das especies de mamíferos terrestres rexistradas en México localizáronse nesta cordilleira, distinguíndose: o oso negro (Ursus americanus), o puma (Felis concolor), a lontra (Lutra canadensis), o cervo de cola branca ( Odocoileus virginianus), o lobo mexicano (Canis lupus baileyi) considerado en perigo de extinción, o xabaril (Tayassutajacu), o gato salvaxe (Lynx rufus), mapache (Procyon lotor), o teixugo ou cholugo (Taxidea taxus) e a mofeta a raias (Mephitis macroura), ademais de numerosas especies de morcegos, esquíos e lebres.
Rexistráronse 290 especies de aves: 24 delas endémicas e 10 en perigo de extinción, como o guacamayo verde (Ara militaris), o loro de monte (Rbynchopsitta pachyrbyncha) e o coa (Euptilotis noxenus). Nas partes máis illadas aínda se pode ver o voo da aguia real (Aquila chsaetos) e do falcón peregrino (Falco peregrinus). Entre as aves hai picafollas, pavos salvaxes, paspallás, zangorros e monte. No inverno chegan miles de aves migratorias, especialmente gansos e patos que foxen do intenso frío do norte dos Estados Unidos e Canadá. Tamén ten 87 especies de réptiles e 20 de anfibios, dos 22 primeiros endémicos e dos segundos 12 teñen este carácter.
Hai 50 especies de peixes de auga doce, algúns son comestibles como a troita arco da vella (Salmo gardneri), o baixo (Micropterus salmoides), a mojarra (Lepomis macrochirus), a sardiña (Algansea lacustris), o bagre (Ictalurus punctatus) , a carpa (Cyprinus carpio) e o charal (Chirostoma bartoni).
Ferrocarril Chihuahua al Pacifico
Unha das obras de enxeñaría máis impresionantes realizadas en México está dentro da marabillosa escena do Canón do Cobre: o ferrocarril Chihuahua al Pacífico, inaugurado o 24 de novembro de 1961 co fin de promover o desenvolvemento da Sierra Tarahumara, proporcionando a Chihuahua unha saída ao mar por Sinaloa.
Esta ruta comeza en Ojinaga, pasa pola cidade de Chihuahua, atravesa a serra Tarahumara e descende ata a costa de Sinaloa, por Los Mochis para rematar en Topolobampo. A lonxitude total desta liña de ferrocarril é de 941 km e ten 410 pontes de diferentes lonxitudes, a máis longa a de Río Fuerte con medio quilómetro e a máis alta a de Río Chínipas con 90 m. Ten 99 túneles que suman 21,2 km, os máis longos son El Descanso, na fronteira entre Chihuahua e Sonora, cunha lonxitude de 1,81 km e o Continental en Creel, con 1,26 km. Durante o seu percorrido elévase a 2.450 metros sobre o nivel do mar.
O ferrocarril atravesa unha das rexións máis escarpadas da serra, atravesa a Barranca do Septentrión, con 1.600 m de profundidade, e algúns puntos do canón do Urique, o máis profundo de todo México. A paisaxe entre Creel, Chihuahua e Los Mochis, Sinaloa, é a máis espectacular. A construción deste ferrocarril iniciouna o estado de Chihuahua en 1898, chegando a Creel en 1907. A obra rematou ata 1961.
