Desafortunadamente, a creación de xigantescas aglomeracións onde se concentran postos de traballo, servizos e poboación, combinada coa deforestación e a crecente demanda de auga, ameaza con secar realmente o deserto de Chihuahua.
A imaxe que temos de algo determina, en boa medida, a actitude que asumimos cara a ela e, en consecuencia, o tratamento que lle damos. Ao contemplar o deserto, moita xente adoita ver unha luz abafadora, monótona e dura, pero se o mirasen a través dun prisma, percibiríanse todas as cores do espectro que están tinguidas de invisible nos seus dous extremos. Escoitase a palabra "deserto" e imaxinamos infinitas dunas de area movidas por un vento inmellorable. Deserto: sinónimo de "abandono", "baleiro" e "baldío", "reino dos exiliados", "imperio da sede", "fronteira entre civilización e barbarie", frases e palabras que resumen as ideas máis comúns sobre este espazo polo que importante para a historia nacional, a ecoloxía mundial e o equilibrio do clima do planeta. Dado que as súas terras e habitantes son marxinais, rara vez se sospeita da abundante e diversa riqueza que agochan.
Aínda que constitúen un terzo da superficie do mundo e a metade do noso país, os desertos están entre as rexións menos entendidas e valoradas. A Gran Conca, o Mojave, o Sonora, o Atacama, nomean grandes rexións áridas do noso continente, pero o deserto de Chihuahuan é o máis extenso, o máis diverso e probablemente o menos estudado. Este enorme espazo alberga ecosistemas moi diversos: petos, pastos, ribeiras, humidais, canóns e cordilleiras boscosas que forman illas nos arquipélagos do ceo. Cada un destes nichos nutre formas de vida sorprendentes.
Este deserto comezou a formarse hai cinco millóns de anos, no Plioceno. Hoxe, ao oeste, a rexión boscosa e agreste da Sierra Madre Occidental aproveita a auga das nubes procedentes do océano Pacífico, mentres que ao leste a Sierra Madre Oriental fai o propio coas nubes que se achegan dende o golfo de México, por polo que a precipitación media só varía entre 225 e 275 mm ao ano. A diferenza doutras zonas áridas, a maior parte das precipitacións prodúcense nos meses cálidos de xullo a setembro, o que, xunto coa súa altura, inflúe nos tipos de animais salvaxes que prosperan alí.
A grandeza do deserto de Chihuahuan non reside unicamente no seu tamaño: o World Wildlife Fund (WWF) dálle o terceiro lugar do planeta debido á súa biodiversidade, xa que alberga 350 (25%) das 1.500 especies de cactos coñecidas , e ten a maior diversidade de abellas do mundo. Do mesmo xeito, está habitada por preto de 250 especies de bolboretas, 120 de lagartos, 260 de aves e arredor de 120 de mamíferos, e é un dos poucos desertos do mundo que conta con importantes poboacións de peixes, algúns dos cales viven en humidais permanentes como Cuatro Cienegas, Coahuila.
As estatísticas son impactantes, pero as estratexias de supervivencia que crearon formas de vida pouco comúns o son aínda máis. Imaxina: arbustos como o gobernador (Larrea tridentata) que poden soportar o sol abrasador sen recibir unha pinga de auga durante dous anos; ras que suprimen o estadio larvario, ou renacuajo, e nacen adultos para non depender dun pozo de auga para a súa reprodución; as plantas que brotan follas cada vez que chove converten a luz en alimento e, días despois, déixanas caer para non perder o seu fluído vital; poboacións de lagartos compostos só por femias que se reproducen, ou mellor dito son clonadas, a través da partenoxénese sen necesidade do macho fertilizante; pequenos e antigos cactos que só medran nun outeiro do mundo, ou réptiles con sensores de calor preto do nariz que lles permiten cazar pola noite. Esta é unha pequena parte do que sabemos que existe no deserto de Chihuahuan, unha fracción dun tecido vital milagroso, tecido ao longo de millóns de anos de evolución ata alcanzar un equilibrio perfecto.
Aínda que é certo que os organismos do deserto son moi resistentes, tamén é certo que o seu tecido é moi delicado. Dise que unha especie é endémica dunha rexión cando alí non se produce nada natural e o deserto de Chihuahuan ten altos índices de endemismo debido ao illamento xenético de moitas das súas vastas subrexións. Este trazo é unha honra, pero tamén destaca a fraxilidade do tecido da vida porque o baleiro deixado por unha especie cando desaparece é irremediable e pode ter consecuencias nefastas para outras. Por exemplo, un propietario en San Luís Potosí pode decidir usalo para construír unha casa e eliminar sen sabelo unha especie como o raro cactus Pelecyphora aselliformis para sempre. A tecnoloxía permitiu aos seres humanos sobrevivir, pero fracturou o ecosistema, perforando a rede de relacións e poñendo en perigo a súa propia supervivencia.
Ademais da indiferenza e incluso o desprezo de moita xente cara aos desertos, quizais a gran extensión do deserto de Chihuahuan impediu a posta en marcha de proxectos de xestión e estudo completos. Este sería un primeiro paso necesario para resolver os graves problemas actuais, como o uso irracional da auga.
Por outra banda, as actividades tradicionais, como a gandería, tiveron un impacto desastroso no deserto e, polo tanto, é necesario promover formas máis adecuadas de gañarse a vida. Dado que as plantas medran lentamente por falta de auga (ás veces un cacto de dous centímetros de diámetro ten 300 anos), a explotación da flora ten que respectar o tempo que se tarda en reproducirse antes da demanda do mercado. Tamén hai que mencionar que as especies introducidas, como o eucalipto, matan ás endémicas, como o chopo. Todo isto afectou profundamente o deserto, ata tal punto que podemos perder vastos tesouros incluso antes de saber da súa existencia.
Percorrer o deserto de Chihuahuan é como flotar nun océano de terra e guamis: un decátase do seu verdadeiro e pequeno tamaño. Certamente, en partes de San Luís Potosí e Zacatecas reinan sobre a paisaxe enormes e antigas palmas, pero este deserto adoita estar á altura do abundante gobernador, mesquite e doutras árbores e arbustos que proporcionan protección a moitos grupos de plantas e animais. A súa monotonía é evidente, porque a sombra e as raíces dos arbustos soportan unha sorprendente diversidade de vida.
O rostro destas terras non delata inmediatamente a súa enorme riqueza: vistas desde o aire parecen pouco máis que escasas extensións de esquecemento, inmensidades de cor mineral interrompidas de súpeto por manchas de verde po. O deserto revela os seus segredos e só ás veces a aqueles que están dispostos a soportar o seu frío e calor, a camiñar ata o seu afastado e aprender a vivir segundo as súas regras. Tamén o fixeron os primeiros habitantes cuxa presenza se reduciu a nomes xeográficos: Lomajú, Paquimé, Sierra dos Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Quizais a fascinación naceu da luminosidade que desmaterializa ata as pedras, da simple poesía dos seus habitantes, do aroma que o gobernador libera cando chove, do vento que empuxa as nubes máis fermosas sobre a superficie da terra, do rastro que deixou o o tempo na rocha, dos sons que vagan pola noite, do silencio que zumba nas orellas acostumados ao balbordo das cidades ou simplemente da sorpresa chamada flor, lagarto, pedra, distancia, auga, regato, barranco, brisa, ducha. A fascinación converteuse en paixón, a paixón en coñecemento ... e o amor brotou dos tres.
