Coñecendo a xeografía do seu mundo, os maias deseñaron un sofisticado sistema de navegación que incluía barcos con arcos e popa levantados, así como un código de sinais naturais e outros creados por eles que lles permitían cubrir longas distancias de forma segura e eficiente.
A navegación é unha ciencia da arte que implica o coñecemento das correntes de auga, dos ventos, das estrelas e das condicións ambientais predominantes na rexión. Despois de navegar polo río Usumacinta e saír ao mar por esta ladeira, experimentamos de primeira man os beneficios e desafíos desta gran arte practicada polos maias desde os primeiros tempos. Os antigos mercantes-navegantes maias estableceron rutas que deron vida a unha complexa rede de comunicación e intercambio, que incorporaba rutas terrestres, fluviais e marítimas. A sección do río que percorremos é só unha mostra experimental que nos permitiu recoñecer os seus retos e as súas contribucións.
En tempos maias
Sahagún e Bernal Díaz del Castillo mencionan nas súas respectivas obras que as piragüas se podían mercar ou alugar, polo que se pode fundamentar a nosa suposición. Unha canoa valeu un quachtli (manta) ou cen grans de cacao, e no que se refire ao aluguer, dise que Jerónimo de Aguilar pagou en facturas verdes aos remeiros que o levaron a reunirse con Hernan Cortes no Illa de Cozumel.
En canto aos xacementos arqueolóxicos, Pomoná e Reforma localízanse na zona baixa de Usumacinta; Non está claro se controlaban algún tramo do río, pero sabemos, grazas ao desciframento das inscricións, que estaban inmersos nos enfrontamentos das entidades políticas que competían para facerse co control de ambos territorios e dos produtos que, finalmente, contribuíron á súa estabilidade e desenvolvemento.
Polo camiño que vai desde a Boca do Cerro ata o punto onde o río se bifurca na Río Palizada, hai numerosos xacementos arqueolóxicos menores que seguramente formaron parte das comunidades ligadas ás capitais rexionais que alcanzaron o seu pico entre o 600-800 d.C.
A ruta ao Golfo
No Relación das cousas de Yucatán, polo bispo español Diego de Landa (1524-1579), establécese que dende a cidade de Xonutla (Jonuta) era costume ir en piragua á provincia de Yucatán, navegando polos ríos San Pedro e San Pablo e dende alí á Laguna de Termos, pasando por diferentes portos da mesma lagoa ata a cidade de Tixchel, desde onde as canoas foron devoltas a Xonutla. Isto confirma non só a existencia da ruta fluvial-marítima na época prehispánica, senón tamén que se levou a cabo en ambas as direccións, augas arriba e contracorrente.
A través da Usumacinta pódese chegar ao Golfo de México de diferentes xeitos, pola desembocadura do río Grijalva, polos ríos San Pedro e San Pablo ou polo río Palizada que leva á Laguna de Terminos. Tamén puideron chegar alí os comerciantes que seguiron a ruta desde Petén ata o golfo de México polo río Candelaria.
Os "fenicios de América"
Aínda que foi navegado e comercializado desde o 1.000 a.C., a través dos ríos e lagoas das terras baixas de Tabasco e Campeche, non foi ata despois do 900 d.C., cando o comercio por mar adquiriu unha grande importancia ao circular pola península de Yucatán , que estaba controlada por grupos de afiliación Chontal, coñecidos como Putunes ou Itzáes.
A rexión Chontal estendeuse desde o río Cupilco, preto de Comalcalco, cara á costa nos deltas dos ríos Grijalva, San Pedro e San Pablo, a conca do río Candelaria, a Laguna de Terminos e probablemente ata Potonchán, unha cidade situada no costa de Campeche. Cara ao interior, pola baixa Usumacinta, chegou a Tenosique e ás estribacións da serra. Segundo o arqueólogo estadounidense Edward Thompson (1857-1935), o Itza chegou a dominar as concas dos ríos Chixoy e Cancuén, ademais de ter enclaves comerciais no porto de Naco nas proximidades do río Chalmalecón, en Honduras e no porto de Nito. , no Golfo Dulce.
As características xeográficas da rexión habitada polos Chontales favoreceron o feito de converterse en navegantes experimentados e de aproveitar os sistemas fluviais que permitían a comunicación con lugares máis alá das súas fronteiras; máis tarde conquistaron territorios e rexións produtoras e impuxeron impostos, polo que foron capaces de exercer o control sobre a ruta comercial de longa distancia. Estableceron unha extensa rede de portos situados en puntos estratéxicos ao longo da ruta e tamén desenvolveron todo un sistema de navegación marítima, o que implicou varios avances como: a fabricación de buques máis axeitados; sinais ao longo das rutas para obter o camiño correcto (desde as marcas de árbores mencionadas por Frei Diego de Landa, ata estruturas de cachotería); a creación e uso de indicacións, incluso capturadas sobre lenzo (como a que se lle deu a Hernán Cortés); así como o uso dun código de sinais emitidos tanto polo movemento de bandeiras ou lumes como sinal.
Ao longo do desenvolvemento desta cultura modificáronse as rutas comerciais por vías fluviais, así como os intereses e actores que as controlaban; sendo os de maior distancia, os realizados durante o Clásico polos vastos Sistema fluvial Grijalva-Usumacinta e para o posclásico, os que bordean a península, que partían de sitios na costa do Golfo e chegaban a Honduras.
Na rexión que viaxamos atopamos varios portos:
• Potonchán no delta da Grijalva, que permitía a comunicación cos portos situados tanto ao norte coma ao sur.
• Aínda que non hai probas fiables da existencia dun dos máis importantes, crese que Xicalango, na península do mesmo nome, chegaron comerciantes do centro de México, Iucatán e Honduras por diferentes rutas.
• Tamén houbo importantes portos de filiación Chontal: Tixchel na ría de Sabancuy e Itzamkanac na conca do río Candelaria, que corresponde ao xacemento arqueolóxico do Tigre. Os comerciantes saíron de todos eles a varias partes de Mesoamérica.
• Para a costa de Campeche, as fontes mencionan a Champotón como unha cidade con 8.000 casas de fábrica e que diariamente saían a pescar unhas 2.000 canoas que volvían ao anoitecer, razón pola que debeu constituír unha cidade portuaria, aínda que o seu pico se produciu nesa data. posterior aos portos mencionados.
Control dende arriba
Aqueles cuxas son elevacións do terreo feitas polo home, sen elementos arquitectónicos, que alcanzan grandes alturas e están situadas á beira do río, en posicións estratéxicas. Entre as que teñen máis importancia son as cidades de Zapata e Jonuta, xa que a partir de aí domínase gran parte do río.
Cerámica, mercadoría valiosa
A rexión de Jonuta estivo na segunda metade do período clásico e primeiros postclásicos (600-1200 d.C.), un produtor de cerámica de pasta fina, amplamente comercializada, tanto ao longo da Usumacinta como na costa de Campeche. A súa cerámica atopouse en lugares como Uaymil e a illa de Jaina en Campeche, lugares importantes na ruta comercial marítima de longa distancia que fixeron os maias e que esperamos visitar na nosa próxima viaxe.
