Dentro deste escenario considerado como Reserva da Biosfera –a máis rica en diversidade entre as reservas do país–, atópanse as cinco misións franciscanas de Sierra Gorda fundadas e establecidas a mediados do século XVIII.
A notable singularidade deste barroco de tonalidade indíxena pódese ver nos seus nomes: Santiago de Jalpan, Nuestra Señora de la Luz de Tancoyotl, San Miguel Concá, Santa María del Agua de Landa e San Francisco del Valle de Tilaco.
Esta fermosa rexión e durante moito tempo intransitable, foi unha especie de refuxio natural para os grupos humanos que vivían aquí: pames, jonaces, guachichiles, todos eles coñecidos co nome xenérico de chichimecas. E é que, en certo xeito, esta impoñente xeografía impuxo as súas condicións á historia vicerreñal. As cinco misións franciscanas aquí atopadas son únicas tanto pola súa historia como pola súa creación arquitectónica, un barroco atípico que é como a consumación do mestizaxe, un proxecto europeo construído libremente por mans e imaxinación indíxenas. Un verdadeiro encontro. As misións son, por unha banda, a cristalización dunha gran aspiración humanista encabezada por Frei Junípero Serra, o misioneiro de orixe mallorquino que intentou ser tan radical como o seu pai espiritual Francisco de Asís, e por outra banda o tardío, e digamos así, desesperado avanzado militar capitaneado por José de Escandón.
Pensemos nun feito que supoñemos ferido o orgullo español: ata o 1740 o virreinato non conseguira "pacificar" as poboacións desta rexión coa cruz e a espada. Unha nación de nacións conquistada e sometida hai 200 anos polo poder da coroa española e, con todo, un territorio pequeno e próximo á capital vicerrexal que aínda seguía sendo indomable. "Que vergoña!" Algunhas persoas poderosas poden ter pensado; Entón Escandón emprende, en 1742, o cerco de todos os grupos rebeldes de Sierra Gorda; de aí a furia coa que lanzou a última ofensiva en 1748, a nefasta batalla de Media Luna, un brutal epílogo no que o capitán case exterminou a todos estes grupos.
No medio destas circunstancias, en 1750 un grupo de misioneiros franciscanos dirixidos por Frei Junípero Serra chegou á cidade de Jalpan. A súa misión, evanxelizar aos indios e completar coa cruz e a palabra as tarefas iniciadas por Escandón coas armas. Pero Frei Junípero, digno herdeiro do pobre de Asís, trouxo consigo un proxecto misioneiro moi diferente e en total oposición ás ideas promovidas polo capitán nas misións fundadas anteriormente. Xunto ás nocións de pobreza e comuñón –no seu sentido máis profundo– propias de San Francisco, frei Junípero levaba os ideais utópicos do mellor humanismo europeo da época. Ante o clima de violencia e hostilidade e crecente desconfianza co que tivo que ser recibido polos distintos grupos indíxenas, Junípero opúxose a unha firme actitude misioneira que consistía en acompañar e comprender os seus problemas sociais, no coñecemento da súa fame e da súa lingua. Como nos fixo saber o antropólogo Diego Prieto, Junípero fundou cooperativas e apoiou e fortaleceu as súas capacidades organizativas e de produción, motivou a distribución da terra e non só non impuxo o español á hora de evanxelizar, senón que tamén realizou as súas tarefas doutrinais no idioma pame. Foi, polo tanto, unha tarefa misioneira de grandes dimensións e profundas consecuencias desde o punto de vista humano e cuxos resultados son hoxe apreciables no sincretismo barroco que exhibe este conxunto harmónico e único de misións.
O BARROCO MESTIZO
Na actualidade, cando se trata das Misións da Sierra Gorda, o primeiro que se pensa son os cinco edificios, os cinco templos. Aí están, hai que velos, hai que parar un pouco máis e contemplalos, as cinco fermosas misións. Pero, como terás notado, son o resultado dun complexo e rico proceso histórico de evanxelización mutua, por chamalo dalgún xeito. O que vemos hoxe en cada un deles, en cada retablo, é o produto dese profundo encontro entre dous grupos humanos de natureza radicalmente diferente. A concepción do mundo, a relixión, a noción de fe, deidades, animais e luz, a cor e a pel dos corpos e as caras, a comida, o erotismo, todo era tan diferente entre os frades que traían consigo. a Europa e aos indios que estaban na súa terra, pero que foran confinados, despoxados e asolagados. Non obstante, algo os uniu, un deses momentos estraños ou máis ben marxinais das historias de conquista dunha civilización a outra: o respecto, o recoñecemento da diferenza. Alí estaba a forxarse unha utopía, un pequeno grupo de europeos recoñecéndoo ao outro, ferido ata a raíz na súa dignidade polos seus propios compañeiros europeos.
Beleza ÚNICA
Así, as misións que hoxe apreciamos son sorprendentes pola súa singular beleza, pero esta é a manifestación plástica e arquitectónica dese encontro, dese momento solar de radiación humana, onde o templo foi o fogar dun grupo de pobos, o núcleo de unha serie de actividades que comezaron de aí ou remataron aí. Esa era a misión naquel momento, non o edificio senón a visión das cousas, a mirada reflectida no templo, a nova orde que supoño que buscaban con asombro e dificultade, as tarefas que podían ser de labranza, de axuda mutua, de enerxía defensa contra a inxustiza, evanxelización.
Por iso quizais sexa tan admirable este mestizo arquitectónico, este barroco sen parangón, porque cada fachada-retablo é precisamente iso, unha visión, unha posta en escena dese momento de contacto e comuñón, si, pero onde tamén se manifestou, e de excepcionalmente, a diferenza. Concá é unha palabra pame que significa "comigo", pero que na misión tamén leva o nome de San Miguel; hai San Miguel Arcanxo coroando a fachada e por un lado, un coello que non ten simboloxía cristiá pero si pame. Na Misión Jalpan está a Virxe do Pilar e a Virxe de Guadalupe, que todos sabemos que ten profundas raíces mesoamericanas e unha aguia de dobre cabeza que mestura significados. Existe a rica ornamentación vexetal e a abundancia de espigas en Tancoyotl; os santos católicos de Landa ou Lan ha, xunto con sereas ou rostros con liñas nativas inconfundibles. Hai Tilaco no fondo dun val que recorda a José María Velasco, cos seus anxeliños, as espigas e o seu estraño vaso, que remata toda a composición, por riba de San Francisco.
Fray Junípero Serra só durou oito anos neste proxecto, pero o seu soño utópico durou ata 1770, cando varias circunstancias históricas –como a expulsión dos xesuítas– levaron en parte ao abandono das misións. Non obstante, continuou a súa misión evanxelizadora e o seu ideal franciscano ata o final dos seus días na Alta California. As misións franciscanas de Sierra Gorda, as "cinco irmás", como as chaman Diego Prieto e o arquitecto Jaime Font, son un marabilloso legado desa loita frontal para facer posible a utopía. Desde 2003, as cinco irmás son consideradas Patrimonio Mundial da Humanidade. Desde a distancia, Fray Junípero e os misioneiros franciscanos, e os Pames, os Jonaces e os Chichimecas, que construíron estas misións e ese proxecto de vida, parécennos cada vez máis grandes.
A SIERRA GORDA
Foi decretada como Reserva da Biosfera o 19 de maio de 1997, para posteriormente ser recoñecida como unha das Áreas de Importancia para a Conservación de Aves polo Consello Internacional para a Preservación de Aves Mexicanas, e sendo a 13a. Reserva mexicana para unirse á súa Rede Internacional de Reservas da Biosfera a través do Programa "Home e a Biosfera" da Organización das Nacións Unidas para a Educación, a Ciencia e a Cultura.
Atópase na subprovincia fisiográfica chamada Carso Huasteco, parte integrante do que é a gran cadea montañosa coñecida como Sierra Madre Oriental.
A rexión declarada Reserva da Biosfera está situada ao nordeste do estado de Querétaro de Arteaga, abarcando os concellos de Jalpan de Serra, Landa de Matamoros, Arroyo Seco, Pinal de Amoles (88% do seu territorio municipal) e Peñamiller (69,7% do seu territorio). Está controlado por Conanp.
