Nado en febreiro de 1896, en Francia, nunha familia modesta, Breton descubriu os encantos e poderes da poesía desde os seus anos de estudante. Isto sempre ocupou un lugar fundamental na súa vida, aínda que en 1913 iniciou estudos de medicina.
Cando estalou a Primeira Guerra Mundial en 1914, Breton mostrouse escéptico co entusiasmo bélico francés, aínda que de todos os xeitos tivo que servir no Departamento de Saúde.
A súa cada vez máis acusada desconfianza pola orde poética, que chamou "antigo xogo de versos" levouno a publicar en 1919 unha serie de poemas titulados Monte de Piedad e fundou a revista Littérature con Louis Aragon e Philippe Soupault.
En 1924 Breton definiu e afirmou o seu xeito de pensar sobre o Manifesto do surrealismo, que foi seguido axiña pola revista La Révolution Surréaliste, cuxo primeiro número saíu en decembro dese ano co epígrafe: "Debemos concluír nunha nova declaración dos dereitos do home ".
A importancia do Manifesto é que rexeita firmemente o estado de feito, a resignación, a capitulación e a morte e ofrece novas posibilidades para a arte. El di: “Vivir e deixar de vivir son solucións imaxinarias. A existencia está noutro lugar ". Co surrealismo, que lle debe moito a Sigmund Freud, comezou o máis rico das vangardas. O surrealismo, polo tanto, pódese definir como a busca de novos mitos baseados na exploración do inconsciente e nas posibilidades que o encontro destes obxectos diferentes ofrecen á arte e á poesía.
Breton chegou a México en 1938, crendo que este era realmente "un país surrealista". Aquí tes un fragmento da súa Memoria de México:
“México invítanos imperiosamente a esta meditación sobre os extremos da actividade humana, coas súas pirámides feitas con varias capas de pedras correspondentes a culturas moi afastadas que se cubriron e penetraron escuras. As enquisas dan aos sabios arqueólogos a oportunidade de predicir sobre as distintas razas que se sucederon nese chan e fixeron prevalecer alí as súas armas e os seus deuses.
Pero moitos deses momentos aínda desaparecen baixo a herba curta e confúndense de lonxe e preto coas montañas. A gran mensaxe das tumbas, que se estende moito máis do que se descifra a través de formas sen sospeitas, carga o aire de electricidade.
México, moi espertado do seu pasado mitolóxico, segue evolucionando baixo a protección de Xochipilli, deus das flores e da poesía lírica, e de Coatlicue, deusa da terra e da morte violenta, cuxas efixies, dominando no pathos e a intensidade ata todos os demais intercambian de punta a punta o museo nacional, sobre as cabezas dos campesiños indios que son os seus visitantes máis numerosos e recollidos, palabras aladas e berros roucos. Este poder de reconciliación de vida e morte é sen dúbida a principal atracción que ten México. A este respecto, mantén aberto un rexistro inesgotable de sensacións, desde o máis benigno ata o máis insidioso ".
