Muller marabillosa e intelixente que chegou a México en 1939 e foi cautivada pola xente e as diferentes expresións culturais do país, converténdose nun dos coleccionistas máis representativos da arte popular mexicana.
Quen non experimentou un sentimento de reencontro co México bohemio e intelectual ao camiñar polas habitacións da Casa Azul en Coyoacán? É irresistible, ao camiñar polos xardíns, imaxinar a Frida e Diego falando con Trotsky, probando con antelación as delicias mexicanas que alí se preparaban e logo chegando á cea posterior (comida do espírito) que ás veces se prolongaba ata altas horas da noite.
A través das súas pertenzas persoais -que reflicten na súa maioría o gusto pola arte prehispánica e popular mexicana- pódese recrear a vida cotiá e intelectual destes artistas que, con outros personaxes do seu tempo, rescatarían, sen intención, obxectos de diferentes materiais. e tempos, afeccións e convicción que os converteron non só en magníficos coleccionistas, senón tamén en pioneiros na revalorización da arte popular mexicana.
Un momento que pasou é irrecuperable, pero ao rescatar espazos e obxectos as atmosferas poden atoparse e crear sensacións de "tempo detido". Algunhas personalidades dedicáronse a esta tarefa, capturando no mundo actual unha era case extinta, vivindo cunha actualización constante. É o caso dunha muller marabillosa e intelixente que chegou a México en 1939 e, cativada pola xente, paisaxes, plantas, animais e polas diferentes expresións culturais, decidiu quedarse no noso país. Ruth Lechuga naceu na cidade de Viena. Aos 18 anos experimentou de primeira man o terror e a angustia da ocupación alemá en Austria e antes de que estalase a guerra emigrou coa súa familia chegando a México por Laredo.
A través do gusto, o oído e a vista, experimenta o novo mundo que se abriu diante dela: “cando estaba parado diante do mural de Orozco en Belas Artes, con eses amarelos e vermellos bailando diante dos meus ollos, entendín que México era outro algo e que non se podería medir cos estándares europeos ”, afirmaría anos despois. Un dos seus desexos máis vehementes foi ver as costas mexicanas, xa que os trópicos só o viron en fotografías. Aquela moza quedou abraiada cando tiña ante os ollos o espectáculo das palmeiras: as fermosas plantas silenciárona uns minutos espertando dentro dela a firme decisión de non volver á súa terra natal. Ruth comenta que cando revalidou os seus estudos (co propósito de ingresar á UNAM) a post-revolución era palpable no aire: o contento da xente pola liberdade e pola infinidade de obras que se fixeron para a xente. Neste clima de optimismo xeral, matriculouse nunha carreira de Medicina, que rematou anos despois como doutor, cirurxián e matrona.
O pai de Ruth, un amante das distintas manifestacións arqueolóxicas, saía todas as fins de semana a varios xacementos en compañía da súa filla; Despois de varias visitas a zonas importantes, comezou a observar ás persoas que vivían na rexión, interesándose polos seus costumes, idioma, pensamento máxico-relixioso e vestimenta, entre outras cousas. Así, atopa na investigación etnográfica un xeito de satisfacer a súa necesidade de vivir, a súa propia experiencia que rescatará ao mellor dos grupos étnicos.
Mentres viaxaba, adquiría diferentes tipos de obxectos co único pracer de ter un detalle do lugar que visitaba. Ruth lembra a primeira peza: un parrulo feito de cerámica brunida comprada en Ocotlán, coa que comeza a súa colección. Do mesmo xeito, con moita alegría, menciona as súas dúas primeiras blusas que mercou en Cuetzalan "[...] cando aínda non había estradas e facíase, desde Zacapoaxtla, como cinco horas a cabalo". Por iniciativa propia, comezou a estudar e ler todo o relacionado coas culturas indíxenas: investigou as técnicas e usos de cada peza (cerámica, madeira, latón, téxtiles, lacas ou calquera outro material), así como as crenzas do artesáns, o que permitiu a Ruth sistematizar a súa colección.
O prestixio do doutor Lechuga como experto en todo o relacionado coa cultura popular superou o alcance nacional nos anos 70, polo que institucións oficiais como o Banco Nacional de Desenvolvemento Cooperativo, o Fondo Nacional para a Promoción da Artesanía e o Instituto Nacional Indíxena pedía constantemente o seu consello. O Museo Nacional de Artes e Industrias Populares, por exemplo, tivo durante 17 anos a súa valiosa colaboración.
Como necesidade derivada da etnografía, Ruth desenvolveu a súa sensibilidade como fotógrafa, logrando recompilar aproximadamente 20.000 negativos na súa fototeca ata a data. Estas imaxes, a maioría en branco e negro, son por si mesmas un tesouro de información que os levou a ocupar un nivel relevante na Sociedade de Autores de Traballo Fotográfico (SAOF). Non é esaxerado afirmar que a gran maioría das obras publicadas sobre arte popular mexicana teñen fotografías da súa autoría.
O seu traballo bibliográfico está composto por infinidade de artigos publicados tanto en México como nos Estados Unidos e nalgúns países europeos. No que respecta aos seus libros, tamén moi distribuídos, O traxe dos indíxenas de México converteuse nun traballo de consulta obrigatorio. A súa casa-museo invítanos a compartir cada un dos seus espazos ben embalados con mobles, lacas, máscaras, bonecas, cadros, obxectos de cerámica e unha infinidade de pezas de arte popular mexicana, entre as que cabe destacar máis de 2.000 téxtiles. , aproximadamente 1.500 máscaras de baile e innumerables obxectos dos máis variados materiais.
Un exemplo do seu amor por todo o mexicano é o espazo da súa casa dedicado ás máis diversas representacións da morte: conxuntos policromados de caveiras de barro de Metepec compiten con sorrintes figuras de cartón que parecen burlarse da finxida seriedade da esqueletos rumberos ou as máscaras correspondentes. A clasificación dunha colección tan inmensa e importante representou un esforzo titánico que parece non ter fin, xa que cada vez que Ruth sae a visitar aos seus amigos artesáns, volve con novas pezas ás que non só se debe elaborar a correspondente tarxeta, senón tamén tamén lles atoparás un espazo para amosalos.
Pasaron moitos anos dende que a doutora Lechuga obtivo a nacionalidade mexicana e como tal pensa e vive. Grazas á súa xenerosidade, gran parte das súas coleccións expuxéronse nos máis diversos países do mundo e, algo extremadamente importante, son fontes de información dispoñibles para calquera investigador que desexe consultalas. Ruth Lechuga, un ser querido e querido por quen a coñece, incluídas as comunidades indíxenas coas que mantén unha estreita relación, é hoxe un punto de unidade entre un México moderno e un que leva na súa esencia o mundo máxico, mítico e relixioso que forma o outro lado do mexicano.
