Falarémosche do descubrimento das colosais cabezas olmecas por Matthew W. Stirling na costa do golfo de México, entre 1938 e 1946.
NA BÚSQUEDA DA CABEZA OLMEC
Dende o seu encontro coa ilustración dun máscara de super xade –O que dixo representar a un "bebé que choraba" - Matthew W. Stirling viviu soñando con ver o xigantesca cabeza, tallada no mesmo estilo que a máscara, que José María Melgar descuberto en 1862.
Agora estaba a piques de realizar o seu soño. O día anterior, chegara á encantadora cidade de Tlacotalpan, onde o río San Xoán atópase co Papaloapan, na costa sur de Veracruz, e fora capaz de contratar un guía, alugar cabalos e mercar suministros. Así, como un moderno Quixote, estaba preparado para marchar a Santiago Tuxtla, en busca da aventura máis importante da súa vida. Foi o último día de xaneiro de 1938.
Loitando contra a somnolencia provocada polo aumento da calor e o trote rítmico do seu cabalo, Stirling pensou no feito de que A cabeza de Melgar non se correspondía con ningún dos estilos representativos do mundo precolombinoPor outra banda, non estaba moi convencido de que a cabeza e o machado votivo, tamén de Veracruz, publicados por Alfredo Chavero, representasen a individuos negros. O seu amigo Marshall saville, do Museo Americano de Historia Natural de Nova York, convencérono de que eixes como o de Chavero representou ao deus azteca Tezcatlipoca na súa forma de jaguar, pero Non pensei que foran tallados polos aztecas, pero por un grupo costeiro coñecido como olmecas, é dicir, "Os habitantes do país do caucho". Para el, o descubrimento de Tigre Necaxa de George Vaillant en 1932, confirmou a interpretación de Saville.
Ao día seguinte, fronte ao colosal xefe olmeca de Hueyapan, Stirling esqueceu os efectos de dez horas de viaxe a cabalo, de non estar acostumado a durmir en hamacas, dos sons da selva: aínda que medio enterrado, a cabeza olmeca foi moito máis impresionante que en fotos e debuxos, e non puido agochar a súa sorpresa cando viu que a escultura estaba no medio dun xacemento arqueolóxico con montículos de terra, un deles de case 150 metros de longo. De volta a Washington, as fotos que obtivo da cabeza olmeca e algúns monumentos e montículos foron moi útiles para obter apoio financeiro a escavación de Tres Zapotes, que Stirling comezou en xaneiro do ano seguinte. Foi durante a segunda tempada en Tres Zapotes cando Stirling puido visitar a colosal cabeza colosal descuberta por Frans Blom e Oliver Lafarge en 1926. Stirling, xunto coa súa muller, e o arqueólogo Philip Druker e o fotógrafo Richard Steward, continuaron cara ao leste na súa camioneta. por un camiño que só se podía percorrer na estación seca. Despois de cruzar tres aterradoras pontes, chegaron a Tonalá, desde onde continuaron nun barco ata a desembocadura do río Blasillo e dende alí, a pé ata La Venta. Ao cruzar a zona pantanosa entre o xacemento e a desembocadura do río atopáronse cun equipo de xeólogos que buscaban petróleo, que os dirixiu a La Venta.
Ao día seguinte recibiron o premio pola dificultade da estrada: do chan saían enormes pedras esculpidas, e entre eles estaba a cabeza descuberta por Blom e Lafarge hai quince anos. A emoción levantou o ánimo e inmediatamente fixeron plans para unha escavación. Antes de comezar a tempada de choivas de 1940, a expedición de Stirling a La Venta situado e escavou varios monumentos, incluíndo catro colosais cabezas olmecas, todo similar ao de Melgar, agás o estilo do casco e o tipo de cascos. Situado nunha zona onde a pedra non se atopa naturalmente, estas cabezas olmecas foron impresionantes polo seu tamaño –A máis grande a 2,41 metros e a máis pequena a 1,47 metros– e polo seu extraordinario realismo. Stirling concluíu que eran retratos de gobernantes olmecas e a medida que desenterrou estes monumentos que pesaban varias toneladas, a cuestión da súa orixe e transferencia fíxose máis acuciante.
Debido á entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, os Stirlings Non puideron regresar a La Venta ata 1942, e unha vez máis a fortuna favoreceunos, porque en abril dese mesmo ano descubrimentos sorprendentes ocorreu en La Venta: a sarcófago cun xaguar tallado e unha tumba con columnas de basalto, ambos con magníficas ofertas de xade. Dous días despois destes importantes achados, Stirling marchou a Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, para asistir a unha mesa redonda de antropoloxía sobre maias e olmecas que estivo en gran parte relacionada cos seus descubrimentos.
De novo acompañado pola súa muller e Philip Drucker, a primavera de 1946 atopou a Stirling dirixindo unha escavación polas cidades de San Lorenzo, Tenochtitlán e Potrero Nuevo, á beira do río Chiquito, afluente do soberbio Coatzacoalcos. Alí descubriu quince grandes esculturas de basalto, todas ao máis puro estilo olmeca, incluíndo cinco das cabezas olmecas máis grandes e fermosas. O máis impresionante de todos, coñecido como "El Rey", medía 2,85 metros de altura. Con estes achados Stirling concluíu oito anos de intenso traballo sobre arqueoloxía olmeca. O que comezou coa emoción dun mozo por unha misteriosa máscara esculpida nun estilo descoñecido rematou no descubrimento dunha civilización totalmente diferente que, segundo o doutor Alfonso Caso, era "A cultura nai" de todos os posteriores mesoamericanos.
PREGUNTAS SOBRE CABEZAS OLMEC
As preguntas que Stirling formulou sobre a orixe e o transporte das pedras monolíticas foron obxecto de estudos científicos de Philip Drucker e Robert Heizer en 1955. A través do estudo microscópico de pequenos e finos cortes de rocha retirados dos monumentos, foi posible determinar que a pedra procedía das montañas do Tuxtlas, a máis de 100 quilómetros ao oeste de La Venta. Acéptase xeralmente que grandes bloques de basalto volcánico, que pesaban varias toneladas, foron arrastrados por terra durante máis de 40 quilómetros, despois colocados en bateas e levados polos regatos do río Coatzacoalcos ata a súa desembocadura; logo pola costa ata o río Tonalá e, finalmente, polo río Blasillo ata La Venta durante a época de choivas. Unha vez colocado o bloque de pedra cortado aproximadamente, estivo tallada segundo a forma desexada, como a monumental figura dun individuo sentado, como "altar" ou como cabeza colosal. Dados os problemas de enxeñaría e loxística implicados no corte e transporte destes monolitos (unha cabeza acabada pesaba 18 toneladas de media), moitos estudosos chegaron á conclusión de que tal tarefa só podería ter éxito porque poderosos gobernantes dominaban unha poboación considerable. Despois destes razoamentos políticos, moitos científicos aceptaron a interpretación de Stirling que as colosais cabezas olmecas eran retratos de gobernantes, incluso suxerindo que os deseños dos seus cascos os identificaban polo seu nome. Para explicar os recuados en forma de copa, sucos e furados rectangulares esculpidos en moitas das cabezas, especulouse que despois da morte dun gobernante a súa imaxe probablemente foi vandalizada ou que foi "asasinado ceremonialmente" pola súa sucesor.
Hai moitas preguntas arredor destas interpretacións, incluída a de Stirling. Para unha sociedade que carecía de escritura, supor que o nome dun gobernante se rexistrou mediante o deseño do casco é ignorar que moitos destes son totalmente simples ou presentan figuras xeométricas non identificables. En canto aos signos de mutilación ou destrución deliberada, só dúas das dezaseis cabezas fracasaron nos intentos de detallalas para convertelas en monumentos chamados "altares". Os buratos, os recuados en forma de copa e as estriacións que se ven nas cabezas tamén están presentes nos "altares", e estes dous últimos - vasos e estrías - aparecen nas pedras do santuario olmeca de El Manatí, ao sueste de San Lorenzo, Veracruz.
Segundo estudos recentes sobre arte e representación olmeca, as colosais cabezas olmecas non eran retratos de gobernantes, senón de individuos adolescentes e adultos, chamados cara de bebé polos científicos, que fora afectado polo malformación conxénita que hoxe en día se coñece como síndrome de Down e outros relacionados. Probablemente considerado sagrado polos olmecasEstes individuos con cara de bebé eran venerados en grandes cerimonias relixiosas. Polo tanto, as marcas visibles nas túas imaxes non deben considerarse como actos de mutilación e vandalismo, senón máis ben evidencia de posibles actividades rituais, como impregnar de poder armas e ferramentas, frotalas repetidamente contra un monumento sagrado ou perforar ou moer a pedra para deixar fendas ou recoller "po sagrado", que se usaría en actividades rituais. Como se pode ver no interminable debate, estas maxestosas e misteriosas cabezas olmecas, único na historia das civilizacións precolombinas, seguen sorprendendo e intrigando á humanidade.
