A cidade de Guanajuato (Cuanaxhuato, "lugar das ras" en Purépecha, nome que xa anuncia a súa antigüidade e topografía) pertence a un grupo singular de cidades mexicanas -entre as que deberían contarse Taxco e Zacatecas- cuxa razón de ser implicaba un desafío. ás ordenanzas coloniais: non foi posible escoller un sitio plano para establecelos porque medraron ao redor dun depósito de metais preciosos, que normalmente se atopan en zonas de monte, e ninguén puido saber canto duraría a bonanza.
Moitas son as cidades mexicanas cuxa idade debe medirse en séculos; algúns xa existían antes da chegada dos españois e todos sufriron grandes cambios durante o período colonial. A maioría adoptou entón unha fisionomía con moi poucas variacións, nacida de disposicións administrativas que esixían rúas anchas e rectilíneas, con grandes lotes de iguais dimensións -que producían casas con aspecto similar- e tamén que un dos bloques centrais quedase baleiro: alí permanecería a praza, en cuxo perímetro estarían sempre a igrexa, os edificios gobernamentais, as tendas e as residencias principais.
Foi necesario establecer estas cidades de xeometría forzada en terreos planos e non é de estrañar que ás veces, observando unha fotografía antiga, non saibamos a que poboación corresponde.
Pola contra, a cidade de Guanajuato (Cuanaxhuato, "lugar das ras" en Purépecha, nome que xa anuncia a súa antigüidade e topografía) pertence a un grupo único de cidades mexicanas -entre as que deberían contarse Taxco e Zacatecas- cuxa razón de ser Implicou un desafío ás ordenanzas coloniais: non foi posible escoller un sitio plano para establecelas porque medraron ao redor dun depósito de metais preciosos, que normalmente se atopan en zonas montañosas, e ninguén podería saber canto duraría a bonanza.
Algunhas cidades convertéronse en cidades pantasmas en pouco tempo, cando se esgotou unha vea, polo que medraron baixo a cobertura da sorte, sobre unha topografía desfavorable, de xeito desordenado (para desesperación da burocracia colonial), con rúas tortas e estreitas, en terreo inclinado, ás veces pequeno e irregular; As prazas non sempre podían aspirar a ter un perímetro grande ou rectangular, e máis ben os lugares onde se xuntaban diferentes rúas, un pouco planas, propicias para montar o mercado ao aire libre e o paradoiro das dilixencias ou para congregar xente que ía á igrexa.
Un bo exemplo destas prazas é a de La Paz, en Guanajuato: irregular, pintoresca e orixinal, dende o século XIX identifícase en gravados e litografías como a imaxe máis característica da cidade.
Guanajuato comezou a poboarse como sitio mineiro na década de 1550, pero só nos séculos XVII e XVIII conseguiu a prosperidade suficiente para erguer edificios de valor arquitectónico: templos como San Diego (1694) e La Parroquia (1696), ou os santuarios de Cata (desde 1725) e Guadalupe (1733); os xesuítas fundaron a Compañía (1765) e ao final do período colonial construíronse o templo da Valenciana e a Alhóndiga de Granaditas, escenario en setembro de 1810 dun dos episodios máis importantes do comezo da Guerra da Independencia, que hoxe lémbrase nos murais do mesmo edificio, pintados por José Chávez Morado.
As residencias souberon adaptarse xa desde os tempos coloniais á difícil topografía - pódese ver un exemplo no museo Diego Rivera, a casa onde naceu o notable pintor - e entón fixéronse algunhas obras de enxeñería, como La Olla e Los Santos, en Marfil. Unha vez conseguida a independencia, xurdiron novos edificios públicos e renovouse a aparición de Guanajuato con modernas residencias de estilo académico, como na zona de La Olla, ou modificando as fachadas das antigas casas do centro da cidade.
A principios dos séculos XIX-XX levantáronse importantes edificios, como o Palacio do Goberno e o Teatro Juárez, unha notable obra clásica situada fronte ao pequeno, triangular e moi agradable Union Garden, así como o Mercado do Hidalgo, cunha estrutura moderna. de ferro e fachada monumental.
Completou o teatro e o mercado Antonio Rivas Mercado, autor do Monumento á Independencia da Cidade de México. A mediados do século XX levantouse o enorme edificio da Universidade, de estilo neocolonial, cunha imponente escaleira exterior. As prazas irregulares de Braratillo, Mexiamora e El Ropero son moi pintorescas.
Guanajuato esténdese literalmente sobre o río do mesmo nome, porque xa na época colonial construíronse casas e pontes sobre a súa canle que cubrían gran parte da súa viaxe.
Nas décadas de 1950 e 1960 o río foi canalizado, convertendo a súa ruta nunha espectacular rúa subterránea que engadiu un gran atractivo visual a Guanajuato e no proceso resolveu parte do problema de tráfico que sufriu.
Posteriormente, abríronse novos túneles no subsolo da cidade, que permiten aos vehículos de motor atravesalo en diferentes direccións sen afectar excesivamente ao movemento tranquilo das vellas rúas.
Grazas á súa robusta configuración, Guanajuato é unha cidade con perspectivas moi cambiantes, xa sexa a pé ou en coche, e esta atracción forma parte do seu encanto único, que comparte con moi poucas poboacións coloniais mexicanas: de súpeto pódese ver a cidade desde a rúa subterránea, colgando sobre as nosas cabezas ou baixo os nosos pés, desde a pintoresca estrada, en particular dende o monumento a El Pípila, o miradoiro de Guanajuato por excelencia.
