Coa construción da central hidroeléctrica Manuel Moreno Torres no río Grijalva modificáronse os ecosistemas e desapareceron as marxes limosas e areosas que o crocodilo do río utilizou para anidar, situación que provocou unha lenta reprodución desta especie. En Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, o zoo rexional Miguel Álvarez del Toro, máis coñecido como ZOOMAT, iniciou en 1993 un programa para protexer a poboación de crocodilos que habita a zona do canón Sumidero.
En decembro de 1980, inmediatamente despois de que comezase a funcionar a central hidroeléctrica, unha área de 30 km ao longo do río Grijalva foi declarada Parque Nacional do Canón Sumidero. Os biólogos de ZOOMAT consideraron importante protexer e apoiar a conservación de Crocodylus acutus levando a cabo diferentes accións in situ e ex situ, como a recollida de ovos e descendentes salvaxes, a reprodución en catividade, a liberación de animais desenvolvidos no zoo e o seguimento. continuo da poboación de crocodilos do parque. Así naceu o programa Crocodylus acutus Baby Release no parque nacional do Cañón do Sumidero.
Durante dez anos de traballo, foi posible reintegrar a 300 crías no seu hábitat natural, cunha supervivencia estimada do 20%. Destes, 235 naceron no ZOOMAT a partir de ovos recollidos no parque e incubados artificialmente; unha menor porcentaxe son descendentes da parella de crocodilos residentes no zoo ou recollidos. A través dos censos mensuais no canón de Sumidero, rexistrouse que os animais máis grandes e máis vellos liberados son tres crocodilos de nove anos que no 2004 pasarán a ser adultos, crese que son femias e a súa lonxitude total supera os 2,5 metros .
Luis Sigler, investigador en zooloxía e responsable deste programa, indica que mediante métodos específicos de incubación buscan reproducir máis femias que machos para promover un crecemento acelerado da poboación. Durante os meses máis cálidos do ano, principalmente marzo, reciben a tarefa de localizar os niños e levalos ás instalacións do ZOOMAT; cada niño contén de 25 a 50 ovos e as femias aniñan unha vez ao ano. As crías son liberadas aos dous anos, cando alcanzan unha lonxitude de 35 a 40 cm. Así, os nenos de un e dous anos mantéñense en catividade ao mesmo tempo, ademais dos que están no proceso de incubación.
Sigler é optimista sobre os esforzos de conservación: “Os resultados son alentadores, seguimos atopando animais con anos de liberación, o que indica que a supervivencia a longo prazo vai ben. Na vixilancia diurna na área de estudo, o 80% dos avistamentos corresponden a animais marcados, o que significa que a poboación de crocodilos aumentou substancialmente, o que ten beneficios económicos directos para as comunidades dedicadas ao turismo a través de paseos en barco. o Parque Nacional ". Non obstante, advirte de que pouco se pode facer se non hai unha estrutura de vixilancia acorde ás necesidades deste importante parque nacional.
Crocodylus acutus é unha das tres especies de crocodilos existentes en México e a de maior distribución, pero nos últimos 50 anos diminuíu a súa presenza nos puntos de distribución históricos. En Chiapas, vive actualmente na chaira costeira do río Grijalva, na depresión central do estado.
